PARÍS — La corredora del equipo estadounidense Liza Corso se va de París con su segunda medalla paralímpica, pero tiene la esperanza de que le espera otra recompensa en un futuro cercano.
Corso ganó el bronce en los 1.500 metros femeninos de la clasificación T13 (discapacidad visual) el sábado después de ganar una medalla de plata en los Juegos de Tokio 2020. Corso también seguirá buscando el oro paralímpico mientras corre cross country y atletismo para la Universidad Lipscomb en Nashville.
Más de la mitad de los compañeros de equipo paralímpico de Corso han competido a nivel universitario, según el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, pero ella es parte de la primera generación que puede beneficiarse de acuerdos de marketing mientras sigue compitiendo como atleta de la NCAA.
Los acuerdos de Corso van desde pequeños patrocinios en las redes sociales hasta asociaciones con marcas mundiales como Toyota y, anunciada a principios de este mes, Samsung.
“Especialmente cuando las marcas más grandes apoyan a más atletas paralímpicos, creo que eso definitivamente significa mucho para nosotros como atletas, el simple hecho de darnos cuenta de que valoran el deporte paralímpico es muy importante”, dijo Corso.
Esto se debe a la decisión de la NCAA de 2021 de permitir que los atletas ganen dinero con sus nombres, imágenes y semejanzas, conocidas como NIL. Antes de eso, los atletas perdían su elegibilidad para cualquier actividad comercial, pero la aprobación de leyes estatales presionó a la NCAA para que cambiara sus reglas. Desde entonces, los atletas universitarios han podido monetizar su NIL a través de patrocinios de marca, acuerdos de licencia, patrocinios de productos y otras actividades.
El mercado total proyectado para acuerdos NIL se ha expandido de $917 millones en su primer año a $1.67 mil millones proyectados este año, según Un informe anual de Opendorseun destacado mercado de acuerdos NIL.
Las nuevas reglas de NIL entraron en vigor menos de dos meses antes de los últimos Juegos Paralímpicos en Tokio. El mercado de NIL ha florecido desde entonces, lo que convierte a los Juegos Paralímpicos de 2024 en una de las primeras oportunidades importantes de desarrollo de marca para los atletas universitarios en deportes adaptados.
Corso, que venía de los Juegos Paralímpicos de 2021, técnicamente era elegible para los acuerdos de patrocinio como estudiante de primer año en Lipscomb. Sin embargo, la infraestructura para respaldar a NIL todavía estaba en desarrollo, lo que dejó a Corso con pocas oportunidades incluso después de su actuación ganadora de medallas.
A medida que el mercado de NIL se fue desarrollando con el tiempo, Corso también comenzó a conectarse con marcas a través de las redes sociales o plataformas como Opendorse. Corso tiene acuerdos con Olipop y Firefly Recovery, ambos logrados sin un agente o la asistencia del Team USA.
“Diría que a medida que han pasado los años desde que estoy en la universidad, han surgido más oportunidades y también han surgido más plataformas en las que las marcas pueden llegar a los atletas”, dijo Corso. “Eso ha sido muy útil para conectar a los atletas con las marcas en general y tener una estructura más sólida a su alrededor”.
Corso no está solo. Otros atletas paralímpicos universitarios como Ezra Frech (atletismo), de la USC, Ixhelt Gonzalez (baloncesto en silla de ruedas), de Alabama, y Skylar Dahl (remo), de Virginia, se han beneficiado de la NIL a medida que se acercan los Juegos de París.
“Creo que más marcas… están empezando a copiar a otras marcas en lo que respecta a ofrecer oportunidades de NIL”, dijo Corso. “Yo diría que definitivamente es algo más conocido que hace tres años”.
Los acuerdos de NIL suelen aparecer en los titulares por las enormes cantidades de dinero que reciben superestrellas como la jugadora de baloncesto de Iowa Caitlin Clark, el mariscal de campo de la USC Caleb Williams y la jugadora de baloncesto de la LSU Angel Reese. Ninguno de los acuerdos de Corso se ha acercado a la marca del millón de dólares, pero sus ganancias la han ayudado a mantenerse durante sus estudios universitarios. Como muchos atletas paralímpicos, los patrocinios de Corso son complementarios a una mejor fuente de ingresos.
“Nada de lo que he vivido me ha permitido mantenerme económicamente”, dijo Corso. “Pero sé que después de la universidad, tengo algunos compañeros del equipo de Estados Unidos que tienen patrocinios y acuerdos más importantes que son una fuente importante de sus ingresos”.
La NIL también ha resuelto un problema que muchos atletas paralímpicos solían enfrentar: terminar su carrera universitaria antes de tiempo para maximizar los años en que pueden beneficiarse de los patrocinios. Tomemos como ejemplo el ex velocista de Arkansas Hunter Woodhall, quien ganó sus primeras medallas paralímpicas en los Juegos de Río en 2016.
Woodhall tenía 16 años en ese momento y comenzó a generar una gran cantidad de seguidores en las redes sociales, pero no pudo monetizarlos una vez que firmó con Arkansas. Dejó el equipo de atletismo de Arkansas meses antes de los Juegos Paralímpicos de 2020 con un año de elegibilidad restante para poder monetizar sus seguidores en las redes sociales.
“Me cansé de esperar, de su hipocresía”, dijo Woodhall en una entrevista de 2021 con The New York Times. “No valía la pena quedarse a buscar un título nacional para que pudieran usar mi nombre y mi historia para promocionarse”.
Corso puede aprovechar al máximo todos sus años de elegibilidad para la NCAA. La joven de 21 años comenzará sus temporadas sénior con los equipos de cross country y atletismo de Lipscomb después de París, en busca de más récords personales y galardones nacionales antes de graduarse.
Ella dijo que sabe cómo quiere ver evolucionar el mercado NIL para los atletas paralímpicos.
“Probablemente diría que simplemente se necesitan oportunidades continuas y una mayor variedad de marcas que apoyen a los atletas”, dijo. “Definitivamente quiero ver una mayor igualdad de oportunidades entre los atletas olímpicos y paralímpicos. Definitivamente está mejorando y va en esa dirección, pero creo que todavía hay trabajo por hacer”.
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