Cinco días después de que los residentes de Redlands, Dan y Stephanie Menard, fueran vistos con vida por última vez, la policía recibió un aviso crucial el jueves 29 de agosto que resolvió el caso y lo trasladó de una investigación de persona desaparecida a una de homicidio.
“Los operadores de la policía recibieron información de un individuo, identificado como un miembro de la familia, indicando que el sospechoso, Michael Sparks, estuvo involucrado en la desaparición y había admitido haber matado a dos personas y estaba amenazando con suicidarse”, dijo la jefa de policía de Redlands, Rachel Tolber, durante una conferencia de prensa el martes 3 de septiembre en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Bernardino.
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El fiscal de distrito Jason Anderson anunció la presentación de dos cargos de asesinato contra Sparks, de 62 años y residente de Redlands, incluida la acusación de circunstancia especial de haber cometido múltiples homicidios. Sparks será procesado el miércoles 4 de septiembre en el Tribunal Superior de San Bernardino, dijo.
“Quiero decir que, desde el comienzo de este caso, lo que nos impresionó fueron los miembros de la comunidad, los amigos y seres queridos que estaban tan preocupados por los Menard que dieron un paso al frente para indicar que las cosas no estaban bien”, dijo Anderson.
El crimen, el caso más espantoso que se recuerda en Redlands, ha sido noticia nacional porque las víctimas vivían en un rancho nudista y habían sido desmembradas.
Vivió en el rancho durante 15 años.
Dan Menard, de 79 años, y su esposa Stephanie, de 73, vivieron en el complejo nudista Olive Dell Ranch durante 15 años. El complejo, fundado en 1952, se encuentra enclavado en las colinas de Reche Canyon, al sur de Redlands y en las afueras del sudeste de Colton.
El coche de los Menard fue encontrado abandonado en una calle dentro del complejo turístico alrededor de las 10 de la mañana del sábado 24 de agosto. Las llaves todavía estaban en el encendido, y el bolso de Stephanie Menard y el teléfono móvil de su marido fueron encontrados dentro de su casa rodante al final de la calle. Un amigo denunció la desaparición de la pareja al día siguiente, según informó la policía.
Los residentes del complejo turístico se preocuparon inmediatamente por la desaparición de la pareja y le recalcaron a la policía que Dan Menard sufría demencia. El querido shih tzu blanco de la pareja, Cuddles, también desapareció y no ha sido encontrado.
La policía buscó en las colinas y el cañón que rodean el rancho durante cuatro días, y estaba en el rancho la tarde del 29 de agosto entrevistando a los residentes cuando los despachadores de la policía de Redlands recibieron la llamada, supuestamente de un miembro de la familia de Sparks, diciendo que les había enviado un mensaje de texto diciendo que había matado a los Menards y que se iba a suicidar, dijo Tolber.
La policía cerró inmediatamente el complejo y comenzó a buscar a Sparks, limitando el camino a su casa, que está al lado de la casa móvil de los Menards, dijo Tolber.
Escondiéndose en un sótano improvisado
Como la policía fue informada de que Sparks estaba potencialmente armado y era peligroso, pidieron refuerzos de otras agencias. Al no poder establecer contacto con Sparks, se obtuvo una orden de allanamiento y la policía entró en la propiedad y la registró utilizando un dron y cámaras remotas, dijo Tolber.
La policía finalmente encontró a Sparks escondido en la propiedad, en un sótano de concreto construido en casa, con un viejo rifle del ejército.
“De hecho, estaba armado con un rifle, que intentó disparar en un intento de hacerse daño, pero el arma falló y Sparks fue posteriormente detenido”, dijo Tolber.
Sparks fue arrestado a las 9:46 pm del 29 de agosto y registrado en el Centro de Detención de West Valley, donde, según informes, estaba bajo vigilancia por riesgo de suicidio y detenido sin derecho a fianza el martes.
Hallan restos humanos
Los investigadores registraron la propiedad de Sparks desde el viernes 30 de agosto hasta el lunes y encontraron bolsas con restos humanos, que se cree que son los de los Menard, y otras pruebas. Sin embargo, la búsqueda se interrumpió el viernes debido a la preocupación de que la estructura se derrumbara debido a los grandes daños.
“Tengo entendido que (Sparks) básicamente construyó la estructura sobre el armazón de un remolque que colocó en el suelo, y debajo de eso construyó el sótano, por lo que era muy inestable”, dijo Anderson. “Imagínese construir una estructura sobre el armazón de un remolque. Por eso les preocupaba la estructura: tener gente allí abajo y que todo se derrumbara”.
El inspector de construcción de la ciudad cercó la propiedad, que probablemente será condenada y etiquetada en rojo, dijo un portavoz de la ciudad.
No estaba claro dónde, cuándo y cómo fueron asesinados los Sparks. Tolber dijo que no se encontró sangre ni ninguna otra evidencia de que se hubiera cometido un delito en su coche. Anderson dijo que se encontraron herramientas de corte en el sótano de Sparks, pero no hay indicios claros de que se usaran, o pudieran haberse usado, para desmembrar los cuerpos.
Anderson dijo que la policía está segura de que los restos encontrados en la casa de Sparks son los de los Menard y que pudieron confirmar sus identidades a partir de las fotografías de la escena del crimen. Dijo que los resultados de la autopsia deberían poder determinar la hora de la muerte.
Dijo que la Oficina Forense estaba realizando la autopsia el martes y espera identificar positivamente los restos en algún momento de esta semana.
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