Parisa Imanirad, científica e investigadora del cáncer de San Francisco, está casada y tiene un amplio círculo de amigos. Pero una o dos veces por semana va sola a un restaurante.
Imanirad dijo que cenar sola le da tiempo para pensar o leer. Intenta no tocar su teléfono y disfruta del silencio. “Es como un spa, pero de otro tipo”, dijo Imanirad durante un reciente almuerzo en solitario en Spruce, un restaurante de lujo en San Francisco.
Imanirad no está sola en estodeseo de estar soloEn Estados Unidos, las reservas para cenar en solitario han aumentado un 29% en los últimos dos años, según OpenTable, el sitio de reservas de restaurantes. Este año han aumentado un 18% en Alemania y un 14% en el Reino Unido.
Japón incluso tiene un término especial para cenar solo: “ohitorisama”, que significa “solo”, pero con honoríficos pronunciados antes y después de la palabra para que los grupos de una sola persona se sientan menos indecisos. En una encuesta reciente, el Instituto de Investigación de Comidas Gourmet con Pimientos Picantes de Japón descubrió que el 23% de los japoneses comen solos fuera de casa, frente al 18% en 2018.
Como resultado, muchos restaurantes en Japón y otros lugares están renovando sus asientos, cambiando sus menús y agregando otros toques especiales para atraer a los comensales solitarios.
“Incluso los llamados restaurantes familiares están aumentando los asientos en el mostrador para los comensales solitarios, y los restaurantes están ofreciendo platos con porciones más pequeñas para que una persona que come sola pueda disfrutar de una variedad de platos”, dijo Masahiro Inagaki, investigador principal del instituto.
Debby Soo, directora ejecutiva de OpenTable, cree que el trabajo remoto es una de las razones del aumento, ya que los comensales buscan un respiro de sus oficinas en casa. Pero cree que también hay razones más profundas.
“Creo que hay un movimiento más amplio de amor propio y cuidado personal y realmente… disfrutar de tu propia compañía”, dijo Soo.
La pandemia también hizo que las interacciones sociales fueran menos factibles y, por lo tanto, menos importantes cuando se come fuera de casa, dijo Anna Mattila, profesora de gestión de alojamiento en la Universidad Estatal de Pensilvania que ha estudiado las comidas en solitario. Y los teléfonos inteligentes ayudan a algunos clientes de restaurantes a sentirse conectados con otros incluso cuando están solos, dijo.
“Las normas sociales han cambiado. La gente ya no piensa que los comensales solitarios son así”, dijo Mattila.
El crecimiento se produce a medida que más personas están…viviendo soloEn 2019, el Pew Research Center descubrió que el 38% de los adultos estadounidenses de entre 25 y 54 años vivían sin pareja, frente al 29% en 1990. En Japón, los hogares unipersonales representan ahora un tercio del total; se espera que esa cifra aumente al 40% en 2040, según datos del gobierno.
Creciente interés enViaje en solitario—particularmente entre los viajeros de 55 años o más— también está provocandomás comidas solo.
En un reciente viaje en solitario a Lucerna, Suiza, Carolyn Ray se quedó atónita cuando la anfitriona la condujo a una hermosa mesa con vista al lago preparada para una sola persona, con un pequeño jarrón de flores incluido. Ray, directora ejecutiva y editora de JourneyWoman, un sitio web para mujeres que viajan solas mayores de 50 años, dijo que otros restaurantes han intentado sentarla en la parte de atrás o han preguntado deliberadamente si alguien se uniría a ella.
Ray aconseja a las mujeres que planean cenar solas que vayan a otro lugar si las tratan con rudeza o les dan una mala mesa.
“Es casi como si el mundo no se hubiera dado cuenta de esta idea de que estamos solos porque queremos estar solos y somos independientes y empoderados”, dijo. “Podemos ir a cualquier restaurante que queramos y tener una mesa para una persona y sentirnos bien por ello”.
Shawn Singh, un creador de contenido y crítico gastronómico de Houston, dijo que come solo aproximadamente el 70% del tiempo. Si la idea de salir a comer solo le intimida, sugiere ir a almorzar en lugar de cenar (cuando las mesas suelen estar más llenas de grupos) o ir temprano un día de semana.
“La mejor manera de visitar un restaurante que llevas mucho tiempo queriendo visitar es sin duda hacerlo solo”, afirma Singh. “Si voy a las 5 de la tarde y solo, nunca me han negado la entrada en ningún sitio”.
Los restaurantes no siempre están encantados de sentar a un solo comensal en una mesa en la que podrían caber más personas. Un restaurante londinense con estrella Michelin, Alex Dilling, en el Hotel Café Royal, causó revuelo el año pasado cuando empezó a cobrar a los clientes que comen solos el mismo precio que a dos clientes. Su menú degustación de ocho platos, que incluye caviar y calamares de Cornualles, cuesta 215 libras (280 dólares) por persona.
El restaurante, que sólo tiene capacidad para 34 comensales, no respondió a una solicitud de comentarios, pero su sitio web no permite reservas para menos de dos personas.
Otros restaurantes dicen que vale la pena sentar a una persona en una mesa hecha para dos porque los comensales solitarios tienden a ser clientes leales y habituales.
“Si bien puede haber una pérdida a corto plazo, creo que estamos jugando a largo plazo y estableciéndonos como un lugar verdaderamente especial”, dijo Drew Brady, director de operaciones de Overthrow Hospitality, que opera 11 conceptos de restaurantes veganos en Nueva York.
Brady ha visto unaAumento de comensales solitariosDesde la pandemia, y dice que se dividen equitativamente entre hombres y mujeres. En el restaurante insignia de la empresa, Avant Garden, representan hasta el 8% de los clientes.
En respuesta, el restaurante se asoció con Lightspeed, una empresa de consultoría y tecnología para restaurantes, para desarrollar un programa de cenas individuales. Avant Garden ahora tiene una mesa espaciosa diseñada para comensales solitarios, con un menú de cuatro platos por $65 diseñado como un pasaporte para realzar la sensación de aventura. Si los comensales solitarios piden un cóctel, un barman lo mezcla en la mesa.
Mattila, de Penn State, dijo que los restaurantes podrían considerar cambios adicionales. Su investigación ha descubierto que los comensales solitarios prefieren formas angulares (en luces, mesas o platos, por ejemplo) a las redondas, que se asocian más con la conexión de los grupos. También prefieren la música de ritmo lento.
Jill Weber, fundadora de Sojourn Philly, una empresa de Filadelfia que posee dos restaurantes y un bar de vinos, dijo que agrega una mesa comunitaria en eventos especiales como catas de vino para que las personas tengan un lugar donde reunirse. Tampoco ofrece platos especiales diseñados para dos.
A Weber, que también es arqueóloga, le encanta cenar sola cuando viaja.
“Hay algo en no tener que ponerse de acuerdo sobre a dónde ir y todo lo que eso conlleva. Tienes la libertad de quedarte todo el tiempo que quieras, pedir lo que quieras y sentarte con esas cosas”, dijo. “A veces también te hace sentir valiente”.
Durbin informó desde Detroit. Yuri Kageyama en Tokio, Kelvin Chan en Londres y Haven Daley en San Francisco colaboraron.
