De cara a los playoffs de la NASCAR Cup Series 2022, nadie veía a Joey Logano como un verdadero favorito al campeonato.
Sí, había demostrado que puede ganar un título incluso cuando menos se lo esperaba (como lo hizo en 2018 cuando derrotó a los “Tres Grandes” de Kyle Busch, Kevin Harvick y Martin Truex Jr.), pero 2022 fue una temporada llena de paridad, donde lo desconocido era la única certeza.
Con solo 12 resultados entre los 10 primeros en las primeras 26 carreras de la temporada, el equipo No. 22 fue en gran parte una ocurrencia tardía cuando se discutía quién podría llegar potencialmente al Final Four.
Pero, como lo contará la historia, fueron Logano y el equipo No. 22 los que brillaron, logrando seis resultados entre los 10 primeros en las últimas 10 semanas de la temporada en una racha que culminó con un campeonato en Phoenix.
Logano está en medio de su peor temporada desde que se unió al equipo Penske en 2013, por lo que los escépticos son un poco más creíbles esta vez. Solo una victoria por consumo de combustible en Nashville colocó a Logano en los playoffs, y solo 8 resultados entre los 10 primeros en las primeras 26 carreras hacen que muchos elijan a Logano para que quede fuera de la primera ronda.
Según todas las medidas y estadísticas imaginables, Logano está eliminado en la primera ronda. La falta de velocidad constante y de puntos en los playoffs es un problema importante, al igual que un grupo de postemporada extremadamente competitivo.
Logano solo tendrá una ventaja de dos puntos sobre Chase Briscoe, ubicado en el puesto 13, cuando la bandera verde ondee el domingo en Atlanta y, dependiendo de la clasificación, esa brecha podría anularse inmediatamente.
Entonces, ¿por qué exactamente alguien debería elegir a Logano como el piloto con más probabilidades de sorprender al resto y ganar su tercer campeonato de la Cup Series?
Es simple: sus dos campeonatos antes mencionados llegaron cuando pocos en el área del garaje tomaban en serio al equipo No. 22, que es quizás cuando son más peligrosos.
En la Chicago Street Race de julio, Logano habló sobre una posible carrera por el campeonato, a pesar de las dificultades que enfrenta el equipo No. 22.
“Siempre pensamos que podemos ganar el campeonato”, dijo Logano. “Piensas en 2018, recuerdo haber tenido una conversación con mi esposa y decirle: ‘Espero que pasemos la primera ronda’. De repente, todo mejoró y salimos y ganamos todo”.
“Simplemente hay que mantenerse en el campeonato”, continuó. “Hay que estar ahí para ganar, es muy real en nuestros playoffs. ¿Somos los mejores clasificados? No. No tenemos suficientes puntos para los playoffs. Las cartas están en nuestra contra desde esa perspectiva. Pero he visto que si puedes ser sólido, superar las rondas y ganar las carreras que importan, estás ahí cuando se te sube la velocidad. Le pasó al número 12 (Ryan Blaney) el año pasado. Superó las rondas como necesitaba y, cuando llegó el momento del partido, ¡boom! La velocidad apareció y ganó el campeonato.
“Lo hicimos en 2018 y lo hicimos en 2022. Ojalá lo volvamos a hacer este año”.
Es seguro decir que las cartas están una vez más en contra de Logano, Paul Wolfe y el equipo No. 22, pero si hay algo que el Equipo Penske sabe hacer, es encender el fuego cuando comienzan los playoffs.
Después de un año de resaca del campeonato en 2023, donde fue eliminado en los octavos de final, no habría mejor recuperación para Logano que grabar su nombre en la historia como tres veces campeón de la Cup Series.
–Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo
