Las expectativas en la pintoresca ciudad de Oxford, Mississippi, se han disparado a alturas astronómicas.
Esto se debe a que el equipo de fútbol de la Conferencia Sureste de la ciudad, dirigido por el entrenador Lane Kiffin, viene de una temporada histórica con la esperanza de lograr aún más.
La quinta temporada de Kiffin con el número 6 Ole Miss comenzará el sábado por la noche cuando los Rebels reciban a Furman.
Dado que Ole Miss viene de su primera temporada con 11 victorias, el partido inaugural probablemente consistirá en darles a los fanáticos locales una gran victoria, especialmente considerando que el grupo de Kiffin abrió como favorito por 42 1/2 puntos sobre el club FCS.
Hay muchos talentos que regresan a Ole Miss, incluido el mariscal de campo estrella Jaxson Dart, el receptor líder Tre Harris y el corredor Ulysses Bentley IV.
La temporada pasada, Dart lanzó para 3.364 yardas, con 23 touchdowns y cinco intercepciones. El estudiante de último año de Kaysville, Utah, corrió para 375 yardas y siete anotaciones.
Pero el equipo de la SEC tiene algunas novedades que podrían crear cierta incertidumbre.
Quinshon Judkins, el preciado recluta de Kiffin de la clase de reclutamiento de 2021, se transfirió a Ohio State después de producir 2,725 yardas y 31 TD en dos destacadas temporadas del primer equipo All-SEC.
Bentley y el senior Henry Parrish, quien jugó dos temporadas en Miami para comenzar su carrera antes de jugar las últimas dos en Ole Miss, asumirán la producción del backfield al reemplazar a Judkins después de la marca de 11-2 de 2023.
“Estoy muy emocionado por enfrentar la adversidad”, dijo Dart, quien será titular por tercera temporada consecutiva luego de transferirse de USC. “Sentí que el año pasado lo que hizo que nuestro equipo fuera lo que es fue poder bloquear el ruido y las tormentas y soportarlo todo”.
Resistieron mejor a la tormenta en el Peach Bowl contra la defensa número uno de Penn State.
El ataque liderado por Dart destrozó a los Nittany Lions 38-25, con 540 yardas de ofensiva, su segundo juego de bowl consecutivo eclipsando la barrera de las 500 yardas.
Durante la temporada baja, el equipo encontró petróleo en el portal con 25 adquisiciones talentosas, muchas de ellas en el lado defensivo.
Kiffin agregó talentos destacados como el tackle defensivo de cinco estrellas Walter Nolen de Texas A&M, el ala defensiva Princely Umanmielen de Florida, el apoyador Chris Paul Jr. de Arkansas y el receptor abierto Antwane “Juice” Wells Jr. de Carolina del Sur.
El oponente, Furman, tuvo un récord de 10-3 la temporada pasada, perdiendo 35-28 en tiempo extra en los cuartos de final de la FCS en Montana.
La escuela de Carolina del Sur ocupó el puesto número 9 en la encuesta nacional Top 25 de pretemporada de FCS realizada por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano.
“Creo que están muy bien entrenados”, dijo Kiffin. “El año pasado jugaron muy duro en muchos partidos, tuvieron un récord de 14-14 en el segundo (cuarto) contra Carolina del Sur. Son muy físicos y juegan con mucha intensidad. Va a ser un gran desafío para nosotros”.
Los Paladins cuentan con un par de jugadores All-Conference 2023 que regresan: el ala defensiva Luke Clark y el pateador Ian Williams.
Furman, uno de los tres equipos de la FCS que obtuvieron victorias de dos dígitos en las últimas dos temporadas (South Dakota State y North Dakota State también lo hicieron), obtuvo su 15.° título de conferencia, un récord de la liga, el año pasado.
“Hemos reclutado bien como equipo técnico, así que no me gusta el término reconstrucción”, dijo el entrenador Clay Hendrix, cuyo equipo cuenta con sólo seis titulares, tres de cada equipo. “El término reconstrucción es algo que se utiliza cuando se ha derrumbado algo.
“Hemos hecho un buen trabajo incorporando jugadores que creemos que pueden ayudarnos”.
–Medios a nivel de campo
