Las autoridades francesas acusaron a Pavel Durov, fundador y jefe de Telegram, de una serie de violaciones relacionadas con la aplicación de mensajería y le prohibieron salir del país, aunque permitieron que el multimillonario quedara libre después de cuatro días bajo arresto.
Durov, de 39 años, fue acusado de varios cargos por no frenar el contenido extremista e ilegal en la popular aplicación de mensajería luego de una audiencia con magistrados investigadores en París.
Durov, nacido en Rusia, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, el sábado por la noche y fue interrogado en los días siguientes bajo arresto por los investigadores.
Se le concedió la libertad condicional tras pagar una fianza de 5 millones de euros (5,56 millones de dólares) con la condición de que se presente en una comisaría dos veces por semana y permanezca en Francia, dijo la fiscal de París, Laure Beccuau, en un comunicado.
Los cargos se refieren a presuntos delitos que involucran a un grupo organizado, incluida “complicidad en la administración de una plataforma en línea para permitir una transacción ilícita”.
Durov también ha sido acusado de negarse a compartir documentos exigidos por las autoridades, así como de “difusión en un grupo organizado de imágenes de menores en pornografía infantil”, así como de tráfico de drogas, fraude y lavado de dinero.
Su abogado, David-Olivier Kaminski, dijo que era “absurdo” sugerir que Durov podría estar implicado en cualquier delito cometido en la aplicación y agregó: “Telegram cumple en todos los aspectos con las reglas europeas relativas a la tecnología digital”.
Por otra parte, Durov también está siendo investigado por sospechas de “actos graves de violencia” contra uno de sus hijos mientras él y su ex pareja, la madre del niño, estaban en París, según una fuente. Ella también presentó otra denuncia contra Durov en Suiza el año pasado.
‘No es político’
El magnate tecnológico fundó Telegram cuando estaba a punto de abandonar su Rusia natal hace una década. Su crecimiento ha sido exponencial y la aplicación cuenta con más de 900 millones de usuarios.
Durov, una figura enigmática que rara vez habla en público, es ciudadano de Rusia, Francia y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), donde tiene su sede Telegram.
La revista Forbes estima su fortuna actual en 15.500 millones de dólares, aunque él promueve con orgullo las virtudes de una vida ascética, que incluyen baños de hielo y no beber alcohol ni café.
Se han planteado numerosas preguntas sobre el momento y las circunstancias de la detención de Durov, cuyos partidarios lo ven como un defensor de la libertad de expresión y sus detractores como una amenaza que permitió deliberadamente que Telegram se saliera de control.
El periódico Le Monde informó el miércoles que Durov se había reunido con el presidente Emmanuel Macron en varias ocasiones antes de recibir la nacionalidad francesa en 2021, a través de un procedimiento especial reservado para aquellos que se considera que han hecho una contribución especial a Francia.
El Wall Street Journal agregó que en un almuerzo en 2018, Macron, quien, junto con su equipo, fue en el pasado un ávido usuario de Telegram, había sugerido que la sede debería estar en París, pero Durov se negó.
Según una fuente cercana al caso, confirmando una historia publicada primero en el sitio de noticias Politico, tanto Pavel Durov como su hermano mayor Nikolai, una figura de perfil bajo visto como el cerebro matemático detrás de Telegram, han sido buscados por Francia desde marzo de este año.
En una publicación en X para abordar lo que llamó “información falsa” sobre el caso, Macron dijo que el arresto de Durov “no fue de ninguna manera una decisión política” y que “dependía de los jueces decidir”.
En Moscú, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las acusaciones eran muy graves y por lo tanto necesitaban “pruebas no menos serias”.
Entre quienes expresaron su apoyo a Durov se encuentra el también magnate tecnológico y director ejecutivo de X, Elon Musk, quien publicó comentarios bajo el hashtag #FreePavel.
Después de las acusaciones, Musk publicó un meme en X de una cámara de vigilancia colocada en edificios con la inscripción del lema de Francia: “libertad, igualdad, fraternidad”.
‘Ausencia casi total’
Durov abandonó Rusia hace una década mientras creaba Telegram en medio de una disputa de propiedad sobre su primer proyecto, la red social rusa VKontakte.
Pero su salida de Rusia no fue un exilio abrupto. Según el sitio de noticias Vazhnye Istorii, que cita datos fronterizos filtrados, visitó el país más de 50 veces entre 2015 y 2021.
Telegram se ha posicionado como una alternativa “neutral” a las plataformas estadounidenses, que han sido criticadas por su explotación comercial de los datos personales de sus usuarios.
También ha desempeñado un papel clave desde la invasión rusa de Ucrania, utilizado activamente por políticos y comentaristas de ambos lados de la guerra.
El fiscal de París indicó que las autoridades judiciales francesas fueron informadas de la “casi total ausencia de respuesta” de Telegram a las solicitudes de las autoridades y que habían abierto una primera investigación en febrero de 2024.
