Los legisladores estatales han rechazado un proyecto de ley presentado por un senador del condado de Santa Clara que habría brindado una oportunidad de liberación a algunos reclusos que cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por asesinato.
El senador Dave Cortese, demócrata de San José, fue autor de la SB 94 en 2022 con la esperanza de ofrecer a los reclusos que fueron condenados por asesinatos cometidos antes del 5 de junio de 1990 y que ya han cumplido un mínimo de 25 años, oportunidades de solicitar la libertad condicional.
“Después de dos años de negociaciones y más de una docena de enmiendas deliberadas, estoy increíblemente decepcionado de que no se haya otorgado a la SB 94 la oportunidad de ser escuchada y de que las enmiendas no hayan sido consideradas para votación por la Legislatura en pleno”, dijo Cortese en una declaración. “El proyecto de ley, al igual que aquellos a los que habría ayudado, no llegó a los tribunales”.
El proyecto de ley fue rechazado por grupos defensores de los derechos de las víctimas y de las fuerzas del orden, así como por legisladores republicanos.
“Con demasiada frecuencia, escuchamos hablar de los derechos de los criminales aquí en Sacramento, mientras que los derechos de las víctimas son pisoteados”, dijo en una declaración el asambleísta Juan Alanis, republicano de Modesto y ex sargento del sheriff. “Estoy orgulloso de que hayamos podido ayudar a garantizar que las heridas de las víctimas y sus familias por crímenes tan horribles como el asesinato y la violación no tengan que reabrirse con la liberación de criminales que han sido condenados a cadena perpetua con justicia”.
El proyecto de ley fue patrocinado por el Centro Ella Baker para los Derechos Humanos, con sede en Oakland, que se refirió a él como “una reforma modesta que permite a los jueces darle una nueva mirada a sentencias que tienen al menos 25 años de antigüedad”.
Si el proyecto de ley se hubiera aprobado y convertido en ley, los asesinos convictos habrían podido pedirle a un juez que cambiara sus sentencias a entre 25 años y cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional. El proyecto de ley no se habría aplicado a los condenados por asesinato en primer grado de un agente de la ley en servicio, o por ciertos delitos sexuales asociados a homicidio.
El proyecto de ley provocó rápidamente la ira de los defensores de los derechos de las víctimas, como Vanetta Perdue, una mujer de Carolina del Norte que casi perdió la vida en 1982 cuando el marido abusivo de su madre, de quien estaba separada, irrumpió en su casa cerca de Monterey, roció a la madre de Perdue con gasolina y le prendió fuego, matándola y dejando a sus hijos para que murieran con ella en las llamas. Hace un año, Perdue se manifestó en contra del proyecto de ley en el Capitolio estatal en Sacramento, diciendo que “se supone que la cadena perpetua sin libertad condicional es justamente eso”.
Durante la sesión legislativa que concluyó el sábado, el proyecto de ley no tuvo los votos para aprobarse y fue colocado en “archivo inactivo”.
Cortese no estuvo disponible el lunes para hacer comentarios, pero en su declaración de la semana pasada dijo que sigue preocupado por las inconsistencias en la ley actual que permite a algunos reclusos notorios la oportunidad de solicitar la libertad condicional, mientras que otros que fueron participantes menores de un crimen mortal no tienen esa oportunidad. La SB 94 siguió a una serie de medidas de reforma de la justicia penal que los demócratas del estado han impulsado en los últimos años.
“Debemos continuar la conversación y revisar las sentencias racistas, inconsistentes y dañinas que han afectado desproporcionadamente a los californianos durante más de veinte años y que seguirán causando estragos hasta que se solucionen”, dijo Cortese en un comunicado.
Pero la senadora estatal Kelly Seyarto, republicana de Murrieta que se desempeña como vicepresidenta del Comité de Seguridad Pública del Senado, dijo que el proyecto de ley “habría sido desastroso para la seguridad pública y los derechos de las víctimas” y que muchos de los compañeros demócratas de Cortese que tienen supermayorías en la legislatura estaban de acuerdo. “Sabemos que cuando los votantes se unen y exigen ser escuchados, incluso la supermayoría tiene que tomarlo en serio y escuchar la voluntad del pueblo”.
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