Fernando Padua y Sufiyah Siddique saben lo que se siente crecer en un hogar en el que no se habla mucho de salud mental, en el que lo que pasa por sus cabezas no es necesariamente algo que puedan abordar fácilmente en la mesa.
También saben que es un sentimiento que comparten muchos jóvenes BIPOC (negros, indígenas y de color). Por eso están trabajando activamente para cambiar la narrativa.
El miércoles, se llevará a cabo un panel inaugural centrado en la salud mental de los jóvenes BIPOC en el North Central College de Naperville, gracias a Padua, Siddique y otros jóvenes estudiantes de Naperville y sus alrededores, quienes pasaron el verano organizando la primera reunión.
El evento, llamado “Nuestras voces, nuestras mentes: jóvenes BIPOC navegando por la salud mental”, se llevará a cabo en el Centro de Ciencias Wentz de North Central de 5:30 a 8:15 p.m. Contará con un panel de discusión y una feria de recursos comunitarios.
El evento es gratuito y abierto a todos, aunque estará dirigido principalmente a los jóvenes, sus familias, educadores y organizaciones comunitarias. La programación del miércoles también incluirá música en vivo y una variedad de entretenimiento (una estación de henna y la oportunidad de participar en un muro de afirmación, por ejemplo).
El objetivo es crear un evento que sea un testimonio de la intersección entre la salud mental y la cultura, dicen los organizadores. Imaginan una noche que deje a los asistentes sintiéndose llenos de energía y, más allá de eso, apoyados.
“Quiero que sea algo vivo”, dijo Siddique, de 17 años. “No quiero que sea una conferencia común y corriente. Y no va a ser así. Estamos hablando de salud mental, pero también estás allí para divertirte y aprender sobre otras culturas”.
“Realmente espero que todos los que asistan”, agregó Padua, de 20 años, “puedan salir sintiéndose parte de una comunidad que los rodea… Ya saben, una comunidad de apoyo y la sensación de que están empoderados”.
Siddique, estudiante de último año en la escuela secundaria Naperville North, y Padua, que está en su tercer año en el North Central College, son dos de los seis líderes estudiantiles locales que han sido la fuerza impulsora detrás del evento del miércoles. Los otros jóvenes organizadores del comité de planificación del evento provienen de la Universidad Lewis en Romeoville, la Universidad Aurora y la escuela secundaria Lemont, además de algunos representantes más de Naperville North y North Central.
El panel y la feria comunitaria han sido una iniciativa que se ha ido preparando durante meses.
La iniciativa surgió de una rama juvenil de la organización sin fines de lucro Alliance of Latinos Motivating Action in the Suburbs (ALMAS), con sede en Naperville. En la primavera, un par de líderes juveniles de la organización comenzaron a jugar con la idea de crear un evento dirigido y organizado por jóvenes, explicó la presidenta de ALMAS, Lili Burciaga.
A partir de ahí, la idea despegó. Sus esfuerzos se centraron rápidamente en los jóvenes BIPOC después de que las conversaciones que tuvieron lugar al principio de la planificación los llevaran en esa dirección, dijo Burciaga.
“Muchas de las experiencias de las que hablaban nuestros dos jóvenes líderes (de ALMAS) en lo que respecta a la salud mental (se centraban en) experiencias culturales, biculturales y multiculturales”, dijo Burciaga.
Según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, las minorías raciales y étnicas y las poblaciones indígenas estadounidenses y nativas de Alaska experimentan numerosas disparidades en materia de salud mental. Las disparidades pueden ser una función de varios factores, entre ellos, dificultades económicas, acceso limitado a servicios cultural y lingüísticamente apropiados y estigma en torno a la atención de salud mental.
Con el objetivo de que su evento fuera lo más representativo posible, ALMAS comenzó a contactar a otros jóvenes líderes BIPOC de la zona que pudieran estar interesados en unirse al equipo de planificación. Así fue como Siddique y Padua se involucraron.
Siddique, que nació y creció en Naperville, se enteró de la oportunidad de participar a través de un programa de liderazgo de la escuela secundaria. Se interesó de inmediato.
Al recordar una reunión inicial que tuvo con ALMAS y otros jóvenes organizadores, Siddique dijo que le sorprendió lo mucho que compartían experiencias y desafíos similares con la salud mental a pesar de provenir de orígenes diferentes.
“Soy de ascendencia india, soy musulmana, y recuerdo que hablamos de que en los hogares de personas de color no se habla mucho de la salud mental”, dijo. “Se deja un poco de lado, como si no fuera un gran problema. … Pudimos compartir nuestras opiniones y lo similares que éramos a pesar de tener diferentes orígenes”.
Padua también se unió al comité de planificación a través de contactos que hizo como líder estudiantil en el campus de North Central. Un interés innato por la organización lo atrajo a esta oportunidad, dijo, pero su propia educación, al igual que la de Siddique, hizo que la oferta de ALMAS fuera una oportunidad única para ayudar a organizar un evento que le tocó la fibra sensible.
“Tengo ascendencia mexicana y en mi cultura es un tabú hablar de salud mental”, dijo.
A medida que crecía, a veces le resultaba difícil manejar sus emociones y expresarlas a sus padres, especialmente porque era el mayor de tres hermanos, dijo. A medida que fue creciendo, asumió la responsabilidad de descubrir cómo manejar su propia salud mental y, a su vez, cómo sus hermanos y padres podían hacer lo mismo.
Padua dijo que recién comenzó la terapia el verano pasado y que ha podido aplicar las lecciones que ha aprendido y los desafíos que ha enfrentado en el proceso de planificación del evento del miércoles, en el que también será panelista.
“Siento que realmente he podido aportar mis propias experiencias y conocimientos al evento”, dijo.
El panel del miércoles estará formado por otros cinco jóvenes miembros de la comunidad local, así como por un experto en salud mental. Los debates abarcarán temas que van desde la participación familiar en la salud mental hasta la mejora del acceso a recursos y tratamientos culturalmente relevantes. La feria comunitaria contigua al evento contará con stands de alrededor de 15 organizaciones para que los asistentes puedan examinarlos.
Padua, Siddique y Burciaga dijeron que están ansiosos por ver cómo su programación nocturna cobra vida el miércoles. Burciaga dijo especialmente que está “muy impresionada” con lo que el comité de planificación juvenil del evento ha ideado.
Ella hubiera deseado tener algo similar a su disposición cuando era más joven.
Burciaga, una mexicana estadounidense de primera generación originaria del South Side de Chicago, dijo que a menudo tuvo dificultades para descubrir su identidad mientras crecía. Se encontró teniendo que equilibrar culturas, pero sin tener a nadie ni ninguna plataforma que la ayudara a entender lo que estaba viviendo.
De cara al evento del miércoles, Burciaga dijo: “Realmente creo que haber tenido algo como esto y estas conversaciones cuando era más joven habría hecho una gran diferencia”.
tkenny@chicagotribune.com
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