La segunda intercepción del cornerback Nohl Williams en el juego, cuando quedaban 2:13 en el reloj, aseguró la victoria sorpresa de Cal por 21-14 en Auburn frente a una multitud de 88.043 fanáticos en el Jordan-Hare Stadium el sábado por la tarde.
Williams, cuyo retorno de patada inicial de 80 yardas fue clave en la victoria de los Bears por 31-18 sobre UC Davis una semana antes, se interpuso frente al receptor Cam Coleman y interceptó el pase de Payton Thorne en la yarda 44 de Cal.
Los Bears (2-0), que estaban casi dos touchdown por debajo de los favoritos, vengaron una derrota por 14-10 ante el equipo de la Conferencia del Sureste sufrida el año pasado en Berkeley. Cal pensó que fue el mejor equipo la temporada pasada y no hubo muchas dudas al respecto en esta.
Los Bears lideraron 14-7 en el medio tiempo gracias a dos pases de touchdown de Fernando Mendoza al receptor abierto de primer año Nyziah Hunter.
Los Bears, jugando sin cuatro titulares ofensivos y con el corredor estrella Jaydn Ott afectado por una lesión de tobillo de una semana, obtuvieron un esfuerzo espectacular de su defensa contra los Tigers (1-1), que anotaron 73 puntos en su juego inaugural.
El linebacker Teddye Buchanan tuvo 11 tackles, incluyendo dos sacks, y forzó un balón suelto clave de Auburn. Cal forzó cinco pérdidas de balón, una más que hace un año contra los Tigers.
La diferencia fue que los Bears jugaron un fútbol sin pérdidas de balón, liderados por Mendoza, quien completó 19 de 21 pases en la primera mitad y terminó con 233 yardas.
Mendoza se perdió dos series en el último cuarto, aparentemente torcándose la rodilla izquierda al salir del campo después de una carrera de 10 yardas para un primer intento con 4:38 por jugarse.
Cal también tuvo un juego monstruoso del pateador senior Lachlan Wilson, quien tuvo dos patadas en la yarda 2 y promedió 46.6 yardas en siete despejes.
Los Bears aumentaron su ventaja de 14-7 en el medio tiempo después de que la defensa les arrebató el balón a los Tigers. Buchanan le arrebató el balón al corredor Jarquez Hunter y el safety Craig Woodson lo recuperó en la yarda 36 de Auburn.
Dos jugadas más tarde, el corredor de segundo año Javian Thomas de Oakland corrió 32 yardas sin ser tocado y los Bears tenían una ventaja de 21-7 con 11:27 restantes en el cuarto cuarto.
Auburn respondió con una serie anotadora de 75 yardas que incluyó una falta personal (y expulsión) contra el esquinero Marcus Harris y dos controvertidas penalizaciones por interferencia de pase contra los Bears.
El primero de ellos borró una intercepción en la zona de anotación de Ja’ir Smith y el segundo, ante Williams en la zona de anotación le dio a Auburn un primer intento en la 2. Thorne anotó desde allí en un keeper y los Tigers pusieron el marcador en 21-14 con 6:06 por jugar.
Auburn anotó en la primera posesión del juego, pero sólo después de que pareciera que Cal aprovechó una pérdida de balón para anotar un touchdown.
El pase de pala de Thorne a Hunter pareció rebotar en él y caer en los brazos del apoyador Cade Uluave, quien devolvió el balón unas 30 yardas para un aparente touchdown.
Una repetición oficial mostró claramente que la pelota rebotó en el césped, por lo que la jugada fue declarada incompleta.
Luego, los Tigres realizaron una serie anotadora de 75 yardas que incluyó un pase completo de 41 yardas a Coleman y un pase de touchdown de 15 yardas a KeAndre Lambert-Smith, transferido de Penn State, con 11:42 restantes en el período.
Cal respondió de inmediato con una serie de anotación de 75 yardas. Mendoza, que fue el titular, completó 6 de 6 pases para 76 yardas (los Bears tuvieron una penalización de 5 yardas durante la serie) y logró empatar el marcador con un pase de 19 yardas a Hunter con 7:17 por jugar en el primer cuarto.
Auburn totalizó apenas 103 yardas en las cuatro posesiones restantes de la primera mitad, y Cal convirtió 7 de 10 oportunidades en tercera oportunidad para dominar la posesión. Los Bears tuvieron el balón durante 20:32 de la primera mitad.
Cal tuvo la oportunidad de aumentar su ventaja a principios del segundo cuarto cuando el pateador transferido Ryan Coe golpeó el poste derecho con un intento de gol de campo de 25 yardas.
Williams recuperó el balón para los Bears en la siguiente jugada, interceptando a Thorne y devolviéndolo 14 yardas a la 21 de los Tigers.
Tres jugadas más tarde, Mendoza lanzó un pase de touchdown de 13 yardas a Hunter y los Bears lideraron 14-7 con 10:39 por jugar en la mitad.
