El Congreso otorga el máximo honor a 13 muertos durante la salida de Afganistán

Por Stephen Groves y Ellen Knickmeyer | Associated Press

WASHINGTON — El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, entregó el martes el máximo honor del Congreso —la Medalla de Oro del Congreso— a 13 militares estadounidenses que murieron durante la desastrosa retirada de Afganistán, incluso mientras la política de una elección presidencial giraba en torno al evento.

Tanto los demócratas como los republicanos apoyaron la legislación para honrar póstumamente a los 13 soldados estadounidenses que murieron junto con más de 170 afganos en un atentado suicida en la Puerta de la Abadía del aeropuerto de Kabul en agosto de 2021. El presidente Joe Biden firmó la legislación en diciembre de 2021. El martes, los principales líderes republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado hablaron en una ceremonia sombría en la Rotonda del Capitolio, elogiando las vidas y los sacrificios de los miembros del servicio.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, pidió a los legisladores reunidos que “garanticemos que los sacrificios de todos nuestros militares no sean en vano”.

“Debemos cuidar de ellos y de sus familias y defender los valores de libertad y democracia por los que lucharon tan noblemente”, dijo Schumer, demócrata de Nueva York.

Pero en lugar de un momento unificador, el evento tuvo lugar en el contexto de un amargo tira y afloja sobre quién es el culpable de la apresurada y mortal evacuación de Kabul. Johnson, republicano de Luisiana y aliado del candidato presidencial republicano Donald Trump, programó la ceremonia apenas horas antes del primer debate entre Trump y la demócrata Kamala Harris.

“Perdieron la vida debido a la catastrófica retirada de Afganistán por parte de esta administración”, dijo Johnson en una conferencia de prensa minutos antes de la ceremonia.

Luego, cuando el orador inauguró la ceremonia, lanzó otro golpe a la forma en que la administración Biden ha defendido su manejo de los últimos meses de la guerra más larga de Estados Unidos.

“Sé que muchas de las familias que están aquí todavía no han escuchado estas palabras, así que se las diré: lo sentimos”, dijo Johnson. “El gobierno de los Estados Unidos debería haber hecho todo lo posible para proteger a nuestras tropas, los caídos y heridos en Abbey Gate merecían nuestros mejores esfuerzos, y las familias que se quedaron para recoger los pedazos siguen mereciendo transparencia, aprecio y reconocimiento”.

Los republicanos del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes también publicaron el domingo una mordaz investigación sobre la retirada que culpó a la administración de Biden y minimizó el papel de Trump, que había firmado el acuerdo de retirada con los talibanes.

El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, criticó el lunes el informe de la Cámara de Representantes por ser parcial y parcial y dijo que revelaba poca información nueva y contenía varias imprecisiones. Señaló que los planes de evacuación habían comenzado mucho antes de la retirada y que la caída de Kabul “se produjo mucho más rápido de lo que cualquiera podría haber previsto”.

También reconoció que durante la evacuación “no todo salió según lo previsto. Nada sale como estaba previsto”.

“Todos nos hacemos responsables de ello”, dijo sobre las muertes.

A la ceremonia del martes asistieron importantes funcionarios militares y de la Casa Blanca, entre ellos el secretario de Asuntos de Veteranos, Denis McDonough, y el general de la Fuerza Aérea Charles Q. Brown, Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto.

Las revisiones del Pentágono han concluido que el atentado suicida no se podía evitar y que las sugerencias de que las tropas podrían haber visto al potencial atacante no eran ciertas.

De todas formas, Trump ha puesto la retirada, con el apoyo de algunas de las familias de los estadounidenses muertos, en el centro de su campaña. El mes pasado, su equipo político distribuyó un vídeo en el que aparecía asistiendo a una ceremonia de colocación de coronas de flores en honor a los militares caídos en el Cementerio Nacional de Arlington en el tercer aniversario del atentado, a pesar de la prohibición del cementerio de realizar actividades partidistas en sus instalaciones, así como de un altercado con un empleado del cementerio que intentaba asegurarse de que la campaña cumpliera esas normas.

Las familias de los militares que lo invitaron a la ceremonia en Arlington defendieron las acciones de Trump. En una acalorada conferencia de prensa frente al Capitolio el lunes, imploraron que se tome en serio el informe de la Cámara y exigieron que quienes estaban a cargo de la evacuación de Kabul rindan cuentas.

“El presidente Trump ciertamente no es perfecto, pero es una opción mucho mejor, en mi opinión, que el caos que han creado Biden y Harris desde Kabul”, dijo Paula Knauss Selph, cuyo hijo Ryan Knauss murió en el ataque de Abbey Gate.

En la ceremonia del martes, Coral Doolittle, cuyo hijo Humberto A. Sánchez fue asesinado, habló en nombre de las familias de Gold Star y pidió al público estadounidense que “siempre recuerde a los 13. Diga sus nombres, pronuncie sus nombres y cuente sus historias”.

Si bien Trump y los republicanos han tratado de vincular a Harris con la retirada como un tema de campaña, y Harris ha dicho que ella fue la última persona en la sala cuando Biden tomó su decisión, ni las revisiones de los organismos de control ni la investigación de 18 meses realizada por los republicanos de la Cámara de Representantes han identificado ningún caso en el que la vicepresidenta haya tenido un impacto significativo en la toma de decisiones.

Aun así, los republicanos de la Cámara de Representantes argumentaron que Harris, así como el equipo de seguridad nacional de Biden, debían enfrentar la responsabilidad por las consecuencias de la retirada mortal.

“Kamala Harris quiere ser presidenta de Estados Unidos. Quiere ser comandante en jefe. Necesita responder por este informe de inmediato”, dijo el representante Mike Lawler, republicano por Nueva York en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.

McCaul, el presidente del comité, también defendió el momento en que se publicó el informe diciendo que la investigación del comité tuvo que superar la resistencia de la administración Biden.

Describió la investigación como una “misión de búsqueda de la verdad” en lugar de un esfuerzo partidista, pero también se jactó de que de todas las investigaciones que los republicanos de la Cámara de Representantes han iniciado sobre la administración Biden en los últimos dos años “esta investigación es la que más temen porque saben… que estaban equivocados”.

La mayoría de las evaluaciones han concluido que Trump y Biden comparten la culpa por el desastroso final de la guerra de 20 años, en la que los talibanes enemigos tomaron nuevamente el control de Afganistán antes de que las últimas tropas estadounidenses salieran del aeropuerto de Kabul. Más de 2.000 soldados estadounidenses murieron en Afganistán.