El programa estuvo detrás del ataque con misiles y aviones no tripulados sin precedentes de Teherán contra Israel en abril, cuando Irán se convirtió en la primera nación en lanzar tal bombardeo desde que el dictador iraquí Saddam Hussein lanzó misiles Scud a Israel en la Guerra del Golfo de 1991.
Pero pocos de los proyectiles iraníes alcanzaron sus objetivos. Muchos fueron derribados por una coalición liderada por Estados Unidos, mientras que otros aparentemente fallaron en el lanzamiento o se estrellaron durante el vuelo. Incluso los que alcanzaron Israel parecieron no alcanzar sus objetivos.
Ahora, un nuevo informe de expertos compartido exclusivamente con The Associated Press sugiere que uno de los misiles más avanzados de Teherán es mucho menos preciso de lo que se pensaba anteriormente.
El ataque de abril demostró “cierta capacidad para atacar a Israel”, dijo Sam Lair, investigador asociado del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación que colaboró en el análisis. Pero “si yo fuera el líder supremo, probablemente estaría un poco decepcionado”.
Si los misiles iraníes no logran alcanzar objetivos con precisión, “eso redefine su papel”, añadió Lair.
“Ya no son tan valiosas para llevar a cabo operaciones militares convencionales. Pueden ser más valiosas simplemente como armas terroristas”.
Como ejemplo, recordó el hostigamiento con misiles visto sobre las ciudades durante la guerra entre Irán e Irak en los años 1980, cuando Irán podía disparar una variedad de misiles a una ciudad grande y esperar que algunos lograran atravesarla.
Irán ha insistido en repetidas ocasiones en que tomará represalias por el asesinato de Haniyeh. Se sospecha ampliamente que Israel fue el autor del asesinato, aunque no lo ha reivindicado.
El líder supremo, el ayatolá Seyyed Ali Khamenei, ha reconocido tácitamente el fracaso del país en lograr algo de importancia en Israel.
“Los debates de la otra parte sobre cuántos misiles fueron disparados, cuántos de ellos alcanzaron el objetivo y cuántos no, son de importancia secundaria”, dijo el Ayatolá Jamenei, y agregó: “La cuestión principal es el surgimiento de la nación iraní” y del ejército iraní “en un importante escenario internacional. Eso es lo que importa”.
Se esperaban represalias desde hacía días después de que un presunto ataque israelí el 1 de abril golpeara un complejo diplomático iraní en Damasco, Siria, matando a dos generales y cinco oficiales iraníes, así como a un miembro del grupo libanés Hezbollah.
Las imágenes transmitidas por la televisión estatal mostraron que el ataque del 13 de abril de Irán comenzó con el comandante del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica (CGRI), el general mayor Hossein Salami, hablando por teléfono con el comandante aeroespacial del CGRI, el general de brigada Amir Ali Hajizadeh.
“Inicien la operación ‘Promesa Verdadera’ contra las bases del régimen sionista”, ordenó.
Mientras los misiles se dirigían al cielo, la gente de todo Irán dejó de hacer lo que estaba haciendo y apuntó con sus teléfonos móviles al ruido del lanzamiento que provenía de sus coches y de los balcones de sus casas. Los vídeos analizados por la AP mostraban varios lugares de lanzamiento, incluidos los de las afueras de Arak, Hamadan, Isfahan, Kermanshah, Shiraz, Tabriz y Teherán.
Imágenes borrosas difundidas posteriormente a través de cuentas de redes sociales militares proiraníes mostraban misiles saliendo de lanzaderas móviles instaladas en camiones. Los drones iraníes Shahed, que transportaban bombas, saltaban de soportes metálicos y sus motores zumbaban como cortadoras de césped en el cielo nocturno. Algunos fueron lanzados desde camionetas que pasaban a toda velocidad por las pistas.
Los primeros en llegar fueron los drones triangulares, que tardaron horas en alcanzar sus objetivos. Luego llegaron los misiles de crucero Paveh, que tardaron menos tiempo, y finalmente los misiles balísticos Emad, Ghadr y Kheibar Shekan, que necesitaron solo unos minutos, según un análisis del Proyecto de Wisconsin sobre Control de Armas Nucleares. También llegaron drones y misiles de Yemen, probablemente disparados por los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
Los funcionarios israelíes estimaron que Irán lanzó 170 drones, 30 misiles de crucero y 120 misiles balísticos.
Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Jordania derribaron los proyectiles enemigos. Los estadounidenses afirmaron haber derribado 80 drones con bombas y al menos seis misiles balísticos. También se activaron las defensas antimisiles israelíes, aunque su afirmación inicial de que habían interceptado el 99% de los proyectiles parecía una exageración.
El ataque “claramente no fue algo simbólico ni un intento de evitar daños”, afirmó Fabian Hinz, experto en misiles e investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos que estudia Irán. Fue “un intento importante de superar las defensas israelíes”.
Los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, dijeron a la AP que evaluaron que el 50% de los misiles iraníes fallaron en el lanzamiento o se estrellaron antes de alcanzar su objetivo.
Los analistas del Centro James Martin para Estudios sobre la No Proliferación examinaron el ataque a la base aérea de Nevatim, a unos 65 kilómetros al sur de Jerusalén, en el desierto del Néguev. Los expertos del centro llevan mucho tiempo estudiando a Irán y su programa de misiles balísticos.
La base se convirtió en el centro de atención inmediatamente después del supuesto ataque israelí contra la misión diplomática iraní en Siria. El embajador de Irán en Siria, Hossein Akbari, afirmó que el ataque fue llevado a cabo por cazas israelíes F-35I, que tienen su base en Nevatim.
La base aérea también figuró en la “propaganda militar iraní”. La televisión estatal iraní difundió en febrero imágenes de una prueba de la Guardia Revolucionaria que tuvo como objetivo una maqueta que se parecía a los hangares del F-35I en Nevatim. Misiles balísticos, incluidos algunos de los utilizados en el ataque de abril contra Israel, destruyeron la maqueta.
En el ataque, al menos cuatro misiles iraníes impactaron Nevatim, como se ve en imágenes satelitales y filmaciones publicadas por el ejército israelí.
Los únicos restos encontrados en la zona (recogidos en el Mar Muerto) sugieren que Irán utilizó misiles Emad para atacar a Nevatim, dijeron los analistas. El Emad, o “pilar” en farsi, es una variante del misil iraní Shahab-3 construido a partir de un diseño norcoreano con un alcance reportado de 2.000 kilómetros (1.240 millas). Eso indica que los Emad probablemente fueron disparados desde el área de Shiraz, que está dentro de los límites estimados de las capacidades probables del misil, dijeron los analistas.
Teniendo en cuenta que Irán se centra en el F-35I, los analistas de James Martin supusieron que el objetivo probable del ataque iraní sería un grupo de hangares de aviones. La posición también sirve como punto casi central dentro de la propia base de Nevatim.
Eso ofrece “un objetivo mucho más valioso” que simplemente “hacer agujeros en la pista”, dijo Lair. Pero ninguno de los misiles iraníes impactó directamente esos hangares.
Suponiendo que Irán apuntara a los hangares, los analistas de James Martin midieron la distancia entre los hangares y las zonas de impacto de los misiles. Eso dio un promedio de alrededor de 1,2 kilómetros (0,75 millas) para el “error circular probable”, una medida utilizada por los expertos para determinar la precisión de un arma basándose en el radio de un círculo que abarca el 50% del lugar donde cayeron los misiles.
Eso es mucho peor que el círculo de error de 500 metros (1.640 pies) estimado inicialmente por los expertos para el Emad. Después de que en 2020 terminara la prohibición de armas impuesta por la ONU a Irán, Irán anunció por separado que el Emad tenía un círculo de 50 metros (164 pies) a posibles compradores internacionales, una cifra que está en línea con las principales especificaciones de misiles para sistemas desplegados en otros lugares, dijo Hinz, el experto en misiles del IISS.
Los resultados del ataque de abril no fueron ni de lejos tan precisos.
“Esto significa que el Emad es mucho menos preciso de lo que indicaban las estimaciones anteriores”, continuó Lair, y agregó: “Esto indica que los iraníes están una generación por detrás de donde las evaluaciones anteriores creían que estaban en precisión”.
El pobre desempeño puede atribuirse a medidas de guerra electrónica diseñadas para confundir el sistema de guía del misil, así como a un posible sabotaje, al mal diseño del misil y a las distancias involucradas en el ataque.
En el pasado, las amenazas iraníes de tomar represalias contra Israel generalmente tomaban la forma de ataques de fuerzas apoyadas por Irán en Medio Oriente o de ataques dirigidos a objetivos israelíes en otros lugares, como embajadas o turistas a bordo.
La geografía limita las posibilidades de un ataque militar iraní directo. Irán no comparte fronteras con Israel y la distancia más corta entre ambos países es de unos 1.000 kilómetros (620 millas).
La fuerza aérea iraní cuenta con una flota envejecida, encabezada por los cazas F-14 Tomcat y Mikoyan MiG-29 de la Guerra Fría, pero no serían rival para los F-35I de Israel y sus defensas aéreas. Eso significa que Irán tendría que recurrir nuevamente a misiles y drones de largo alcance.
También podría conseguir la ayuda de milicias aliadas como Hezbolá en el Líbano y los rebeldes hutíes en Yemen para superar las defensas israelíes. Israel y Hezbolá intercambiaron intensos disparos el 25 de agosto.
Siempre presente en el trasfondo está el riesgo de que Teherán desarrolle un arma nuclear, una amenaza que los funcionarios iraníes han repetido en los últimos meses. Si bien Irán insiste en que su programa nuclear es pacífico, las agencias de inteligencia occidentales y el Organismo Internacional de Energía Atómica afirman que Teherán tuvo un programa nuclear militar organizado hasta 2003.
En un informe publicado en julio, las agencias de inteligencia estadounidenses anunciaron que Irán había “realizado actividades que lo colocan en una mejor posición para producir un dispositivo nuclear, si así lo desea”. Sin embargo, construir un arma y miniaturizarla para colocarla en un misil balístico podría llevar años.
“Irán tiene el mayor inventario de misiles balísticos de la región y continúa haciendo hincapié en mejorar la precisión, letalidad y confiabilidad de estos sistemas”, señala el informe del director de inteligencia nacional.
“Irán probablemente esté incorporando las lecciones aprendidas” del ataque de abril, añadió.
Irán afirma que sólo una fracción de sus recursos militares disponibles se utilizaron en los ataques aéreos de represalia contra Israel.
En una entrevista a principios de mayo, el general de brigada Hajizadeh destacó que durante los ataques punitivos de Irán, denominados Operación Verdadera Promesa, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia acudieron en ayuda de Israel en un intento de repeler los ataques de Irán.
Sin embargo, añadió que su país se opuso a las superpotencias y sus aliados utilizando sólo el 20 por ciento de lo que había preparado para tomar medidas contra Israel.
