El piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, de Italia, baja las escaleras para la primera práctica libre antes de la carrera del Gran Premio de Italia de F1 en el circuito de Monza, en Monza, Italia, el viernes 30 de agosto de 2024. (Foto AP/Luca Bruno)
MONZA, Italia — El adolescente Kimi Antonelli ha sido nombrado como el reemplazo de Lewis Hamilton el próximo año en Mercedes, un día después de que su debut en la Fórmula Uno terminara con el piloto italiano de 18 años estrellándose contra la pared.
El director del equipo, Toto Wolff, había dicho que el accidente en la primera práctica del Gran Premio de Italia del domingo no tendría impacto en las posibilidades de Antonelli en la F1, y la confirmación de su ascenso para asociarse con George Russell se anunció antes de la práctica final del sábado en su evento local.
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Se ha especulado mucho sobre quién reemplazará a Hamilton en Mercedes, desde que el siete veces campeón de F1 anunció que se marcharía a Ferrari al final de la temporada.
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Incluso hubo intentos de cortejar al tres veces campeón defensor Max Verstappen de Red Bull, pero Wolff dijo que siempre quiso ir con Antonelli, quien ha estado con Mercedes desde que se unió a su programa junior cuando tenía 12 años.
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“Tomé una decisión cinco minutos después de que Lewis Hamilton me dijera que se iba a Ferrari”, dijo Wolff a los periodistas en Monza. “Obviamente, estábamos discutiendo otras opciones y también mantuvimos la idea de Max, no la descartamos por completo después de ver lo que sucedió en Red Bull.
“Pero instintivamente, esa es la alineación con estos dos que siempre quise”.
Sin embargo, la puerta no parece estar completamente cerrada para que Verstappen firme el año siguiente, ya que Mercedes dijo que en esta etapa la alineación Russell-Antonelli era solo para 2025.
Wolff se mantuvo evasivo cuando se le preguntó sobre el asunto. Dijo que cree “al 100% que son la mejor opción” para el equipo, pero reconoció que “lo más importante es ver cómo se adaptan George y Kimi” a la “olla a presión” que es Mercedes.
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“No coqueteo con nadie, siempre lo he dicho”, continuó Wolff. “Todo nuestro enfoque en el equipo está en George y Kimi. No hay discusión, no hay dudas sobre lo que haremos en 2026, porque ahora se trata de 2024 y 2025.
“Y si el coqueteo ocurre afuera, entonces lo sabrán al mismo tiempo cuando tengamos esas discusiones, siempre lo digo en serio”.
Después de los títulos en Karting y Fórmula 4, Antonelli sólo dio el salto a la F2 este año, ganando dos carreras.
Antonelli, que cumplió 18 años el domingo pasado, tiene un gran desafío que cumplir con Hamilton, ya que rompió una serie de récords con Mercedes mientras se convertía en uno de los mejores pilotos de carreras de todos los tiempos.
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“Bueno, creo que no es posible reemplazar a Lewis Hamilton”, dijo Antonelli, quien sería el tercer piloto más joven en la historia de la F1 cuando comience la temporada 2025 en Australia el próximo marzo. “Es una gran figura en el deporte de hoy. Y ha logrado mucho en su carrera. Así que no quiero verlo como su reemplazo.
“Seré el próximo piloto de Mercedes en 25 años, así que estoy muy emocionado por eso. Y él es un gran tipo, me ha estado dando mucho apoyo. Así que sí, estoy muy, muy feliz”.
La muy esperada primera aparición de Antonelli el viernes duró menos de dos vueltas y sólo 10 minutos, después de que perdiera el control de su Mercedes en la Parabólica, girando y deslizándose hacia atrás a través de la grava hacia la barrera de neumáticos.
El tiempo que estuvo en pista fue muy prometedor, y Wolff lo calificó de “asombroso”. El debutante acababa de marcar el mejor tiempo del sector medio de la sesión y buscaba arrebatarle el mejor tiempo a Hamilton, que acababa de superar a Antonelli en la primera vuelta por 0,6 segundos.
“Nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el próximo capítulo de nuestra historia”, dijo Wolff. “También es un testimonio de la fortaleza de nuestro programa juvenil y nuestra fe en el talento local.
“Kimi ha demostrado constantemente el talento y la velocidad necesarios para competir en lo más alto de nuestro deporte”, añadió Wolff. “Sabemos que será otro gran paso adelante, pero nos ha impresionado en sus pruebas de F1 este año y lo apoyaremos en cada paso del proceso de aprendizaje”.
En Monza había ido creciendo el entusiasmo ante la perspectiva de tener el primer piloto italiano de F1 en tres años.
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Italia ha tenido que esperar desde 2006 para conseguir una victoria en la F1 y mucho más tiempo para conseguir el título, ya que el último campeón italiano fue Alberto Ascari en 1953.
