Tal como sucede6:31Rebecca Cheptegei es la tercera deportista de élite asesinada en Kenia desde 2021
ADVERTENCIA: Este artículo contiene detalles de violencia doméstica.
Joan Chelimo Melly sigue preguntándose si habría podido hacer algo para salvar la vida de Rebecca Cheptegei.
Cheptegei, una corredora olímpica ugandesa de 33 años y madre de dos niñas, murió esta semana después de ser… Rociado con gasolina y prendido fuego El domingo, en su casa de Endebess, Kenia, la policía identificó a su ex novio como el principal sospechoso.
Chelimo Melly, corredor rumano-keniano y defensor contra la violencia de género, conoció brevemente a Cheptegei el mes pasado, cuando ambos compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París.
“Me siento triste porque tal vez podría haber hecho algo”, dijo Chelimo Melly. Tal como sucede El presentador Nil Koksal dijo: “No sabía por lo que estaba pasando”.
Cheptegei es la tercera atleta de élite femenina asesinada en un presunto caso de violencia doméstica desde 2021.
Los defensores dicen que Kenia enfrenta una epidemia de violencia y asesinatos de género, y que las atletas femeninas son atacadas, en parte, porque desafían los roles tradicionales y porque su éxito las hace vulnerables a la explotación financiera.
“Estamos fallando a nuestras mujeres”, afirmó Zaina Kombo de Amnistía Internacional Kenia.
“Realmente me rompió el corazón”
Jeremiah ole Kosiom, comandante de la policía del condado de Trans-Nzoia, dijo el lunes que el compañero de Cheptegei, Dickson Ndiema, compró una lata de gasolina y la atacó durante una discusión el domingo. La familia de Cheptegei dice que la pareja se separó en febrero.
Ndiema también sufrió quemaduras y está siendo tratado en el hospital. Aún no ha sido acusado.
Cuando Chelimo Melly se enteró de lo que le habían hecho a Cheptegei, inmediatamente pensó en su difunta amiga Agnes Jebet Tirop.
Tirop, un corredor olímpico de 25 años y dos veces medallista de bronce en el campeonato mundial, fue Apuñalada hasta la muerte en su casa en Iten, Kenia, en 2021Su marido, Ibrahim Rotich, fue acusado de su asesinato y se declaró inocente.
Al año siguiente, la corredora nacida en Kenia, Damaris Muthee Mutua, fue encontrada estrangulado en ItenSu novio Koki Fai es buscado por su asesinato.
El asesinato de Tirop inspiró a Chelimo Melly a formar equipo con otros atletas kenianos para fundar los Ángeles de Tiropuna organización que trabaja para prevenir la violencia de género en Kenia.
La organización viaja a pueblos, escuelas y campamentos deportivos para educar a las niñas y mujeres jóvenes sobre las señales de advertencia del abuso doméstico y cómo denunciarlo. También abogan por mejores leyes para proteger a las mujeres en Kenia y ayudar a las mujeres y niñas a escapar de situaciones de abuso.
“Hemos salvado muchas vidas y hemos tenido muchas historias de éxito”, dijo Chelimo Melly.
Esos éxitos, dice, la mantienen motivada cuando las cosas se ponen difíciles. Pero el asesinato de Cheptegei, dice, demuestra que todavía queda un largo camino por recorrer.
“Sólo escuchar la noticia realmente me rompió el corazón”, dijo.
Chelimo Melly dice que los hombres abusivos atacan a las atletas femeninas en parte porque sobresalen en campos dominados durante mucho tiempo por los hombres, pero también para controlar el dinero que ganan en los deportes.
Por eso dice que Tirop’s Angels educa a las niñas sobre conocimientos financieros y presiona a los agentes deportivos para que se aseguren de que las mujeres que representan reciban su pago a través de sus propias cuentas bancarias, y no de las de sus maridos.
Pero el problema de la violencia de género se extiende mucho más allá de la comunidad atlética.
En enero, miles de kenianos salieron a las calles para protestar contra lo que califican de epidemia de feminicidios, que Naciones Unidas define como el “asesinato intencional” de mujeres y niñas que “puede estar motivado por roles de género estereotipados… relaciones de poder desiguales entre mujeres y hombres, o normas sociales dañinas”.
La organización Femicide Count Kenya, que rastrea estos asesinatos a través de la policía, los medios de comunicación e informes públicos, registró 152 asesinatos en 2023, la cifra más alta desde que el grupo comenzó a rastrear las estadísticas en 2018.
Casi el 34 por ciento de las niñas y mujeres kenianas de entre 15 y 49 años han sufrido violencia física, según datos gubernamentales de 2022, y las mujeres casadas corren especial riesgo.
Es algo con lo que Moureen Atieno Omolo está muy familiarizada.
La keniana de 36 años dice que no pudo dormir durante días después de enterarse del espantoso asesinato de Cheptegei. Cada vez que cerraba los ojos, los recuerdos de su violento matrimonio volvían a invadirla.
Omolo, que quedó huérfana en su adolescencia, se casó a los 15 años con un hombre de 22. El abuso comenzó casi de inmediato, dijo a Reuters, y eventualmente se intensificó hasta el punto en que él le sacó el ojo izquierdo y le cortó la mano izquierda con un machete en 2018.
El ataque y sus amenazas de matar a sus tres hijos la llevaron a abandonar el matrimonio y presentar una denuncia contra él.
“Debería haberlo dejado hace años cuando me amenazó por primera vez”, dijo. “Me quitó la confianza en mí misma”.
La maratonista olímpica ugandesa Rebecca Cheptegei murió días después de que un hombre que se cree que era su novio la rociara con gasolina y le prendiera fuego. Otras dos atletas han muerto como resultado de la violencia de pareja en Kenia desde 2021.
Llamados a la justicia
El padre de Cheptegei, Joseph Cheptegei, habló con los periodistas el jueves afuera del hospital donde su hija murió a causa de sus heridas, y donde su presunto asesino todavía se está recuperando.
Dijo que ya había denunciado anteriormente a la policía sobre el exnovio de su hija y que no se hizo nada para protegerla.
“El criminal que lastimó a mi hija es un asesino y todavía no he visto qué están haciendo los agentes de seguridad”, afirmó. “Sigue libre y hasta podría darse a la fuga”.
Chelimo Melly señaló que el marido de su amiga Tirop se encuentra en libertad bajo fianza a la espera del veredicto de su juicio. El presunto asesino de Mutua sigue prófugo.
“Los perpetradores no están siendo responsabilizados”, dijo. “Puedes matar a alguien y aún así ser libre”.
Sigue pensando en la conversación que tuvo con Cheptegei. Dice que la corredora estaba nerviosa por competir en sus primeros Juegos Olímpicos, pero sobre todo parecía emocionada de estar allí.
“Parecía feliz”, dijo Chelimo Melly. “Ojalá lo hubiera sabido. Podría haberla rescatado de eso”.
Para cualquier persona afectada por violencia familiar o de pareja, hay apoyo disponible a través de Líneas de crisis y servicios de apoyo localSi está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911.
Con archivos de Reuters y The Associated Press. Entrevista con Joan Chelimo Melly producida por Morgan Passi
