Angel Mae Otom durante la segunda manga de los 50 m espalda femeninos S5 en los Juegos Paralímpicos de París 2024.–PSC PHOTO
PARÍS—La pérdida de una tarjeta de persona con discapacidad resultó ser una suerte para Angel Mae Otom, quien podría terminar convirtiéndose en el rostro de la natación paralímpica filipina.
A pesar de haber perdido una segunda y última oportunidad de obtener una medalla, nuevamente en el último tramo hacia la meta, Otom aún recibirá algún tipo de reconocimiento como la mejor atleta de Filipinas aquí cuando lleve la bandera a la ceremonia de clausura de los 17º Juegos Paralímpicos el domingo en el Stade de France con capacidad para 80.698 personas.
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“Para mí, todo está sucediendo muy rápido. Nadar aquí, creo, se ha convertido en mi destino”, dijo Otom, de 21 años, en filipino.
De hecho, su viaje hasta aquí parecía el resultado de un trabajo duro y de un pequeño golpe de suerte. Otom, la maravilla de la ciudad de Olongapo que no tiene brazos desde que nació, perdió su tarjeta de PWD hace siete años y estaba trabajando para conseguir que se la reemplazaran cuando la vieron y le pidieron que probara suerte en la natación.
Cuando tenía 14 años, representó a su ciudad en los Juegos Paralímpicos Nacionales de Filipinas (PNPG).
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Otom, hija única cuyo objetivo es ayudar a sus padres, fue descubierta por el entrenador de natación paranacional Tony Ony y el hijo de este último, Bryan, en su segunda etapa en el PNPG en 2018.
Otom finalmente nadó para el país en competencias internacionales juveniles, antes de triunfar en los Juegos Paralímpicos de la ASEAN de 2022 en Vietnam y la edición de 2023 en Camboya, donde ganó siete medallas de oro en total.
Superar la ansiedad
La estudiante de tercer año de la Facultad de Cinética Humana de UP Diliman trajo su acto a esta ciudad de luces y amor y logró otro hito personal al casi obtener medallas en las finales de 50 metros espalda y mariposa S5 femeninas.
“Es la primera vez que veo a Angel luchar. Nunca se rindió. Puede que no hayamos ganado una medalla, pero hemos aprendido mucho y sé que seguirá luchando”, dijo el entrenador adjunto nacional de natación paralímpica Bryan Ong.
En ambas ocasiones, Otom salió rápidamente de los bloques y quedó en un claro tercer lugar tras tres cuartas partes del camino antes de que sus rivales por el bronce se estrellaran contra la pared, relegándola al quinto lugar dos veces.
“Casi lo logré. Me siento muy bien por haber competido y haber conocido a otros atletas discapacitados de otros países. Me da una nueva perspectiva de la vida”, dijo Otom.
Lo más importante es que pudo superar sus ataques de pánico recurrentes antes de poner un pie en la línea de salida, algo que comenzó durante la pandemia. Aquí ya no había rastro de esas ansiedades.
“Me alegro de haberlo superado”, dijo Otom, agradeciendo al psicólogo y psiquiatra que el Comité Paralímpico Filipino y la Comisión Deportiva Filipina contrataron para el equipo paralímpico nacional, así como a sus entrenadores.
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Otom regresará a Manila el martes con los otros cinco atletas paralímpicos filipinos: la arquera Agustina Bantiloc, el corredor en silla de ruedas Jerrold Mangliwan, el lanzador Cendy Asusano, el taekwondo Allain Ganapin y el nadador Ernie Gawilan.
