Incluso con las telarañas de otra celebración del campeonato todavía allí, Creamline salió con toda su fuerza de voluntad el viernes para masacrar a un joven equipo invitado de Tailandia, EST Cola, 25-13, 25-12, 25-15, en la Conferencia Invitacional PVL mientras los Cool Smashers abrieron su apuesta por el grand slam con mucha autoridad.
Menos de 48 horas después de desmantelar a Akari en el juego por el título de la Conferencia Reforzada, los Cool Smashers siguieron implacables, sacando a los tailandeses de su miseria en menos de una hora mientras Kyle Negrito mantenía su juego estelar e hizo que todo el arsenal de Creamline funcionara a toda máquina durante todo el juego.
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“Parece que aún no hemos terminado”, dijo en filipino Negrito, una talentosa armadora que ha tenido todos los minutos después de que la cerebral Jia de Guzmán llevara su actuación a Japón el año pasado.
“Nuestro objetivo desde el comienzo (de la temporada) ha sido llegar hasta el final en el Invitational, así que realmente tenemos que esforzarnos”.
Mientras tanto, Cignal también consiguió poner en marcha su apuesta de manera audaz después de derrotar a Farm Fresh, 25-16, 25-10, 25-18, en el segundo juego, donde MJ Pérez, quien fue el Mejor Jugador Invitado en la Conferencia Reforzada, lideró la carga de los HD Spikers.
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Pérez terminó con 16 puntos en la goleada, donde fue apoyada por Ces Molina y Jackie Acuña, quienes tuvieron 11 cada una.
Cignal se enfrentará a EST el domingo, un preludio al esperado enfrentamiento de los HD Spikers con los Cool Smashers que ocurrirá al día siguiente.
Tras un breve respiro el martes, los HD Spikers se enfrentarán a los actuales campeones Kurashiki Ablaze el miércoles, con la esperanza de arrasar en todos sus partidos para asegurarse un lugar en el partido por el campeonato. La final está prevista para el 12 de septiembre en el Smart Araneta Coliseum.
Mensaje fuerte
Creamline, también campeón filipino, aspira a arrasar en las tres conferencias de esta temporada. Y la forma en que los Cool Smashers afrontaron su primer partido aquí (donde tuvieron todas las excusas para tomárselo con calma) sin duda envía un mensaje contundente al resto del pequeño grupo.
“Nuestra mentalidad es olvidar la conferencia anterior, que ya quedó atrás”, dijo Bernadeth Pons, MVP de la Conferencia Reforzada, después de contribuir con 10 puntos, en filipino. “Esta es una nueva conferencia, por lo que debemos concentrarnos y trabajar aún más duro”.
Michelle Gumabao lideró a las Cool Smashers con 14 puntos, manteniendo su brillantez personal al tomar el control con tres goleadoras prolíficas fuera por lesiones o por compromisos con la selección nacional.
El entrenador Sherwin Meneses expresó su satisfacción con el juego del equipo, pero enfatizó en la necesidad de seguir mejorando mientras buscan la dulce barrida que se les eludió en 2022.
“Estamos contentos con cómo jugamos”, dijo Meneses, también en filipino. “Pero tenemos que mantener este nivel de juego, así que volvamos al trabajo, a los entrenamientos.
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“Vamos a ir partido a partido. No será un camino fácil, al igual que en la Conferencia Reforzada de 2022”, continuó Meneses. “Por ahora, nuestro enfoque está en el entrenamiento. Nos estamos preparando para el desafío que nos traerá Kurashiki”.
Los Kurakashi Ablaze de Japón son los actuales campeones aquí, y Meneses seguramente querría concluir algunos asuntos pendientes con los talentosos invitados.
