Por Wendy Fry, Alexei Koseff y Sameea Kamal | CalMatters
Una protesta de último minuto no logró que dos proyectos de ley aprobados por el Senado tuvieran la oportunidad de ser votados en la Asamblea. El presidente del Caucus Negro prometió que se volverían a presentar el año próximo y calificó las reparaciones como “un esfuerzo de varios años”.
Se han invertido años de esfuerzo para que California fuera el primer estado del país en conseguir que el gobernador aprobara leyes de reparación para que se convirtieran en ley. Sin embargo, esta noche, en las últimas horas de la sesión legislativa de este año, dos proyectos de ley clave para reparar el daño sufrido por los descendientes afroamericanos de personas esclavizadas llegaron a su amargo fin.
Aunque otros proyectos de ley en un paquete de reparaciones de 14 proyectos presentado por el Caucus Negro de la Legislatura fueron aprobados en esta sesión, el senador demócrata Steven Bradford de Inglewood no pudo convencer al caucus ni a los líderes de la Asamblea para que llevaran a votación los dos ambiciosos proyectos de ley que él presentó de forma independiente.
Los proyectos de ley 1403 y 1331 del Senado de Bradford habrían creado una nueva agencia y también un fondo para ayudar a implementar las políticas recomendadas el año pasado por un grupo de trabajo estatal pionero en el país, incluidos los pagos directos en efectivo a los descendientes afroamericanos de personas esclavizadas en los Estados Unidos. La Agencia de Asuntos de los Libertos Estadounidenses de California, que se había previsto, habría ayudado a los californianos negros a investigar su genealogía, confirmar su elegibilidad para los pagos de reparaciones y agilizar sus reclamos.
El Senado ya había aprobado ambos proyectos de ley.
Pero la semana pasada, la administración del gobernador Gavin Newsom intentó, sin éxito, cambiar una de ellas para que, en lugar de crear una nueva agencia estatal que se ocupe de las reparaciones, autorizara a la Universidad Estatal de California a estudiar el tema más a fondo y recomendar un proceso para determinar la elegibilidad de una persona para recibir pagos de reparaciones. Esto no le sentó bien a Bradford ni a los defensores de su enfoque, quienes sostienen que el estado ya ha pasado cuatro largos años estudiando las reparaciones.
La oficina de Newsom se negó a hacer comentarios, diciendo que normalmente no habla sobre la legislación pendiente. El gobernador de California recibió el informe del grupo de trabajo con lo que muchos consideraron una recepción tibia: las reparaciones, dijo, eran “mucho más que pagos en efectivo”.
Los miembros del grupo de trabajo y los legisladores saben desde hace tiempo que aprobar medidas de reparación —especialmente aquellas destinadas a realizar pagos en efectivo para expiar el legado de la esclavitud— sería una propuesta política difícil. Muchos no esperaban que algunas propuestas tuvieran el alcance que tuvieron, dado que el estado pasó de un superávit récord a un déficit masivo este año. Las encuestas tampoco sugieren que una mayoría de californianos apoye las reparaciones en efectivo: una encuesta de septiembre a 6.000 votantes registrados del Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California en Berkeley encontró que solo el 23% apoyaba esa solución, mientras que el 59% se oponía.
Bradford y los manifestantes que respaldaron sus proyectos de ley culparon del retraso al temor de que el gobernador pudiera vetarlos. Pero la presidenta del Caucus Negro, la asambleísta Lori Wilson, lo negó vehementemente y dijo que el grupo tenía sus propias dudas.
“El grupo parlamentario no pudo participar en el proceso legislativo de manera colectiva y recién hace poco se dio cuenta de las preocupaciones y los problemas que plantean los proyectos de ley”, se lee en la declaración del grupo parlamentario. “En su forma actual, una de las principales preocupaciones con el proyecto de ley es que cedió la autoridad de supervisión legislativa, lo cual es fundamental dado el impacto generacional que tendría esta legislación”.
Bradford, vicepresidente del grupo parlamentario y miembro del grupo de trabajo sobre reparaciones estatales, respondió que los cambios que quería el gobernador habrían “destruido” la SB 1403. “No necesitábamos otro estudio”, insistió. “Ahora es el momento de actuar”.
“Hemos llegado a la meta”, dijo Bradford. “Creo que nosotros, como Caucus Negro, tenemos una deuda con los descendientes de la esclavitud, con los californianos negros y los estadounidenses negros, de sacar adelante esta legislación y hacerla llegar al escritorio del gobernador”.
El asambleísta Wilson, demócrata de Suisun City, dijo a los periodistas en el Capitolio que los proyectos de ley se volverían a presentar el próximo año.
“El Caucus Negro está absolutamente comprometido con su paquete prioritario de reparaciones y con las recomendaciones que han surgido del grupo de trabajo y con lograr que se cumplan”, afirmó. “Sabíamos desde el principio que iba a ser una batalla cuesta arriba. Sabíamos desde el principio que sería un desafío y también sabíamos desde el principio que sería un esfuerzo de varios años”.
Un portavoz de Wilson no respondió de inmediato a una solicitud de explicación de cómo el proyecto de ley cedería la supervisión legislativa.
Entre 25 y 30 defensores, en su mayoría de la Coalición para una California Justa y Equitativa, protestaron en el Capitolio esta tarde.
“No se trata de gente blanca bloqueando los proyectos de ley de reparaciones”, dijo Chris Lodgson, un organizador del grupo. “No se trata de latinos bloqueando los proyectos de ley de reparaciones. No se trata de la familia AAPI bloqueando los proyectos de ley de reparaciones. Se trata de gente negra bloqueando sus propios proyectos de ley de reparaciones porque le tienen miedo al gobernador”.
Varios miembros del Caucus Negro intentaron dirigirse a los manifestantes, quienes en ocasiones gritaban a los legisladores individuales que pasaban caminando.
“Llamenlo a que se ponga a la altura de las circunstancias y oblíguenlo a vetar el proyecto”, dijo Jonathan Burgess, jefe del batallón de bomberos de Sacramento y conocido defensor de las reparaciones, refiriéndose a Newsom. “Muéstrenos quién es usted, eso es lo que le pido”.
Burgess señaló que las demás medidas de reparación aprobadas por el Caucus Negro podrían beneficiar a todos los californianos y no están dirigidas explícitamente a quienes sufrieron daños a causa de la esclavitud. Uno de los proyectos de ley de Bradford que sí llegó al escritorio del gobernador establecería un medio para restituir la propiedad confiscada en usos de dominio eminente basados en la raza.
Los defensores también discutieron la necesidad de mantener el impulso de las medidas de reparación a medida que disminuye el entusiasmo público por la justicia racial.
En 2020, el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis desencadenó un ajuste de cuentas racial a nivel nacional. A raíz de ello, la secretaria de Estado de California, Shirley Weber, entonces asambleísta, impulsó un proyecto de ley que establecía el Grupo de Trabajo de Reparaciones de California, que Newsom convirtió en ley. El grupo de trabajo viajó por el estado durante dos años, realizó cientos de horas de audiencias públicas y escuchó a residentes e investigadores. Publicó un informe de más de 1000 páginas con sus conclusiones y más de 100 recomendaciones.
Los defensores señalaron que la Asamblea había aprobado proyectos de ley que apoyaban a los residentes indocumentados.
“Me parece irónico que encontremos dinero para todos los demás y para todos los demás grupos étnicos. Encontramos todo lo demás. Pero cuando se trata de los afroamericanos, siempre nos dejan en un segundo plano y nos dicen que no”, dijo Sir Maejor Page, organizador del movimiento de base Foundational Black Americans.
Los defensores de las reparaciones comenzaron a organizar una caravana a Sacramento el viernes. También pidieron a quienes no se encontraban en la zona que llamaran al presidente de la Asamblea demócrata Robert Rivas y a los asambleístas Wilson y Reggie Jones-Sawyer de Los Ángeles para pedirles que llevaran los proyectos de ley a la Cámara de Representantes.
“Eso es literalmente todo lo que tienen que hacer…”, dijo Kamilah Moore, quien se desempeñó como presidenta del grupo de trabajo sobre reparaciones, “… es llevar los proyectos de ley al pleno. Tenemos los votos para aprobar los proyectos de ley”.
La oficina de Newsom dijo que el gobernador ha estado trabajando en colaboración con el Caucus Legislativo Negro de California en su paquete de reparaciones. Su oficina remitió a CalMatters a comentarios que había hecho anteriormente sobre el esfuerzo de reparaciones:
“No sólo he leído (el informe sobre las reparaciones), lo he devorado. Lo he analizado”, dijo Newsom en enero. “He hecho pruebas de resistencia con respecto a las cosas que hemos hecho, las cosas que estamos haciendo, las cosas que nos gustaría hacer, pero no podemos hacer debido a las limitaciones constitucionales. Y he estado trabajando en estrecha colaboración con el Caucus Negro”.
Newsom reservó 12 millones de dólares del presupuesto estatal en junio para financiar proyectos de ley de reparaciones respaldados por el Caucus Negro.
Los proyectos de ley de reparaciones de California que ya están en el escritorio del gobernador incluyen:
- Proyecto de ley 3089 de la Asamblea:Dice que California reconoce y se disculpa por los daños que el estado cometió contra los afroamericanos en el marco de la institución de la esclavitud y por el legado perdurable de discriminación sistémica. También exige que se instale una placa en memoria de esa disculpa en el Capitolio estatal.
- Proyecto de ley 3131 de la Asamblea:Requiere que las agencias educativas locales que reciben ciertos fondos de fórmulas educativas, generalmente ubicadas dentro de comunidades mayoritariamente negras y latinas, reciban una consideración positiva para una iniciativa de educación técnica profesional.
- Proyecto de ley 1050 del Senado:Dice que las tierras tomadas por cualquier entidad gubernamental mediante dominio eminente por motivos raciales deben ser devueltas a su propietario o simplemente se debe proporcionar una compensación financiera.
- Proyecto de ley 1089 del Senado:Requiere que las tiendas de comestibles y las farmacias proporcionen un aviso previo por escrito del cierre a los empleados y al Departamento de Desarrollo de Empleados.
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