WASHINGTON, DC — No importa cuántas carreras hayan logrado los Cachorros de Chicago durante su gira, siguen haciendo las pequeñas cosas que a menudo han aparecido esta temporada.
Un gran doble play del tercera base Isaac Paredes con las bases llenas y sin outs en la segunda entrada el domingo ayudó a limitar el daño a una carrera por parte de los Nacionales de Washington, y la ofensiva de los Cachorros se encargó del resto, aprovechándose en ocasiones de una defensa deficiente. Los Cachorros ganaron fácilmente por 14-1 para barrer a Washington y lograr su sexto triunfo consecutivo, el mejor de la temporada.
Los Cachorros (71-66) terminaron la gira con marca de 8-1 y han ganado 12 de sus últimos 15 juegos.
“Es como una historia de dos temporadas”, dijo el campocorto Dansby Swanson, quien consiguió cuatro de sus 18 hits.
Con los Cachorros haciendo frente a tres equipos por debajo de .500, hay tres conclusiones de su viaje estelar.
1. Los Cachorros al menos se están dando una oportunidad.
Claro, las probabilidades están seriamente en contra de que los Cachorros lleguen a la postemporada.
Incluso después de perder solo un juego durante su gira de tres ciudades y de emprender esta racha ofensiva durante las últimas dos semanas, las probabilidades de los Cachorros de asegurar un lugar de comodín se ubican en 6.8%, según FanGraphs, detrás del actual poseedor del último lugar, Atlanta (75.5%), y el único otro equipo que los persigue, los Mets de Nueva York (28.7%).
Pero llegar a septiembre significa tener al menos una oportunidad de capturar la magia en las últimas cuatro semanas de la temporada regular. Lo que parecía tan improbable este verano se convierte en una posibilidad que vale la pena esperar. Después de un agosto de 18-8 luego de un desempeño decepcionante de mayo a julio, los próximos juegos de los Cubs aún importan, ya que regresan a casa para enfrentar a los Piratas de Pittsburgh y los Yankees de Nueva York.
“Es increíble que todos puedan vivir esta experiencia”, dijo Swanson. “Obviamente, hay muchachos en esta sala que ya la han vivido antes, otros que no, y es simplemente divertido y emocionante, y obviamente nos hemos dado la oportunidad de hacerlo”.
2. La alineación muestra por qué puede ser tan peligroso.
No es realista esperar que los Cachorros sigan anotando con este rendimiento reciente, pero sin duda han estado dando un gran espectáculo.
En sus últimos 10 juegos, los Cubs han anotado 99 carreras, algo que han hecho solo una vez en un lapso de 10 juegos durante una temporada desde 1901, cuando produjeron 104 carreras del 28 de mayo al 7 de junio de 1930. En medio de esta racha, los Cubs han sumado 33 dobles, un triple y 14 jonrones con contribuciones de toda la alineación. En la victoria del domingo, seis Cubs registraron un juego de múltiples hits y ocho impulsaron al menos una carrera.
“A principios de año, todos decían que éramos malos y que no podíamos anotar carreras y todo ese tipo de cosas, y todos se presionaban mucho para poder anotar carreras y producir”, dijo Swanson. “Y ahora, parece que es lo contrario. Todos son libres y tienen confianza, ya sea ellos mismos, el chico que está en la lista de espera o el chico que está en la caja de bateo. Así que ha sido muy divertido y definitivamente lo hemos estado disfrutando”.
Con el surgimiento de la consistencia ofensiva de Pete Crow-Armstrong y el receptor Miguel Amaya en la parte inferior del orden y Swanson apareciendo con mayor frecuencia, los Cachorros no están tan centrados en la parte superior y dependen de los mismos seis bateadores para producir para que la ofensiva tenga éxito.
“Lo que han hecho durante el mes de agosto ha marcado la diferencia, sin duda”, dijo el mánager Craig Counsell sobre Crow-Armstrong y Amaya. “Los otros muchachos han hecho su parte, sin duda, han sido consistentes. Pero lo que han hecho esos dos muchachos ha cambiado mucho y creo que ha cambiado nuestra ofensiva”.
3. Jordan Wicks le da a los Cubs un brazo fresco para la recta final.
Por primera vez en dos meses y medio, el zurdo Jordan Wicks regresó a un montículo de Grandes Ligas el domingo.
Wicks le dio a los Cachorros lo que necesitaban, limitando a Washington a una carrera y cuatro hits en cinco entradas en su regreso de una distensión en el oblicuo. Fue el abridor en lugar del abridor originalmente programado, Jameson Taillon. Los Cachorros querían que Taillon y Justin Steele tuvieran un día adicional de descanso en este punto de la temporada, y ellos serán los titulares en los primeros dos juegos de esta semana contra Pittsburgh.
Además de que Wicks se siente bien y ayuda a los Cubs a ganar, uno de los elementos clave de su regreso es darle a los Cubs un abridor nuevo para septiembre. Wicks llegó el domingo habiendo lanzado apenas 28 entradas para los Cubs en siete juegos (seis aperturas). Necesitará mantenerse saludable, ya que ya pasó tiempo en la lista de lesionados dos veces por dos dolencias diferentes, pero su regreso le da a Counsell y a los Cubs algunas opciones sobre cómo desplegar mejor a sus abridores.
“Ha sido emocionante verlos, he estado atento a casi todos los partidos durante mi ausencia”, dijo Wicks. “Así que ver la forma en que bateamos y volamos por el campo y todo ese tipo de cosas es muy divertido de ver, y es aún más divertido en persona”.
