El cambio de reglas más significativo para la temporada 2024 de la NFL será evidente en la primera jugada del primer juego el jueves por la noche.
En un esfuerzo por fomentar las devoluciones de patadas y reducir las lesiones, la NFL adoptó un nuevo formato de inicio inspirado en el utilizado en la XFL. El balón seguirá pateándose desde la línea de 35 yardas, pero nada más se verá igual para los espectadores. Las unidades de cobertura de pateadores y receptores se alinearán a una distancia de entre 5 y 10 yardas entre sí, mientras uno o dos regresadores esperan la patada en una zona de aterrizaje que se extiende 20 yardas desde la línea de gol. Aparte del pateador y el regresador, los jugadores no pueden moverse hasta que el balón toque el suelo o un jugador en el área de aterrizaje o la zona de anotación.
Cualquier patada que toque la zona de aterrizaje debe ser devuelta. Los fanáticos también deberán acostumbrarse a las nuevas reglas de touchback:
* Si una patada golpea a un regresador o al suelo antes de la zona de anotación y entra en la zona de anotación, se producirá un touchback en la línea de las 20 yardas.
* Si una patada llega a la zona de anotación en el aire, el equipo receptor puede optar por un touchback en la 30. Cualquier patada que salga por la parte trasera de la zona de anotación también es un touchback en la 30.
* Si una patada sale fuera de los límites antes de la zona de anotación, o toca el suelo o es tocada por el equipo receptor antes de llegar a la zona de aterrizaje, el equipo que regresa recibe el balón en la 40.
Las patadas cortas serán poco frecuentes en este formato. Solo se permiten en el cuarto cuarto y los equipos deben declarar con anticipación cuándo intentarán una.
