Cinco años después de que 34 almas murieran a bordo de un barco de buceo alquilado que estaba anclado frente a la costa de las Islas del Canal, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte insta nuevamente a la Guardia Costera de Estados Unidos a promulgar nuevas regulaciones de seguridad con la esperanza de prevenir más tragedias.
El lunes, los familiares sobrevivientes y los funcionarios de la NTSB se reunieron en la costa de Santa Bárbara para honrar a quienes perdieron la vida a bordo del barco de buceo Conception en 2019 y renovar los llamados a la acción.
El Conception se hundió el 2 de septiembre de 2019, mientras se encontraba anclado frente a la isla de Santa Cruz, a unas 25 millas al sur de Santa Bárbara. Se produjo un incendio a bordo que rápidamente envolvió el barco y dejó atrapados a 33 pasajeros y un miembro de la tripulación bajo cubierta. El capitán del barco, Jerry Boylan, de Santa Bárbara, fue finalmente declarado culpable de “homicidio involuntario de un marinero”.
La presidenta de la junta directiva de la NTSB, Jennifer Homendy, quien ha sido la principal funcionaria que representa a la agencia federal en su investigación del histórico desastre marítimo, utilizó la ceremonia del lunes para instar a la Guardia Costera a promulgar nuevas regulaciones para prevenir más tragedias, en particular, requerir sistemas de gestión de seguridad para todos los buques de pasajeros estadounidenses.
Un sistema de gestión de seguridad, o SMS, es un proceso que garantiza que se implementen las normas y los procedimientos relacionados con las operaciones seguras, dijeron los funcionarios. Abarca el mantenimiento preventivo y los procedimientos de emergencia y especifica los deberes y las responsabilidades de los miembros de la tripulación, dijeron los funcionarios de la NTSB.
“Estoy aquí para honrar, recordar, a las 34 víctimas y una vez más exigir acción, acción para implementar las recomendaciones de seguridad de la NTSB que se emitieron hace cuatro años”, dijo Homendy, agregando que las recomendaciones, si se implementan, salvarían vidas y “podrían haber salvado a las 34 personas que murieron a bordo del Conception”.
La NTSB tiene la tarea de investigar desastres de transporte y puede hacer recomendaciones basadas en sus hallazgos, pero no tiene autoridad legal para emitir nuevas reglas o regulaciones.
Después del desastre de Concepción, la NTSB emitió recomendaciones que, en su opinión, podrían haber evitado que ocurriera la tragedia.
Se recomendó que todos los buques de pasajeros que ofrecen alojamiento nocturno tengan detectores de humo interconectados que activen todos los dispositivos si se detecta humo o fuego, algo que Conception no tenía.
La agencia también sugirió que se desarrolle un procedimiento de inspección federal para verificar que los propietarios y operadores de pequeñas embarcaciones de pasajeros realicen “patrullas móviles”, lo que significa que un miembro de la tripulación está despierto en todo momento para monitorear si hay emergencias, algo que Conception tampoco tenía.
La NTSB también recomendó que los operadores exijan que los pasajeros y la tripulación tengan rutas de salida adicionales y que las rutas existentes no estén bloqueadas ni obstruidas.
Esas recomendaciones se hicieron como parte del informe final de la NTSB sobre el hundimiento del Conception, que se emitió en 2020. Pero Homendy dijo que la Guardia Costera no tomó ninguna medida sobre las recomendaciones hasta que el Congreso se involucró en 2021.
A pesar de implementar algunas de las recomendaciones de la NTSB, Homendy dijo que la Guardia Costera continúa ignorando su llamado a que todos los buques de pasajeros tengan un sistema de gestión de seguridad, una recomendación que su agencia ha hecho repetidamente durante la última década.
“La NTSB recomendó por primera vez el uso del SMS en el modo marítimo hace 20 años, y lo exigió específicamente en los buques de pasajeros pequeños desde 2012”, dijo Homendy en un comunicado emitido por la NTSB más tarde el lunes. “Además, el Congreso autorizó a la Guardia Costera a exigir el uso del SMS en 2010. Estamos en 2024 y aquí estamos, sin ninguna acción”.
Homendy continuó diciendo que la NTSB sabe que sus recomendaciones salvarán vidas e instó a la Guardia Costera a “terminar su trabajo” para implementar soluciones para prevenir más tragedias en las aguas de nuestra nación.
Durante sus comentarios del lunes, Homendy planteó las siguientes preguntas a los asistentes:
“¿Cuántas veces tenemos que pedir a la Guardia Costera que actúe? ¿Cuántas personas más tienen que resultar heridas? ¿Cuántas personas más tienen que morir? ¿Cuántas veces más tiene que seguir el Congreso diciéndole a la Guardia Costera que haga algo?”
En el marco del aniversario del lunes, la La NTSB envió cartas tanto al Comandante de la Guardia Costera como al Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., instándolos a implementar procedimientos SMS en los buques de pasajeros.
Homendy dijo que el año pasado se envió una carta similar a la Guardia Costera, pero “no provocó ninguna acción”.
Para leer las palabras completas de Homendy en la ceremonia del lunes, haga clic aquí.
