OAKLAND – Los mánagers Mark Kotsay de los Atléticos de Oakland y AJ Hinch de los Tigres de Detroit tuvieron la oportunidad de sentarse y hablar dentro del Coliseo el domingo antes de que sus dos clubes se enfrentaran. Los dos ex jugadores de Grandes Ligas compartieron recuerdos y contaron historias sobre el estadio de 57 años que albergará su último partido de Grandes Ligas a finales de este mes.
“Es un lugar especial, porque es la primera vez que me considero un jugador de Grandes Ligas”, dijo Hinch, quien hizo su debut en la MLB en Oakland como receptor de los A’s el 1 de abril de 1998, “y solo hay un lugar en el que me sentiré así, y es aquí”.
Los A’s concluyeron su penúltima serie en casa en Oakland el domingo por la tarde con una derrota por 9-1 ante los Tigers ante una multitud anunciada de 11.250 espectadores en el Coliseum. La derrota aseguró una tercera temporada consecutiva por debajo de .500 para los A’s (62-82), que ahora han ganado solo uno de sus últimos cinco juegos.
Ahora sólo quedan seis partidos en el Coliseum después de que a principios de este año los A’s y la ciudad de Oakland no pudieron llegar a un acuerdo para extender el contrato de arrendamiento del equipo en las instalaciones grises y envejecidas más allá de esta temporada. Los A’s han jugado en la ciudad desde 1968.
Después de la próxima gira de los A’s con tres juegos en Houston, seguidos de seis en Chicago (tres contra los White Sox y tres contra los Cubs), los A’s regresarán a casa, a Oakland, presumiblemente por última vez.
Los A’s recibirán a los Yankees de Nueva York del 20 al 22 de septiembre, y a los Rangers de Texas del 24 al 26 de septiembre.
Entonces probablemente todo haya terminado para la MLB en East Bay, con los A’s programados para jugar en Sutter Health Park en Sacramento desde 2025 a 2027 mientras esperan que se complete la construcción de su estadio de béisbol de $ 1.5 mil millones planeado al lado del Strip en Las Vegas.
El objetivo de la organización de los A’s es abrir el parque para el día inaugural en 2028, aunque aún quedan dudas sobre cómo el propietario John Fisher financiará completamente el costo del estadio.
Por ahora, los fanáticos de Kotsay y los A’s se dan cuenta de que los últimos juegos del equipo en el Coliseo se están acercando rápidamente.
“Sin duda, cuanto más se acerca el momento, más se hace realidad”, dijo Kotsay. “Como siempre he dicho, no sabes qué tipo de emoción vas a tener cuando llegue el último día.
“Va a ser una temporada difícil. Lo creo. Creo que la serie del fin de semana será un poco más fácil, obviamente, que la serie final. Y sigo pensando que, a medida que pasa cada día, probablemente haya más emoción que la acompañe”.
Para celebrar su último año en Oakland, los A’s han traído a un puñado de ex jugadores para cada partido local del domingo. Antes de su último partido de la serie contra los Tigers, los A’s recibieron al jardinero Eric Byrnes y al jugador de cuadro Adam Rosales, quienes fueron acompañados en el campo para un lanzamiento ceremonial inicial por Dallas Braden, ahora analista de televisión en color para el equipo.
Byrnes, el nativo de Redwood City que hizo su debut en la MLB con Oakland, jugó para los A’s de 2000 a 2005, y disfrutó la oportunidad de regresar al Coliseo, donde asistió a numerosos juegos cuando era niño con su padre, tal vez por última vez.
“Es genial venir y quizás cerrar un poco el ciclo”, dijo Byrnes. “Pero lo más importante es que creo que no se trata del edificio, sino de la gente, ¿no?”
Byrnes y Rosales ciertamente se establecieron como favoritos de los fanáticos con su esfuerzo y su enfoque obrero en su trabajo. Esos dos y Braden firmaron autógrafos para cientos de fanáticos antes del juego del domingo, y unos cientos más se quedaron en fila cuando se fueron para sus tareas previas al juego.
Es justo decir que varios de esos fanáticos, y otros, podrían haber asistido a un juego en el Coliseo por última vez.
Tim Petropulos, de 64 años y oriundo de Fresno, dijo que ha asistido a los partidos de los A’s en el Coliseum desde la primera temporada del equipo en Oakland en 1967. Asistió al partido con su hijo Daniel, hizo fila para pedir autógrafos y dijo que probablemente será su última vez dentro de las instalaciones.
“La gente que está aquí es muy incondicional”, dijo Daniel Petropulos, de 35 años. “Ya sea que vengan a los partidos o no, aman a este equipo y lo viven y respiran. Es como una daga en el corazón”.
“He estado viniendo aquí desde que mi madre estaba embarazada de mí”, dijo Mathew Moorhead, de 41 años, de Antioch, y agregó que su familia tuvo abonos de temporada desde 1968 hasta la huelga de jugadores de la MLB en 1994.
“Esto va a ser difícil para mí”, dijo Moorhead, “porque este será mi último día de juego”.
No hay mucha controversia entre los asociados a los A’s sobre la necesidad de un nuevo estadio para el equipo, pero tras años de negociaciones entre los funcionarios de la ciudad y los A’s nunca se llegó a un acuerdo para un nuevo estadio, y los A’s anunciaron en abril de 2023 que tenían un acuerdo vinculante para comprar un terreno en Las Vegas.
Los A’s podrían haberse quedado en Oakland mientras se construía su estadio adyacente al Strip, pero el equipo rechazó en abril una supuesta extensión de cinco años del contrato de arrendamiento del Coliseum. El acuerdo incluía una cláusula de rescisión después de tres temporadas y exigía al equipo pagar 97 millones de dólares como parte de una tarifa de extensión.
Ahora, solo queda una serie de partidos en casa en el Coliseum y las despedidas ya están en marcha.
“Hoy caminé por el estadio”, dijo Hinch. “Subí al Monte Davis. Recuerdo que llegué aquí siendo un muchacho muy joven y bastante ingenuo en cuanto a lo que eran las Grandes Ligas, y esta fue la primera introducción. Así que es agridulce venir aquí por última vez”.
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