El bateador designado de los Orioles de Baltimore, Eloy Jiménez, aprecia el reencuentro con sus ex compañeros de los Medias Blancas de Chicago

BALTIMORE — Eloy Jiménez se paró entre la línea de tercera base y el dugout de los visitantes mientras los Orioles de Baltimore finalizaban la práctica de bateo el martes por la tarde en Camden Yards.

Sus antiguos compañeros de los White Sox llegaron para ponerse al día en oleadas. Estaban Andrew Benintendi, Nicky López y Zach DeLoach. Luis Robert Jr. y Lenyn Sosa los siguieron. Y luego Andrew Vaughn y Gavin Sheets.

Hubo muchos apretones de manos y abrazos para el bateador designado.

Más tarde esa noche, Jiménez se enfrentó a los Medias Rojas por primera vez desde que fue traspasado a los Orioles en la fecha límite de canjes del 30 de julio. Se fue de 4-2 con dos sencillos y una base por bolas en la victoria de Baltimore por 9-0.

Previo al inicio de la serie del lunes, en el que no jugó, Jiménez dijo que esperaba con ansias el reencuentro.

“Va a ser divertido”, dijo Jiménez. “Estoy muy emocionado por verlos. Pero al final del día, ahora soy parte de los Orioles de Baltimore”.

Mientras se disponía a hacer su tradicional saludo de golpear al receptor con su bate antes de su primer turno al bate el martes por la noche, el receptor de los Sox, Korey Lee, saltó del camino en tono de broma.

Jiménez pasó parte de sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas con los Sox, registrando promedio de bateo de .270/.321/.469 con 94 jonrones y 291 carreras impulsadas en 501 juegos.

“Tengo muchos recuerdos”, dijo Jiménez sobre su tiempo con los Medias Rojas. “Buenos. Malos. Aceptables”.

Jiménez, una adquisición clave para los Medias Rojas en un intercambio con los Cachorros en 2017, conectó 31 jonrones como novato en 2019. Ese sigue siendo su récord personal para una temporada.

Ganó el premio Silver Slugger en 2020, pero las lesiones lo limitaron a 55 juegos en 2021 y 84 juegos la temporada siguiente.

Jiménez jugó 120 partidos en 2023, terminando con 18 jonrones y 64 carreras impulsadas.

Las lesiones afectaron su temporada de 2024, ya que se perdió tiempo del 1 al 15 de abril por una distensión en el aductor izquierdo y del 22 de mayo al 23 de junio por una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Tuvo promedio de bateo de .240/.297/.345 con cinco jonrones y 16 carreras impulsadas en 65 juegos con los Medias Rojas esta temporada antes de ser canjeado por el lanzador de ligas menores Trey McGough.

Jiménez no anticipó que lo trasladarían en la fecha límite.

“Me sorprendí porque ese día no pensé que me iban a cambiar”, dijo Jiménez sobre su reacción inicial ante el cambio. “Pero el plan de (el gerente general de los Medias Rojas, Chris) Getz era tratar de traerme aquí, y aquí estoy”.

Robert dijo que Jiménez le ayudó mucho cuando llegó a las mayores en 2020.

“Tenerlo aquí fue un gran apoyo para mí porque cuando llegué, él ya estaba aquí y había debutado el año anterior, sabía todas las cosas que iba a experimentar”, dijo Robert al Tribune a través de un intérprete el martes. “Me dio buenos consejos sobre cómo lidiar con diferentes situaciones, él y (el ex primera base de los Medias Rojas, José) Abreu fueron un gran apoyo, una gran ayuda para mí, especialmente ese primer año”.

Robert dijo que era “raro” ver a Jiménez con otro uniforme, pero “estoy feliz por él porque sé que está feliz allí y que también le está yendo muy bien allí”.

Cuando se le preguntó sobre las emociones que rodean enfrentarse a un ex club, el mánager interino de los Sox, Grady Sizemore, dijo: “Siempre hay una parte de ti que realmente quiere salir y jugar bien contra tu antiguo equipo”.

“Todos los jugadores dirían que están motivados para hacer un gran partido contra su antiguo equipo, es la naturaleza de los deportes competitivos”, dijo Sizemore antes del partido del martes. “Jugar contra tu antiguo equipo tiene algo especial, quieres estar presente, quieres jugar contra esos muchachos”.

Sizemore considera que Jiménez encajaría bien con los Orioles.

“Ya tienen una buena alineación y tener a un tipo como él ahí les da más espacio”, dijo Sizemore. “Es un buen bateador que puede hacer muchas cosas. Los ayuda muchísimo”.

Jiménez está motivado para ayudar a los Orioles en su avance hacia los playoffs. El martes llegó con un promedio de bateo de .284/.321/.392 con un jonrón y siete carreras impulsadas en 24 juegos desde el canje.

“Queremos ganar, así que trato de hacer lo mejor que puedo cada vez”, dijo Jiménez. “Y ser parte de un club ganador te hace adaptarte a ciertas cosas y tratar de hacer lo mejor que puedas”.

Jiménez estuvo presente en muchos de los momentos difíciles que han vivido los Medias Rojas esta temporada. Él cree que se avecinan tiempos mejores.