El entrenador de voleibol de los Gophers, Keegan Cook, vio al programa caer ligeramente fuera del radar nacional el año pasado, pero sus jugadores volvieron a ser el centro de atención el domingo para abrir la temporada 2024 contra la potencia perenne Stanford en el Volleyball Showcase en Milwaukee.
Esta fue una oportunidad para recordarle al país que los Gophers son nuevamente contendientes.
Jugando frente a una multitud anunciada de 14.000 fanáticos en el Fiserv Forum, los Gophers, clasificados en el puesto número 18, tenían la ventaja sobre el número 5 Stanford después de ganar dos de los primeros tres sets, pero perdieron los últimos dos sets en forma de ida y vuelta en la derrota 26-28, 25-23, 16-25, 25-13, 15-13.
Después de una racha de 7-2 en el set final, Minnesota tomó la delantera, pero los problemas de servicio fueron demasiado para superar.
Los Gophers fueron 80 puntos mejores que Stanford en eficiencia de golpeo (30,2%) y tuvieron más bloqueos 14-4. Cook se sorprendió por 23 errores de servicio en el partido.
“Deberíamos estar celebrando ahora mismo”, dijo Cook en una entrevista telefónica. “Hubo muchas cosas buenas. Nos pusimos en posición de ganar el partido, obviamente. Que el servicio fuera la principal habilidad que nos hundió es difícil”.
Stanford, campeón de la Pac-12 del año pasado, ahora forma parte de la ACC, pero los Cardinal aún no han perdido ante Minnesota desde 2021. Los Gophers enfrentan un cambio rápido el lunes para jugar contra Texas, el equipo mejor clasificado y dos veces campeón nacional defensor, ahora en la SEC. No han vencido a los Longhorns en siete años.
Las Gophers se llevaron el primer periodo el domingo por 28-26, incluso después de desperdiciar cinco puntos de set. Dominaron el tercer set por 25-16 gracias a un ataque equilibrado en el que Mckenna Wucherer (14), Julia Hanson (14) y Lydia Grote (11) terminaron con dos dígitos en remates.
