Los solicitantes de empleo de Waukegan y Zion pronto tendrán una nueva oportunidad de aprender habilidades que conducen a puestos relacionados con el trabajo en energía limpia, incluida capacitación gratuita en el College of Lake County.
Aprender a ser técnico automotriz para vehículos eléctricos e inspeccionar casas para venderlas o para verificar su eficiencia energética son campos incluidos en un nuevo programa colaborativo que involucra a la universidad, Lake County Workforce Development y Community Works.
Las tres organizaciones están trabajando juntas para lanzar un programa este otoño para encontrar, capacitar y colocar a personas en trabajos de energía limpia como parte de un programa establecido bajo la Ley de Clima y Empleos Equitativos de 2021 (CEJA).
Hace poco más de un año, Waukegan fue nombrado uno de los 13 centros en todo el estado que recibirían fondos para desarrollar programas para colocar a personas en trabajos de energía limpia de comunidades con justicia ambiental, elegibles para inversión de capital y R3 (restaurar, reinvertir y renovar).
Financiados por subvenciones de CEJA de poco más de $3,5 millones al College of Lake County y aproximadamente $500.000 a Community Works del Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas de Illinois (DCEO), los socios se están preparando para comenzar.
Richard Ammon, director ejecutivo de asociaciones comunitarias y laborales de la universidad, dijo que el solicitante de empleo debe ser de una comunidad calificada (Waukegan y Zion son dos en el condado de Lake), pero el empleador puede estar ubicado en cualquier lugar.
Ammon dijo que, cuando se enteró de que Waukegan sería un centro, la universidad inmediatamente analizó el programa y supo que buscaría una subvención. En ese momento, consideró que Workforce Development sería un socio esencial.
“Esta es una oportunidad única”, afirmó. “Es una oportunidad de colaborar con otros miembros de la comunidad para ofrecer a la gente un servicio integral. Aporta más conciencia sobre la energía limpia, una oportunidad emergente y única”.
Ammon dijo que la subvención de 3,5 millones de dólares para el año próximo es renovable anualmente durante los dos años siguientes, lo que podría convertirlo en un programa de tres años. Tiene la intención de mantenerlo durante ese período.
Waukegan se considera una comunidad de justicia ambiental debido al cierre de la planta generadora de electricidad a carbón NRG a orillas del lago Michigan. Zion se encuentra en la misma situación debido al cierre de la planta de energía nuclear de Exelon allí.
Yvette Ewing, cofundadora y directora ejecutiva de Community Works, dijo que su trabajo consiste en encontrar participantes potenciales. Se ha fijado el objetivo de reunir al menos a 500 personas para el próximo año.
“Somos los que orientamos”, dijo Ewing. “Vamos a identificar a 500 personas para carreras en energía limpia. Si no califican, les buscaremos otra opción. Nuestro objetivo es poner a todos a trabajar”.
Una vez identificados los candidatos, Jennifer Serino, directora ejecutiva de Desarrollo de la Fuerza Laboral, dijo que su personal trabajará con las personas para prepararlas para el mercado laboral. Si bien los cursos se imparten en la universidad, las personas también necesitan habilidades básicas para buscar empleo.
“Llegamos a personas que necesitan ayuda adicional para seguir una trayectoria profesional de calidad que les permita conseguir un buen empleo”, afirmó Serino. “Los empleos en el sector de las energías limpias son una oportunidad única que no había sido un tema central en el pasado. Ayudamos con las habilidades esenciales para el lugar de trabajo”.
Mientras Workforce Development prepara a quienes necesitan ayuda con la búsqueda de empleo, Ammon dijo que la universidad ofrecerá clases con parte de los fondos del programa de becas para cubrir la matrícula de las clases que conducen a un certificado de trabajo adecuado. Los cursos se ofrecerán en el campus Lakeshore de la escuela en Waukegan.
Algunos de los cursos ya existen, como el de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), mientras que otros se están modificando, como por ejemplo añadiendo un componente de coche eléctrico a las clases para técnicos automotrices. Ammon dijo que otros son nuevos.
Además de hacer que los hornos y los acondicionadores de aire sean más eficientes energéticamente, Ammon dijo que las personas que aprenden mecánica automotriz ahora tendrán un componente para vehículos eléctricos.
Dijo que habrá cursos para capacitar a auditores de energía limpia e inspectores de edificios. Los auditores ayudarán a los propietarios a aprender a hacer que sus edificios sean más eficientes energéticamente para ayudar al medio ambiente y, con suerte, gastar menos dinero.
Otro programa nuevo es la capacitación de personas para que sean inspectores de viviendas. Ammon dijo que no solo buscan techos con posibles goteras, sino también formas de que una casa pueda ser energéticamente eficiente. Un posible comprador puede exigirle al vendedor que haga ciertos cambios.
“El curso prepara a los estudiantes para tomar el Examen de Inspección de Viviendas de Illinois”, dijo Ammon. “Observan todos los aspectos de una casa, como el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, los techos con goteras y el buen sellado de las puertas. Analizan formas de conservar energía”.
Además de Waukegan, los otros centros incluyen Alton, Aurora, Carbondale, Champaign, Danville, Decatur, East St. Louis, Joliet, Peoria y Rockford, así como los vecindarios del sur, suroeste y oeste de Chicago.
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