Con un movimiento de hombros y un paso al costado para evitar más escándalos, Strictly vuelve a celebrar su 20º aniversario. “Lamento mucho lo que le ha pasado a cierta gente, pero diría que Strictly está haciendo las cosas bien”, dice la cantante Toyah Willcox, una de las concursantes de esta serie histórica. “Las cosas que han puesto en marcha son impresionantes. Nunca he conocido a un equipo como este. Tenemos un psicólogo con nosotros. Tenemos un equipo de gestión de talentos con nosotros. Escuchan con una calidad que no había experimentado en mucho tiempo. Responden. Ha sido bastante notable”.
La BBC está haciendo todo lo posible para recuperar la confianza de los espectadores y los concursantes mientras investiga lo ocurrido el año pasado, cuando Amanda Abbington abandonó el programa antes de tiempo y acusó de comportamiento abusivo a su pareja profesional Giovanni Pernice. Él ha abandonado el reparto, aunque ha negado enérgicamente sus acusaciones, al igual que el bailarín Graziano Di Prima, que supuestamente dio una patada a su famosa pareja Zara McDermott. Se está llevando a cabo una investigación interna.
Mientras tanto, los jefes de Strictly han designado a un productor de bienestar para que se ocupe de las celebridades durante esta serie, y otro para los profesionales. En el programa de esta noche, descubriremos con qué profesional se emparejarán las celebridades, antes de los primeros shows en vivo de la próxima semana. Alguien estará allí para supervisar cada ensayo.
La comediante Sarah Hadland, conocida por su papel de Stevie en Miranda, dice: “Parece que se ha hecho todo lo posible para que ninguna de esas situaciones se produzca. Me siento cómoda con eso”.
Los aspirantes a la nominación son Toyah Willcox, Nick Knowles y Sarah Hadland. FOTOS: Ray Burmiston
Algunos concursantes masculinos anteriores también se han quejado, y Nick Knowles, el presentador veterano de DIY SOS que forma parte de la nueva formación, dice: “Creo que es importante que se escuche a la gente y se la tome en serio, como parece que ha sido el caso. Hay toda la ayuda y el apoyo disponibles, tanto mental como físicamente”. Se embarca en esto sin formación en danza, a la edad de 61 años. “Tengo partes de mi cuerpo destrozadas, pero ya se han asegurado de que reciba apoyo fisioterapéutico. He hablado con psicólogos sobre mi estado de bienestar. Sé con quién puedo hablar si tengo problemas. Así que, sí, todo lo que puedo decir es que todo parece estar en su lugar”.
Todos tenemos nuestro recuerdo favorito de Strictly de los últimos 20 años, ya sea Ed Balls montando a Katya Jones en Gangnam-style en 2016 o el momento asombroso en el que Rose Ayling-Ellis apagó la música para mostrarnos cómo es bailar sordo en 2021; pero Toyah se remonta a antes de que naciera el programa. “Estaba haciendo un programa de la BBC llamado Fasten Your Seatbelt en el desierto del Néguev con la mujer que creó Strictly en el momento en que lo creó”, dice. “Estábamos sentados alrededor de una fogata en un wadi y ella dijo: “No puedo creer que no haya habido un programa como este”. Ella creó Strictly Come Dancing y al año siguiente comenzó, así que me siento muy conectada con él”.
Toyah estaba en Israel haciendo un spin-off del programa de viajes Holiday, formándose como guía de camellos. “Cuando vi Strictly por primera vez, pensé en estar en medio del desierto, solo yo, el camello, el camarógrafo y el productor”.
Esa ejecutiva era Fenia Vardanis, que tuvo la idea de resucitar el concurso de baile de salón clásico Come Dancing, pero emparejando a los concursantes famosos con bailarines profesionales. El título fue tomado de la gloriosa película Strictly Ballroom para darle un toque divertido. Vardanis recibió una bonificación de 4.000 libras, una botella de champán y una caja de bombones, pero nunca recibió ni un centavo por regalías. “No lo digo de forma amarga o retorcida. El champán y los bombones estaban muy bien”, dijo cuando Strictly llevaba diez años funcionando. “En ese momento, te lo prometo, todo el mundo pensó que sería un fracaso, así que era un riesgo, me refiero a bailar en un salón de baile un sábado por la noche”.
Toyah observó desde lejos cómo Strictly se convertía en el programa más popular de la televisión, pero luego atrajo la atención de los productores durante el confinamiento cuando comenzó a hacer videos divertidísimos en su casa de Pershore, Worcestershire, con su esposo, el guitarrista Robert Fripp. El primer video mostraba a Toyah con un vestido ceñido tratando de enseñarle a su cómicamente rígida pareja, de 78 años, cómo bailar. “Recibió 100.000 respuestas en cinco minutos. Luego pensamos: “Está bien, vamos a seguir adelante”. Hace dos meses alcanzamos los 133 millones”.
Toyah dice: “Nací con la columna torcida y mis pies tenían garras, así que he tenido fisioterapia toda mi vida. Me han operado una prótesis de cadera. Espero poder mostrarle a la gente mayor que bailar es para todos”.
Toyah y Robert publican vídeos todos los domingos, versionando canciones clásicas. En cuanto a Strictly, dio una entrevista a principios de este año en la que decía: “Si no me eligen ahora, no va a suceder”. Hoy explica: “Tengo 66 años, no sé cómo estará mi cuerpo el año que viene. Strictly requiere un trabajo intenso para hacer que tus extremidades y articulaciones se muevan de una manera que no las usas todos los días”.
La princesa punk tuvo éxitos con I Want To Be Free y It’s A Mystery en los 80 y continúa de gira con una banda mientras trabaja como actriz y presentadora. Ha bailado en el West End. “He interpretado a Calamity Jane, he sido Sally Bowles en Cabaret, pero me eligieron porque era imperfecta como intérprete. Nunca he hecho nada que requiera tanto refinamiento”.
En 1958, Toyah no parecía tener futuro en la danza. “Nací con la columna torcida y los pies en forma de garra, así que he tenido fisioterapia toda mi vida”, explica. “Me han operado una prótesis de cadera. Hago esto porque espero mostrar a la gente de mi edad que el baile es para todos, incluso si tienes las articulaciones rígidas, incluso si tienes que cuidarte la espalda”.
Mientras se dirige a hacerse una foto, Sarah Hadland se acerca con el pelo recogido y en ropa interior, esperando un vestido. Es tan cálida, mordaz y divertida como su personaje Stevie. “Veo Strictly religiosamente con mis amigos. Solíamos disfrazarnos, yo siempre era Kristina [Rihanoff]mi bailarina favorita. Luego hicimos rutinas, tomamos cócteles y vimos el espectáculo.’
Sigue en un grupo de WhatsApp de Strictly con James Lance (Trent Crimm en Ted Lasso) y Sian Gibson de Car Share de Peter Kay. ‘Todos decían: “Hadders, este eres tú. Estarás en tu elemento”. Tengo miedo de que no me guste tanto como creo, pero si los días que he tenido hasta ahora sirven de referencia, no podría estar más feliz.
La princesa punk tuvo éxitos con I Want To Be Free y It’s A Mystery en los 80.
“Todo el mundo quiere hacerte lucir glamurosa y ponerte purpurina y bronceador en aerosol. Cuando [costume designer] Vicky Gill me puso el vestido para el desfile de presentación y lloré. El trabajo que se ha puesto en estos disfraces te hace pensar: “Soy parte de algo realmente especial”.
Sarah, que vive en Londres, protege su vida privada, pero un miembro de su círculo íntimo está dispuesto a salir de las sombras. “Mi madre, Jill, es la mayor fan de Strictly. Probablemente estará en el estudio tanto como le permitan. Fue bailarina de niña y asistió a la Royal Ballet School. Cuando tenía 13 o 14 años, interpretó a Alicia en el país de las maravillas en la BBC”. Pero la férrea disciplina de la época resultó ser demasiado. “Así que se fue a trabajar a Harrods, allí conoció a mi padre y, gracias a eso, ahora estoy aquí”.
La amiga de Sarah, la estrella de Doctor Who Alex Kingston, es otra de las que apoya a Sarah, a pesar de haber metido la pata hace unos años al decir que no quería seguir en Strictly con Sarah porque “descubrí que es bailarina de ballet entrenada. ¡Un momento! ¡Eso no es justo!”.
Eso no fue de mucha ayuda, ya que los fans de Strictly están siempre atentos a cualquiera que tenga una ventaja, pero Sarah insiste: “Creo que se equivocó, porque yo no tengo formación de ballet. Creo que me confundió con mi madre. Mi ballet es bastante chocante”. Sin embargo, Sarah ha bailado en el escenario del West End, en Cats y Grease. “Me alegro de eso, pero tenía 19 o 20 años. Ahora tengo 53, así que creo que podemos tener en cuenta los 30 años de carrera actoral que ha tenido en el medio”.
El único entrenamiento de baile que ha tenido Nick Knowles fue en Argentina a principios de este año, cuando aprendió algunos pasos de tango mientras hacía una serie de viajes. “Es un baile hermoso, pero también es muy masculino. Si hay algo que me pone nervioso, son las cosas con movimiento, el charlestón y esas cosas”.
Sin embargo, está sorprendentemente familiarizado con los bailarines. “Crecí en un ambiente familiar. Soy de una familia de cinco hijos que vivía en un barrio residencial de Southall. Mi hermana mayor era bailarina de salón. Mi hermana mediana tenía una escuela de ballet en los Cotswolds. Mi hermana menor viajó por el mundo como bailarina”. De niño, los vio entrenar. “Yo solía participar un poco, pero mi padre era anticuado y cuando cumplí seis o siete años me dijo: “Ya basta. Ahora juegas al rugby”. Lo cual, no me malinterpretes, me encanta”.
DIY SOS lleva 25 años en activo y también ha presentado concursos como Who Dares Wins y Break The Safe. ‘Esperaba que mi hermana se riera de mí haciendo Strictly porque tenemos esta cosa en la familia, todos los chicos. Cuando empieza la música en una boda nos levantamos y bailamos muy mal. Todo el mundo dice: “No podemos ser tan malos”. Y empieza la fiesta’.
Nick estuvo casado con su primera esposa, Gillian, hasta el año 2000 y tuvieron dos hijos, Tuesday y Charlie. La madre de su hijo TJ es la bailarina Paula Beckett. Y su hijo menor es Eddie, que nació en 2014 durante su matrimonio con Jessica Moor. El joven Eddie se hizo amigo de una niña en su centro de juegos y ahora Nick está comprometido con la madre de esa niña, Katie Dadzie, una empresaria 27 años menor que él. Viven juntos en los Cotswolds. “Tiene una empresa que dirigir y es madre, así que no es fácil estar allí en el estudio todas las semanas, pero sé que se esforzará al máximo, y mi familia está brindándole un gran apoyo para que eso suceda”.
Hasta ahora, las concursantes sólo han estado juntas un fin de semana. “Después de eso, me di cuenta de que necesitaba trabajar más duro en el gimnasio, así que eso es lo que he hecho durante las últimas seis semanas, además de perder 10 kilos controlando mi dieta y haciendo una comida al día. Evitando los carbohidratos. Proteínas, verduras y una enorme cantidad de trabajo en el gimnasio”.
Todos están trabajando duro, pero algo sorprendente surge cuando hablas con estos tres: ninguno de ellos se deja intimidar por los jueces. Después de 20 años de ver cómo Craig Revel Horwood y compañía pulverizaban a otros con sus pasodobles, parece que los bailarines de este año tienen un poco menos de miedo. “No has participado en Strictly hasta que Craig te ha criticado y Anton te ha criticado concisamente”, dice Nick Knowles. “Todo eso es parte de la diversión, ¿no? Todo es pantomima”.
- El espectáculo de lanzamiento de Strictly Come Dancing, esta noche, a las 19:20 h, en BBC1 y BBC iPlayer.
Desde estrellas del deporte hasta cantantes, la alineación completa
Si alguno de nuestros tres aspirantes a Strictly siente dolor durante el entrenamiento, puede recibir algunos consejos sobre recuperación de los grandes deportistas que participan este año. El jugador de hockey olímpico Sam Quek (abajo a la izquierda), el velocista Montell Douglas y el nadador tres veces medallista de oro Tom Dean participan junto con el futbolista inglés convertido en comentarista Paul Merson (abajo en el centro).
De los programas de telerrealidad, aparecen Pete Wicks, de The Only Way Is Essex, y la estrella de Love Island, Tasha Ghouri, que tiene un implante coclear (abajo a la derecha). A los actores Jamie Borthwick, de EastEnders, y Shayne Ward, de Coronation Street, se les unen los cantantes JB Gill, de la banda JLS, y Wynne Evans, una estrella de la ópera más conocida por ser el hombre de los anuncios de Go Compare!. El Dr. Punam Krishan es médico de cabecera en el NHS, así como médico en la televisión matutina. Completando el elenco, y quizás enfrentándose al mayor desafío de todos, está el comediante Chris McCausland, que es ciego.
“Hay un potencial fabuloso en este grupo”, dice Toyah. “Algunos porque son increíblemente jóvenes, otros porque tienen una discapacidad increíble que te hace preguntarte cómo demonios van a hacer esto; y otros porque son increíblemente sexys”.
