Esa pausa actual en la lucha por el título divisional de la MLB en todos los equipos, excepto uno, es apenas una inhalación larga y lenta de una tormenta de caos que se aproxima y que está programada para comenzar justo cuando llegue octubre.
Cinco de los seis líderes de división de la MLB tienen al menos una ventaja de cuatro juegos de cara al juego del sábado, lo que deja la temporada regular en unas últimas tres semanas que han perdido parte de su atractivo.
La División Este de la Liga Americana es la única excepción a la tranquilidad divisional, con los Orioles de Baltimore manteniendo una ligera ventaja de medio juego sobre los Yankees de Nueva York.
Los Cleveland Guardians en la División Central de la Liga Americana y los Houston Astros en la División Oeste de la Liga Americana tenían una ventaja de 4 1/2 juegos. En la Liga Nacional, los Philadelphia Phillies tenían una ventaja de ocho juegos en el Este, mientras que los Milwaukee Brewers tenían una ventaja de nueve juegos en la División Central. Los Los Angeles Dodgers tenían una tenue ventaja en comparación con cuatro juegos en el Oeste.
Las luchas por una división no son precisamente un espectáculo imperdible en estos momentos, y tal vez sea lógico. La historia reciente de los playoffs nos dice que es mejor buscar en otra parte si lo que anhelamos es el drama de la carrera hacia un campeonato.
En 2023, fueron dos equipos comodín los que se enfrentaron en la Serie Mundial cuando los Diamondbacks de Arizona se enfrentaron a los eventuales campeones Rangers de Texas. Fue apenas la tercera vez en la historia que dos equipos comodín se enfrentaron por el título.
Cuando los playoffs se ampliaron a tres equipos comodín en 2022, la probabilidad de que esto sucediera solo aumentó. Los playoffs de 12 equipos se crearon en virtud de un acuerdo de negociación colectiva de cinco años que expirará después de la temporada 2026.
Durante esa primera temporada ampliada en 2022, el tercer comodín de la Liga Nacional fueron los Filis de Filadelfia, quienes convirtieron la oportunidad en un lugar en la Serie Mundial.
Los equipos comodines tienen un mayor sentido de urgencia, o al menos eso dice la teoría. Como han estado persiguiendo al equipo que los precede en la división mientras tienen que mantener a raya las amenazas de los comodines por todos lados, su sentido de urgencia se ha acentuado. Han estado en modo playoffs por más tiempo.
Pero esta temporada presenta una perspectiva diferente. El perdedor de la lucha divisional entre los Orioles y los Yankees tiene casi asegurado el puesto de comodín. Los otros dos aspirantes al comodín (los Mellizos de Minnesota y los Reales de Kansas City) no se ven tan amenazados por el grupo de comodines que tienen detrás.
En la Liga Nacional, se espera que la División Oeste de la Liga Nacional tenga dos equipos comodines, con los Diamondbacks y los Padres de San Diego ocupando actualmente los puestos. Los Bravos de Atlanta y los Mets de Nueva York se preparan para luchar por el tercer puesto.
Salvo circunstancias imprevistas, el grupo de seis equipos que participarán en los playoffs de la Liga Americana está prácticamente definido. Siete de los seis equipos parecen estar decididos en la Liga Nacional, aunque si los Cachorros de Chicago, que están en pleno ascenso, pueden tener el impulso que necesitan para llegar a la postemporada en octubre.
Si nos atenemos a la teoría de que el impulso de final de temporada es un indicador importante de quién tiene una gran posibilidad de llegar a la Serie Mundial, la lucha por la División Este de la Liga Americana debería ser la más decisiva, y no para determinar quién gana la división, sino quién no.
No es que los Orioles o los Yankees prefieran estar en una serie de comodines de tres juegos en la que tienen que ganar o irse a casa, pero el equipo en esa posición comenzaría los playoffs sin demora, a diferencia de los dos mejores equipos de cada liga que reciben un descanso.
En el mundo cotidiano del béisbol, no tener una interrupción significativa en el tiempo de juego tiene sus ventajas. Ganar una serie de comodines proporciona un impulso que el ganador de una división no tendrá.
¿Suena absurdo? Seguro. Pero así fue exactamente como sucedió la temporada pasada.
Los Rangers arrasaron con los Rays de Tampa Bay y los Orioles de Baltimore para abrir los playoffs con una racha de cinco victorias consecutivas y conseguir un lugar en la ALCS. Los Diamondbacks arrasaron con los Dodgers en la NLDS después de derrotar a los Cerveceros de Milwaukee en la ronda de comodines y ganar sus primeros cinco juegos de playoffs. Los Phillies de 2022 siguieron el mismo camino.
Un equipo de la NFL podría aceptar con los brazos abiertos una semana de descanso en los playoffs, mientras que un equipo de la MLB lo aceptará con cierta inquietud.
Así que mira estas últimas tres semanas de la temporada regular para ver quién tiene más impulso… y también para ver quién tiene el cuerpo de lanzadores más saludable.
