Video de arriba: El diputado Gilbert Acciardo, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Laurel, brinda una actualización sobre la búsqueda de Joseph A. Couch el domingo 8 de septiembre de 2024.
Londres, Ky. (WDKY/AP) — Las autoridades dijeron que encontraron un vehículo perteneciente al sospechoso del tiroteo del sábado en una carretera interestatal de Kentucky, así como un arma de fuego que podría haber estado involucrada. Sin embargo, el sospechoso sigue prófugo.
Las autoridades estaban buscando el domingo en una zona accidentada y montañosa al norte de London, una comunidad de unas 8.000 personas a unas 75 millas al sur de Lexington, a Joseph A. Couch, de 32 años.
Inicialmente, se lo consideró una persona de interés después de que las autoridades encontraran una camioneta SUV registrada a su nombre en una vía de servicio cerca de donde estalló la violencia del sábado en la Interestatal 75. Mientras hablaba con los periodistas el domingo por la tarde, el diputado Gilbert Acciardo, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel, dijo que Couch se había convertido en sospechoso “debido a la totalidad de todo lo que hemos desarrollado hasta ahora”.
En el todoterreno, las autoridades encontraron un estuche de rifle. El domingo, cerca del lugar donde se encontró el todoterreno, las autoridades recuperaron un arma semiautomática. El arma de fuego estaba en una zona boscosa elevada junto a la autopista “desde donde podría haber disparado en la interestatal”, dijo Acciardo. Las autoridades federales están ayudando a procesar la evidencia.
El sábado por la noche, la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel fue llamada a una parte de la Interestatal cerca de Londres para… Un informe de disparos.
Cuando llegaron al lugar, encontraron numerosos vehículos a un costado de la carretera en la salida 49. Un individuo que estaba “fuera de esa salida” disparó varias veces hacia los carriles en dirección norte y sur, alcanzando a nueve vehículos e hiriendo a cinco personas, dijo Acciardo. El tirador no estaba en un vehículo en ese momento.
Hasta el domingo por la mañana, las cinco personas estaban en condición estable, aunque algunas de las víctimas tenían heridas “muy graves”, incluida una persona que recibió un disparo en la cara, dijo Acciardo. Otras dos personas resultaron heridas en el accidente de tráfico, agregó.
Acciardo dijo que el tiroteo parecía ser un “acto aleatorio” de violencia y no quiso especular sobre un posible motivo. Las autoridades creen que sólo hubo un tirador y Acciardo dijo que no creen que el tiroteo haya sido provocado por la ira al volante.
Los investigadores continuaban buscando a Couch hasta el domingo por la tarde.
“No sabemos dónde se encuentra”, dijo Acciardo a los periodistas, y señaló que, si bien creen que Couch todavía se encuentra en la zona que están buscando, podría estar en otro lugar. “No podría haber elegido una zona más remota y difícil para que intentemos localizarlo”.
Aún así, Acciardo enfatizó que las autoridades aún creen que Couch está en el área que están buscando.
Se considera que Couch está armado y es peligroso, y las autoridades han advertido al público que no intente acercarse a él. Se solicita a cualquier persona que tenga información sobre el paradero o la ubicación de Couch que se comunique con el Centro de 911 del condado de London-Laurel llamando al 911 o al 606-878-7000.
“Queremos ficharlo esta noche”, dijo Acciardo a los periodistas el domingo por la tarde. “Queremos ficharlo antes de que oscurezca de nuevo, pero no prometemos nada. Vamos a hacer todo lo posible”.
Los residentes del condado de Laurel estaban nerviosos mientras las autoridades buscaban a pie el domingo en una zona boscosa remota cerca de la autopista que tiene solo un negocio y algunas casas cerca. El equipo de rescate de London Laurel envió un dron para ayudar. Los legisladores estatales del condado de Laurel instaron a los residentes de la zona a quedarse en casa durante la búsqueda.
“Hemos recibido numerosas llamadas en todo el condado y todavía las estamos recibiendo esta mañana”, dijo Acciardo, sobre las llamadas de miembros de la comunidad preocupados. “Esta es una zona remota. Si iba a apuntar a algún lugar donde quería hacer algo así, era el lugar perfecto”.
Rodney Goodlett, pastor de la Asamblea de Dios de la Fe en Londres, estaba ayudando a dirigir el tráfico mientras los feligreses se reunían para un servicio el domingo por la mañana. Dijo que esperaba que la búsqueda redujera la asistencia.
“Sin duda hay gente… que probablemente no estará aquí hoy; están nerviosos porque el sospechoso sigue prófugo”, dijo.
Goodlett dijo que la congregación iba a orar por la comunidad, los heridos y los socorristas, algunos de los cuales asisten a Faith Assembly, donde alrededor de 275 feligreses oran cada semana.
“Es trágico, obviamente, que alguien cometa actos violentos al azar”, dijo. “Escuchas cosas que suceden en los medios de comunicación en todo el país, pero cuando llega a los hogares, es una especie de llamada de atención”.
“En este momento tenemos la zona controlada. Es una investigación muy fluida. Nuestra gente sigue en el lugar. Nuestro equipo de respuesta especial está allí. Estamos tratando de encontrar al tirador allí”, dijo.
Los legisladores estatales del condado de Laurel instaron a los residentes de la zona a quedarse en casa mientras la policía continuaba buscando al tirador.
“Sin duda, este es un acto de violencia sin sentido que no refleja los valores de esta comunidad, nuestra Commonwealth ni su gente”, dijeron en un comunicado.
En una actualización de video en Facebook el sábado por la noche, el alcalde de Londres, Randall Weddle, intentó calmar los temores mientras continuaba la búsqueda del pistolero. Instó a los residentes a llamar al 911 si escuchan o ven algo sospechoso cerca de sus hogares.
Abajo: El alcalde de London, KY, brinda una actualización luego del tiroteo desde una transmisión en vivo alojada en el sitio web de la ciudad.yPágina de Facebook de
“Les pedimos a las personas que, por favor, no salgan de sus casas para disparar porque es posible que haya personal de emergencias en esa zona. Es importante que sepan que están a salvo. Contamos con varias agencias en esta comunidad, en la ciudad de London y en el condado de Laurel”, dijo Weddle.
Weddle dijo que los investigadores “conocen el área general donde se encuentra este individuo”, pero no dio a conocer detalles específicos.
“Estoy recibiendo informes iniciales de la Policía Estatal de Kentucky y nuestra Oficina de Seguridad Nacional. Juntos estamos monitoreando activamente la situación y ofreciendo apoyo de cualquier manera posible”, dijo el gobernador Andy Beshear en una publicación en la plataforma social X. “Por favor, oren por todos los involucrados”.
La Associated Press contribuyó a este informe.
