Las probabilidades de playoffs de los Chicago Cubs estaban en 1.1 % el sábado antes de una anodina derrota por 2-0 ante los New York Yankees en el Wrigley Field.
Puede que estén con respiración asistida, pero eso no impidió que una multitud de 40.080 personas se congregara en una soleada tarde de septiembre. Algunos salieron para ver a los Yankees o para presenciar a la mayor estrella del juego, Aaron Judge, en su búsqueda de otra temporada de 60 jonrones o simplemente para saludar al ex Cub Anthony Rizzo en su fin de semana de regreso a casa.
Lo que vieron fue otro ejemplo de un equipo de los Cachorros que parece no poder encontrar el camino a casa en el Friendly Confines.
Cuando Clarke Schmidt y Nestor Cortes se combinaron para blanquear a cuatro bateadores, fue la decimoquinta vez en la temporada que los Cubs no permitieron carreras. Solo los White Sox, que están en camino de tener el peor récord en la historia del béisbol moderno, han sido blanqueados con más frecuencia.
La derrota fue la cuarta de los Cachorros en sus últimos cinco juegos, lo que acalló cualquier idea de una remontada milagrosa en la carrera por el comodín de la Liga Nacional. Con 20 juegos restantes y un récord de 72-70, intentarán mantenerse por encima de .500 y aumentar sus estadísticas mientras juegan la racha.
“Creemos que tenemos un equipo lo suficientemente bueno como para estar en los playoffs y en la pelea”, dijo el jardinero izquierdo Ian Happ. “Pero vamos a tener que jugar un poco mejor y seguir presionando aquí”.
La autopsia de los Cachorros de 2024 no será oficial hasta después de la temporada, pero todos los indicadores principales apuntan a dos factores principales en la desaparición del equipo: el bullpen y la falta de ofensiva, particularmente en Wrigley Field.
Los 23 salvamentos desperdiciados en 54 oportunidades son un problema que la gerencia de los Cachorros solucionó parcialmente durante la temporada, reemplazando a Héctor Neris, Mark Leiter Jr. y otros veteranos de gran importancia por lanzadores más jóvenes como Porter Hodge y Nate Pearson.
Pero la ofensiva sigue siendo un enigma que no tiene respuestas reales. Los Cachorros ocupaban el puesto 27 con un OPS de .667 en partidos en casa antes del sábado, en comparación con un OPS de .738 en partidos fuera de casa, que los ubicaba en el puesto 10.
Los vientos volubles de Wrigley hacen que la ofensiva sea “mucho más confusa de entender”, dijo el viernes el presidente de los Cubs, Jed Hoyer.
El sábado, el viento sopló por 33ra vez en el Wrigley en 70 partidos en casa, y los Cachorros tienen marca de 12-21 cuando lo hace. Su ofensiva ha sido polvo en el viento en casa, combinándose para cinco hits sin carreras contra los lanzadores de los Yankees en los últimos dos días.
Ha sido un tema recurrente, que se hizo más evidente cuando los Cachorros anotaron 90 carreras en su reciente gira con resultado de 8-1.
“Probablemente, parte de esto se deba al azar y parte a que el viento sopla prácticamente todos los días este año”, dijo Hoyer. “Tenemos que tener en cuenta todas esas cosas”.
El año pasado, el viento sopló 43 veces y los Cachorros tuvieron un récord de 22-21 en esos juegos. Tienen un récord de 15-9 cuando el viento sopló en 2024 y de 12-6 cuando eso sucedió en 2023. En resumen: los Cachorros necesitan que el viento sople para tener éxito con su plantel actual.
Pero si Wrigley va a seguir jugando de esta manera, ¿los Cachorros necesitan repensar la construcción de su roster para tener en cuenta las últimas tendencias del viento?
“¿Sabes qué tiempo hará?”, preguntó el gerente Craig Counsell.
Eh, no.
—Yo tampoco lo sé, así que… —dijo.
Bueno, no le pagaron a Counsell 40 millones de dólares para que fuera el próximo Tom Skilling, pero como cantó una vez Bob Dylan, no hace falta un meteorólogo para saber en qué dirección sopla el viento.
Tal vez los Cachorros necesiten agregar un gerente asociado de control climático para que brinde algunas pistas. ¿O tal vez podrían contratar al bateador y agente libre de los Yankees, Juan Soto? Eso podría proteger la ofensiva de los Cachorros por al menos unos años.
“El parque parece haber sido más favorable para los lanzadores que para los bateadores”, dijo Counsell. “Pero no sé cómo podemos saber si será así el año que viene. Según todos los que he escuchado, el año pasado fue un poco lo contrario. Así que es el clima, ¿no? Creo que lo mejor que podemos hacer es estar preparados para jugar en ambas situaciones lo mejor que podamos”.
Counsell sostuvo que los Cachorros “juegan en el mismo clima que los Yankees de Nueva York o los Piratas de Pittsburgh, por lo que no es una excusa en absoluto sobre el rendimiento”.
No estoy seguro de que un estadio de béisbol ubicado junto a un lago extremadamente grande ofrezca las mismas condiciones que el Yankee Stadium o el PNC Park, pero ese es otro argumento para otro día.
El hecho de que los lanzadores de los Cubs hayan quedado en segundo lugar en efectividad en casa (3.22) el sábado y apenas en el puesto 21 como visitantes (4.36) sugiere que Wrigley se ha convertido en un parque para lanzadores. ¿Quién lo hubiera dicho?
La serie termina el domingo con un atractivo enfrentamiento entre Gerrit Cole y Jameson Taillon, mientras que los Cachorros incorporarán a Kerry Wood y Aramis Ramírez a su Salón de la Fama.
Al menos ha sido una buena semana para ser un ex jugador de los Cachorros. Rizzo recibió otra gran ovación antes de su primer turno al bate en la segunda entrada el sábado.
El domingo también podría ser el último partido de Rizzo en Wrigley por un tiempo. Los Yankees tienen una opción de 17 millones de dólares sobre Rizzo para 2025, y su futuro allí es incierto.
A pesar de las blanqueadas consecutivas, Happ dijo que él y sus compañeros de equipo apreciaron la recepción que Rizzo recibió de los fanáticos de los Cubs durante todo el fin de semana. Rizzo se quitó la gorra y saludó mientras los Cubs tocaban su antigua canción principal.
“Otro gran partido hoy en su primer turno al bate”, dijo Happ. “La canción de entrada y todo. A los fanáticos todavía les encanta eso. Es genial verlo. Toda su familia estaba allí, justo detrás de nuestro círculo de espera. Es bueno verlos a todos disfrutando del juego y al Sr. Rizz, la leyenda que es”.
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