En un caso que se hace eco de las trágicas muertes infantiles de Sophia Mason de Hayward y Phoenix Castro de San José, una demanda federal acusa a las autoridades de servicios sociales del condado de Contra Costa y a la policía de Antioch de no proteger a una niña de 18 meses del presunto abuso mortal y negligencia de sus padres.
La demanda, que fue presentada el miércoles en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco e identifica a la niña solo por las iniciales OY para la protección de dos hermanos vivos, dice que llegó a un hospital en agosto de 2022 con la cara y el cuerpo cubiertos de moretones, numerosas heridas en la cabeza, un páncreas cortado y sangrado en el abdomen y el cerebro.
Ella murió poco después, y un médico dictaminó que se trató de un homicidio, según la demanda, que se presentó en nombre de los padres adoptivos de los hermanos contra el condado de Contra Costa, la policía de Antioch, un pediatra del Centro de Salud de Pittsburg y la madre y el padre de la niña, Jessika Fulcher y Worren Young.
“Todas sus lesiones fueron causadas como resultado de una fuerza tremenda”, dice la demanda, y agrega que la niña “sufrió torturas y abusos implacables a manos de sus padres, mientras que los responsables de su protección no intervinieron en cada paso del camino”.
El condado de Contra Costa se negó a hacer comentarios sobre la demanda o a poner a disposición de la trabajadora social Colleen Sullivan, también nombrada como acusada, una entrevista el viernes.
Según la demanda, la muerte del niño está siendo investigada por la policía de Antioch. El jefe interino del departamento, Brian Addington, se negó a hacer comentarios sobre el caso, citando la demanda.
Los padres de la niña, que no han sido acusados penalmente por su muerte pero que tenían órdenes de arresto penal activas de Georgia según la demanda, no pudieron ser contactados para realizar comentarios.
La muerte del niño resalta los peligros potenciales de los intentos bien intencionados de las autoridades de mantener a los niños con sus familias en hogares con problemas: Sophia Mason, de 8 años, fue encontrada descomponiéndose en una bañera en 2022 después de que los trabajadores sociales del condado de Alameda ignoraran múltiples informes de abuso.
El año pasado, Phoenix Castro, de 3 meses, murió por una sobredosis de fentanilo y metanfetamina mientras estaba bajo el cuidado de su padre, y más de dos docenas de trabajadores sociales del condado de Santa Clara acusaron a su propia agencia de priorizar la reunificación familiar sobre la protección infantil.
“En mi opinión, esta presión a favor de la reunificación ha tenido prioridad sobre la seguridad de los niños”, dijo Steve Baron, ex director de servicios judiciales de familia en el condado de Santa Clara.
OY nació el 25 de febrero de 2021 con metanfetamina en su sistema y su madre también dio positivo, según la demanda.
Los Servicios para Niños y Familias del Condado de Contra Costa, actuando sobre la base de un informe del hospital, confiscaron al bebé OY y a un hermano, que entonces tenía 16 meses, de sus padres en marzo de 2021 después de determinar que OY estaba siendo descuidado y que el niño mayor, identificado como WY, estaba en riesgo de abuso, según la demanda.
La madre adoptiva de los hermanos WY, ahora de 4 años y también presuntamente golpeada y descuidada por la pareja, y otro hermano, AY, ahora de 2 años, está identificada en los documentos judiciales como “Jane Doe” y, según su abogado, Brett Schreiber, no tenía ninguna conexión con la familia antes de la muerte de OY.
Durante el año siguiente a la incautación de los niños, los empleados de Servicios para Niños y Familias engañaron repetidamente al tribunal de menores, diciendo que los padres estaban cumpliendo con las órdenes judiciales cuando los propios registros de la agencia mostraban que los padres no se habían presentado a la mitad de sus pruebas de drogas y no habían abordado las órdenes de arresto, alegó la demanda.
“¿Cómo se puede permitir que se pierdan múltiples pruebas, algo que todo el mundo sabe que es un código para una prueba positiva, y aun así proceder a la reunificación?”, dijo Schreiber. “Nadie en el condado, nadie en la ciudad, nadie en ninguno de estos proveedores de atención médica quería este resultado… pero ignoraron tan conscientemente sus propias reglas que era inevitable”.
A pesar de que los padres no cumplieron con las órdenes judiciales, Sullivan y otros empleados de Children & Family Services les permitieron en junio de 2021 visitar a OY sin supervisión durante la noche. En tres meses, los padres tenían la custodia física, según la demanda.
Entre fines de 2021 y marzo de 2022, Sullivan y otros trabajadores sociales del condado visitaron la casa varias veces y en dos ocasiones notaron rasguños y moretones en la cabeza de OY, pero nunca informaron al tribunal sobre las lesiones, dice la demanda.
En abril de 2022, en una audiencia en un tribunal de menores, Sullivan y otros trabajadores sociales dijeron que los padres de la niña habían cumplido los objetivos del plan de caso ordenado por el tribunal y habían abordado sus problemas de abuso de drogas y que ella debería reunirse con ellos, según la demanda. Los trabajadores sociales nunca le dijeron al tribunal que no habían obtenido los registros médicos de OY, que documentaban signos de abuso y negligencia, alegó la demanda.
Dos meses después, el padre de la niña tomó un video de ella, que en ese momento tenía un año, sentada en una silla elevadora sin moverse, con un corte desde la nariz hasta el labio y sangre en la cara, según la demanda. Se ve a Young gritándole y arrojándola sobre una cama, según la demanda. Aproximadamente un año después de la muerte de OY, fue arrestado en lo que la demanda describe como un caso de violencia doméstica. Fue declarado culpable de mutilación y está cumpliendo dos años de prisión.
El 25 de agosto de 2022, la policía y los paramédicos de Antioch respondieron a una llamada al 911 de la madre de la niña que decía que la niña tenía problemas para respirar. La llevaron al Hospital Infantil UCSF Benioff en Oakland para que le hicieran una cirugía.
Los médicos encontraron más de dos docenas de hematomas en la cabeza de OY, y hematomas de la semana anterior en el torso, los brazos y los muslos. Además de hemorragias cerebrales y un páncreas cortado, presentaba signos de daño previo en el abdomen, según la demanda. El director médico del Centro de Protección Infantil del hospital señaló que “se habría infligido una fuerza tremenda en el estómago o la ingle de OY para cortarle el páncreas”, según la demanda.
El médico estimó que las lesiones fatales en el cerebro y el páncreas ocurrieron dentro de los tres días posteriores a su muerte, según la demanda. OY, testificó el médico, “sufrió un dolor intenso y horrible antes de su muerte”, según la demanda. “Estuvo así durante muchas horas”.
La madre de la niña admitió haber causado algunos de los moretones de OY, pero afirmó que fueron accidentales, según la demanda.
Cuando la policía de Antioch ejecutó una orden de allanamiento en la casa de los padres ese día, confiscaron metanfetamina y parafernalia de metanfetamina, según la demanda.
Esa noche, en el hospital, los padres de la niña salieron a fumar cigarrillos, pero nunca regresaron. Cuando su muerte parecía inminente, el personal del hospital llamó a los padres, pero no hubo respuesta. Poco después de las 6 de la mañana, la niña murió, según la demanda, “sola y sin ningún familiar cerca”.
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