Los trabajadores de las fábricas de Boeing en la Costa Oeste de Estados Unidos abandonaron sus puestos de trabajo el viernes temprano después de que el 96 por ciento votara a favor de una huelga, deteniendo la producción del avión de mayor venta del fabricante de aviones mientras lucha con retrasos crónicos en la producción y una creciente deuda.
La primera huelga de los trabajadores desde 2008 comenzó apenas unas semanas después de que el nuevo director ejecutivo Kelly Ortberg fuera nombrado en agosto para restaurar la confianza en el fabricante de aviones después de que un panel de la puerta de un avión 737 MAX casi nuevo explotara en el aire en enero.
Aproximadamente 30.000 miembros de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM) que producen el 737 MAX de Boeing y otros aviones en las áreas de Seattle y Portland votaron sobre su primer contrato completo en 16 años, rechazando abrumadoramente el acuerdo y favoreciendo una huelga.
“Se trata de respeto, se trata de abordar el pasado y se trata de luchar por nuestro futuro”, dijo Jon Holden, quien encabezó las negociaciones para el sindicato más grande de Boeing, antes de anunciar el resultado de la votación el jueves por la noche.
“Haremos huelga a medianoche”, dijo el líder sindical que había aceptado el acuerdo recientemente derrotado, mientras los miembros en el local sindical vitoreaban y coreaban: “¡Huelga! ¡Huelga! ¡Huelga!”.
Boeing dijo el jueves por la noche que la votación envió un mensaje claro de que el acuerdo tentativo al que llegó con el liderazgo de IAM no era aceptable para los miembros.
“Seguimos comprometidos a restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato, y estamos listos para volver a la mesa para alcanzar un nuevo acuerdo”, dijo el fabricante de aviones en un comunicado.
El acuerdo incluía un aumento salarial general del 25 por ciento, un bono de firma de 3.000 dólares y el compromiso de construir el próximo avión comercial de Boeing en el área de Seattle, siempre que el programa se lanzara dentro de los cuatro años del contrato.
Aunque la dirección del IAM recomendó el domingo pasado que sus miembros aceptaran el contrato, muchos trabajadores respondieron enojados, abogando por el aumento salarial del 40 por ciento originalmente exigido y lamentando la pérdida de un bono anual.
“Vamos a volver a la mesa de negociaciones lo antes posible”, dijo Holden a los periodistas, sin decir cuánto tiempo cree que durará la huelga ni cuándo se reanudarán las conversaciones. “Esto es algo que tomamos día a día, semana a semana”.
Las acciones de Boeing caen
Los trabajadores han estado protestando toda la semana en las fábricas de Boeing en el área de Seattle que ensamblan los aviones MAX, 777 y 767 de Boeing.
Las acciones de Boeing cerraron con un alza del 0,9 por ciento el jueves antes de que se anunciaran los resultados de la votación, pero han bajado un 36 por ciento este año debido a las preocupaciones sobre la seguridad, la producción y una carga de deuda de 60.000 millones de dólares.
Una huelga plantea a Boeing múltiples desafíos: tendrá que decidir cómo responder en la mesa de negociaciones, después de haber dicho que había ofrecido todo lo que podía. También debe encontrar una manera de asegurar fábricas llenas de aviones extremadamente valiosos, parcialmente construidos, sin trabajadores sindicalizados para hacer el trabajo.
En una carta a los trabajadores el miércoles, Ortberg dijo que “una huelga pondría en peligro nuestra recuperación compartida, erosionando aún más la confianza de nuestros clientes y dañando nuestra capacidad de determinar nuestro futuro juntos”.
Si se prolonga, una huelga afectaría no sólo las finanzas de Boeing, sino también las de las aerolíneas que dependen de los aviones del fabricante de aviones y de los proveedores que fabrican partes y componentes para sus aviones.
El director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, dijo el viernes que las entregas del 737 MAX de Boeing a su aerolínea parecían “retrasarse un poco” incluso antes del anuncio de la huelga debido al escrutinio regulatorio después del incidente de Alaska Airlines y los problemas de la cadena de suministro que afectan a la industria en general.
“No hay nada oficial todavía, pero creo que la indicación es, o la expectativa es, que será un poco más tarde”, dijo en una entrevista en Sydney.
Según una nota previa a la votación de TD Cowen, una huelga de 50 días podría costarle a Boeing un estimado de entre 3.000 y 3.500 millones de dólares en flujo de caja.
La última huelga de los trabajadores de Boeing en 2008 cerró plantas durante 52 días y afectó los ingresos en unos 100 millones de dólares por día.
