José Luis Ballester, estudiante de último año de Arizona State, se convirtió el domingo en el primer español en ganar el campeonato US Amateur al vencer a Noah Kent, de Iowa, por 2-up en una final de 36 hoyos en el Hazeltine National Golf Club.
Ballester lideraba el partido 4-up después de los 18 hoyos del domingo por la mañana y todavía lideraba por esa misma diferencia después del almuerzo, después del hoyo 20. Pero Kent ganó tres de los cuatro hoyos al final del partido, con un par en los tres, antes de que el partido llegara al hoyo 36 (el hoyo 18, par 4 en subida de Hazeltine), con Ballester liderando por solo un hoyo.
En ese hoyo 36, Ballester mandó la bola larga por el fairway, la puso en el medio del green con su segundo golpe y cerró la ventaja de Kent haciendo par. Kent mandó la bola a un bunker del fairway, pegó su segundo golpe en un rough profundo a la izquierda del green y no pudo levantarse ni bajar.
Ballester capturó el histórico Trofeo Havemeyer, otorgado al ganador de un campeonato jugado por primera vez en 1895, en su cumpleaños número 21.
Al hacerlo, ganó invitaciones al US Open y al British Open del próximo año y casi con certeza también al Masters.
Es el segundo español que ha ganado un torneo de la USGA. Jon Rahm ganó el US Open 2021 en Torrey Pines en San Diego. Ballester, décimo amateur del mundo, hizo lo que ningún otro compatriota, ni Rahm, ni Sergio García, ni José María Olazábal, ha hecho.
Ballester lució los colores de España (camiseta roja y pantalón corto amarillo) en un día en el que Kent fue seguido por una gran y ruidosa galería de seguidores de los Hawkeyes. Ballester, por su parte, tuvo su longitud desde el tee y su toque alrededor de los greenes.
Kent se quedó cuatro hoyos atrás tras los primeros 18 hoyos de la mañana, antes de un descanso para comer de casi dos horas. Ballester ganó siete hoyos, incluidos tres de los primeros cuatro, frente a los tres de Kent en la sesión de la mañana, antes de que Kent se recuperara brevemente por la tarde en un día en el que nunca estuvo en cabeza.
