SAN DIEGO — Todas las miradas están puestas en el contingente de jugadores jóvenes de los Giants este septiembre mientras intentan forjar roles para la próxima temporada.
Y si le preguntas a Grant McCray, menos mal que la gente está mirando.
McCray, de 23 años, comenzó la temporada en Doble-A y no llegó a Triple-A hasta mediados de junio, pero en 19 juegos desde que recibió el llamado a las mayores, su combinación de poder y atletismo ha hecho que sea un argumento sólido para ser un pilar en los jardines de las Grandes Ligas, o al menos tener una ventaja en la concurrida competencia entrando a la próxima primavera.
McCray respondió de inmediato a la primera entrada de dos carreras de los Padres con un batazo de tres carreras en su primer turno al bate el sábado por la noche contra Dylan Cease, y luego aumentó la ventaja de los Giants con una anotación de dos carreras en la parte alta de la novena. Tras la 19.ª apertura de calidad de Logan Webb en la temporada, eso fue más que suficiente para darles a los Giants (70-73) apenas su segunda victoria, 6-3, en siete juegos desde que el calendario llegó a septiembre.
El primer jonrón de McCray, medido a 419 pies hacia el jardín derecho, fue una certeza, y lo coronó con su segundo batazo, medido a 425 pies, que se produjo contra el relevista zurdo de San Diego, Yuki Matsui. Le dio cinco jonrones desde que fue convocado el 14 de agosto, lo que lo coloca en un ritmo de 42 jonrones en 162 juegos, una cifra que ningún bateador de los Gigantes ha logrado desde Barry Bonds.
En 19 juegos, McCray está bateando .262 con un OPS de .863 y un triple y tres dobles además de sus cinco jonrones, un porcentaje de slugging de .569 que sería más alto que cualquier número que haya registrado en cuatro temporadas y media en ligas menores.
El imponente batazo se produjo un día después de que McCray contribuyó con dos de los seis hits en la derrota del viernes, y su velocidad por sí sola podría haberle dado otro juego de múltiples hits si los Gigantes no hubieran perdido su desafío en la segunda jugada del juego. Fue declarado out en dos jugadas bang-bang en primera que no eran revisables, bateando para una doble matanza con bases llenas en la cuarta entrada que impulsó la cuarta carrera de los Gigantes en el juego y casi ganando la carrera en un toque de arrastre en la séptima.
En defensa, McCray juega con la misma tenacidad que llevó a su padre, Rodney, a atravesar una pared intentando atrapar una pelota durante su breve carrera en las Grandes Ligas. McCray es un jardinero central natural con la velocidad y los instintos necesarios para manejar la posición, y ya ha deslumbrado con un puñado de atrapadas en picado.
Dicho esto, los Gigantes tienen 113 millones de dólares invertidos en un jugador que firmaron el invierno pasado para que sea su jardinero central del futuro.
La breve mirada que la organización tuvo sobre Jung Hoo Lee antes de su lesión que puso fin a la temporada les dio suficiente confianza de que puede manejar la posición a largo plazo, lo que le permitió a Melvin soñar con una alineación en los jardines con Heliot Ramos, quien celebró su cumpleaños número 25, en el izquierdo, Lee en el centro y McCray en el derecho.
“Es emocionante y atlético”, dijo Melvin. “Creo que en nuestro estadio, eso realmente va a funcionar. Creo que es algo que debemos analizar con un poco más de atención, cómo se juegan los partidos en nuestro estadio. Tal vez necesitemos un poco más de atletismo de diferentes maneras, para anotar, en la defensa. Creo que es emocionante verlo”.
Webb permitió que los Padres llenaran las bases y abrieran una ventaja de 2-0 en la primera entrada, pero se recuperó para completar seis entradas en 84 lanzamientos y solo permitió una carrera más. Las tres carreras fueron la menor cantidad que Webb ha permitido desde el 21 de agosto, mientras que las seis entradas aumentaron su total esta temporada a 189⅔, líder de la liga.
Con un abridor probablemente ya terminado por el año, Kyle Harrison, y Webb asumiendo una de las cargas de trabajo más grandes de la liga por tercera temporada consecutiva, nadie ha hablado de decirle que termine pronto y se concentre en el próximo año. Sus 19 aperturas de calidad lo ubican empatado en el quinto lugar en las mayores y solo detrás de Zack Wheeler (22) en la Liga Nacional.
“Logan no tendrá nada que ver con que no lo usemos hasta el final”, dijo Melvin antes del juego. “Él es así. Es una pieza fundamental para nosotros. Quiere salir y dar ejemplo, no solo para nosotros sino por lo que hace en la liga y lo único que es. No se ha hablado de dejar fuera a Logan Webb.
“Es resistente, mantiene su brazo en muy buena forma, su mecánica es buena. Hay muchas cosas que puede hacer que muchos otros lanzadores de la liga no pueden”.
Notable
En la segunda entrada, los Gigantes anunciaron que intercambiaron IF/OF. Cavan Biggio a los Bravos de Atlanta a cambio de dinero en efectivo. Biggio, de 29 años, apareció en 12 juegos para la Triple-A Sacramento desde que firmó como agente libre de ligas menores el 23 de agosto.
A continuación
El último partido de la serie de los Gigantes contra los Padres habría sido el turno de Harrison en la rotación abridora, pero con él en la lista de lesionados por una inflamación en el hombro izquierdo, el manager Bob Melvin no ha nombrado a un abridor contra San Diego RHP. Joe Musgrove (5-4, 4.09). El primer lanzamiento está programado para la 1:10 pm.
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