Andrew Benintendi pensó que tenía la distancia.
El bateador designado de los Chicago White Sox estaba preocupado de que su elevado elevado al jardín derecho al abrir la novena entrada pudiera salir fuera de foul.
“Creo que le di al final lo suficiente como para que no se desviara demasiado”, dijo Benintendi. “No se desvió tanto hacia la derecha. Me alegro de que no haya sido así”.
La pelota pegó en el poste de foul y fue un jonrón que dio a los Sox una victoria de 7-6 contra los Atléticos de Oakland el sábado frente a 21,478 personas en el Guaranteed Rate Field.
El entrenador interino Grady Sizemore describió el juego como una “montaña rusa”.
Y así fue. Los Medias Rojas desperdiciaron dos ventajas de tres carreras, incluida una en la novena, antes de que el jonrón de Benintendi ayudara a romper una racha de 16 derrotas consecutivas en casa, un récord para la franquicia.
“No hemos tenido victorias fáciles”, dijo Sizemore. “Fue una pelea muy reñida, un poco de todo. Los muchachos siguieron luchando, se mantuvieron ahí y sumaron puntos.
“(Benintendi) nos dio un gran golpe. Ha sido decisivo. Ha sido divertido”.
La dramática victoria fue el primer triunfo del equipo en casa desde que derrotó a los Yankees de Nueva York 12-2 el 12 de agosto.
Con marca de 34-115, los Sox necesitan tener marca de 9-4 en sus últimos 13 juegos para evitar empatar a los Mets de Nueva York de 1962 (40-120) con la mayor cantidad de derrotas en la historia moderna.
Los Medias Rojas llegaron al noveno inning con ventaja de 6-3, pero una base por bolas, un sencillo y otra base por bolas llenaron las bases sin outs.
Shea Langeliers bateó un rodado fuerte hacia tercera que rebotó en Lenyn Sosa. Dos carreras anotaron gracias al error de fildeo, lo que redujo la ventaja de los Medias Rojas a 6-5.
Gus Varland entró por Justin Anderson y permitió un sencillo al jardín izquierdo. La carrera del empate se anotó con el hit de Zack Gelof, pero Zach DeLoach sacó a Langeliers en el plato. El receptor Chuckie Robinson saltó alto para tomar la pelota y luego aplicó el toque para el out.
“Lo primero y más importante fue asegurarme de poder atrapar la pelota primero”, dijo Robinson. “Así que me di un poco de espacio, me moví un poco hacia atrás y salté, lo que me puso en una buena posición para tocarlo”.
Luego de que una revisión de video confirmara la jugada, los A’s tenían corredores en primera y segunda con un out. Varland consiguió un roletazo y un elevado para mantener el marcador empatado.
“Chuckie hizo un gran trabajo”, dijo Sizemore. “Fue una jugada increíble, tuvo que ajustarse, tomar la pelota y aún así lograr el toque. Fue una entrada difícil. Parecía que se nos podía escapar.
“Si no hacemos esa jugada, no sé qué pasará”.
Sizemore pensó que una vez que los Sox consiguieron el primer out en la jugada DeLoach-Robinson, los Sox estaban en una “buena posición para al menos salir de la entrada”.
“Estás tratando de conseguir el lanzamiento que necesitas, salir de la entrada y pensar en cómo podemos conseguir una carrera en el tablero”, dijo Sizemore.
Benintendi proporcionó la respuesta con su 17mo jonrón de la temporada con un slider de 1-2 del zurdo Hogan Harris.
“Estaba haciendo el primer lanzamiento y el marcador se puso 1-0”, dijo Benintendi. “En ese momento pensé, está bien, déjame ver un strike. Después de eso, solo conseguir algo para impulsar, no necesariamente pegar un jonrón ni nada de eso. Pero tratar de hacer un buen turno al bate y supongo que terminó siendo perfecto”.
El juego ilustró perfectamente lo que se necesita para que los Sox obtengan una victoria.
Durante una parte de la noche, parecía que Chris Flexen conseguiría su primera victoria desde el 8 de mayo.
El lanzador derecho permitió seis hits en cinco entradas sin permitir carreras. Ponchó a ocho y dio dos bases por bolas y se fue con los Medias Rojas arriba 3-0 gracias a un sencillo de dos carreras de Nicky López en la segunda entrada y un jonrón de Gavin Sheets en la tercera.
Pero luego llegó el sexto, cuando una base por bolas con bases llenas y un sencillo de dos carreras contra el relevista Chad Kuhl empató el marcador.
Los Medias Rojas se recuperaron con dos carreras en la séptima con un sencillo productor de Benintendi y un elevado de sacrificio de Sheets. López impulsó su tercera carrera con su tercer hit en la octava, poniendo el marcador en 6-3.
Los A’s se recuperaron para conseguir su tercer jonrón en la novena entrada, pero en un año en el que tantas cosas han salido mal, el jonrón de Benintendi le dio a los Medias Rojas una rara razón para celebrar.
“Creo que cada victoria es muy necesaria”, dijo Benintendi. “Especialmente en nuestra situación: ¿habíamos perdido 16 partidos seguidos en casa? Así que nos sentimos bien esta noche con el buen público”.
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