Un gol de campo de 39 yardas de Will Reichard no determinó el margen de la victoria, pero para el mariscal de campo de Minnesota, Sam Darnold, los puntos fueron cruciales en la victoria por 23-17 sobre los 49ers.
Brock Purdy, quien compartió la habitación de mariscal de campo con Darnold la temporada pasada, acababa de poner a los 49ers en el tablero con un pase de touchdown de 7 yardas a George Kittle para reducir la ventaja de los Vikings a 10-7 con 1:53 para jugar en la mitad.
Para empeorar las cosas, la serie se produjo después de que Fred Warner interceptara un pase de Darnold para poner en marcha a los 49ers.
Pero en lugar de matar el tiempo e ignorar la tendencia de Darnold a las intercepciones, Minnesota se mantuvo agresiva. Darnold conectó con Jalen Nailor con un pase de 18 yardas en primera oportunidad. Luego lanzó un pase de 16 yardas a Justin Jefferson en tercera y 13, ignorando una captura previa de Nick Bosa.
Finalmente, Darnold tuvo una carrera de 18 yardas por el medio y se deslizó hacia el césped con tres segundos restantes para preparar el gol de campo de Reichard y una ventaja de 13-7 en el medio tiempo.
“Lo vi de primera mano durante todo el año pasado, cuánto impulso obtienen los Niners cuando anotan al final de la primera mitad”, dijo Darnold a los periodistas. “Tuvimos el balón en la segunda mitad, pero ese impulso puede llevar a ese equipo a la victoria la mayoría de las veces. Para nosotros, tener una serie de dos minutos al final fue muy importante”.
Darnold y Purdy tuvieron sus momentos, pero fue Darnold quien se destacó en los momentos más importantes. Terminó con 17 de 26 pases para 268 yardas y dos touchdowns, incluyendo un pase de touchdown de 97 yardas a Jefferson y un pase de 6 yardas a Nailor. Sumó 32 yardas en cinco scrambles.
Purdy completó 28 de 36 pases para 319 yardas y un touchdown de Kittle y una intercepción. Mientras Darnold hablaba de sus éxitos, Purdy lamentaba el que se le escapó cuando los 49ers no pudieron anotar en cuarta oportunidad en la yarda 2. Los 49ers habían avanzado 83 yardas en 15 jugadas y tenían un primero y gol en la yarda 5 con 45 segundos restantes en el cuarto.
Con primera y gol en la 4, Purdy lanzó un pase incompleto a Brandon Aiyuk y Jordan Mason perdió una yarda hasta la 5. En tercera oportunidad, Purdy lanzó un pase corto a George Kittle para tres yardas hasta la 2.
El entrenador Kyle Shanahan fue a por el touchdown y Purdy, que estaba a punto de recibir una carga, desvió un balón que iba dirigido a Jauan Jennings y que quedó incompleto. Minnesota obtuvo el balón, lo que preparó el terreno para el pase de 97 yardas de Darnold a Jefferson.
“Sentimos que podríamos haber anotado en esa serie y me encantó la agresividad que mostró Kyle en cuarta y dos”, dijo Purdy. “No hicieron ningún blitz, un chico se desprendió, lo tocaron con la mano y tocaron el balón. Fue una buena jugada defensiva y yo solo estaba tratando de darle una oportunidad a JJ. El balón estaba donde se suponía que debía ir contra una cobertura individual, pensé que lo tenía y lo tocaron”.
Después de ver a Darnold todo el año respaldando a Purdy, Shanahan creyó que sería un desafío mayor que el que presentó Aaron Rodgers hace una semana, dada su edad (40) y que el mariscal de campo estaba regresando como una versión menos móvil de sí mismo después de un desgarro en el tendón de Aquiles.
“No me sorprendió. Sabía que íbamos a tener un desafío”, dijo Shanahan. “Sam es un gran mariscal de campo. Tiene mucho talento en el brazo y sabíamos que en cuanto a los scrambles, hoy iba a ser un desafío diferente. Nos hizo hacer algunos scrambles. Sabíamos que teníamos un desafío con él”.
El entrenador de Minnesota, Kevin O’Connell, hará una gran diferencia para Darnold, dada su experiencia ofensiva.
.@jalennailor ¡¡¡En el fondo de la zona de anotación por 6!!!
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— Vikingos de Minnesota (@Vikings) 15 de septiembre de 2024
“Es muy bueno con el esquema, sabe cómo organizar a los jugadores importantes en la defensa y tiene muchos buenos jugadores y una buena línea ofensiva”, dijo el ala defensiva de los 49ers, Nick Bosa. “Se nota cuando juegas contra un buen entrenador”.
O’Connell dijo que los Vikings obtuvieron lo que esperaban de un mariscal de campo que firmó un contrato de un año por 10 millones de dólares y que fue reemplazado por la selección de primera ronda JJ McCarthy. Es decir, hasta que McCarthy sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior y fue descartado para el resto de la temporada.
“Contra su ex equipo, en esa posición, en tu trayectoria como mariscal de campo, cuando todos deciden que no puedes jugar, siempre creímos en él y fue increíble verlo hacerlo hoy”, dijo O’Connell. “Estoy muy orgulloso de Sam Darnold”.
Purdy, que ahora tiene un récord de 18-5 como titular de la temporada regular para los 49ers, se mantuvo en su papel. Aceptó la responsabilidad y, si bien reconoció que la ausencia de Christian McCaffrey es significativa, Purdy no estaba dispuesto a usarla como excusa.
“Es tan simple como ejecutar”, dijo Purdy. “Tenemos los jugadores, tenemos el esquema, tenemos lo que se necesita. Es saber dónde están mis respuestas y poner el balón en las manos de los muchachos y conseguir primeros intentos. Es todo eso.
“Esto es fútbol, hombre. El hecho de que tengas buenos jugadores y un buen esquema no significa que el otro equipo te lo vaya a dar”.
