ARCHIVO – Los aficionados del Manchester City celebran después de que Rodrigo anotó el tercer gol de su equipo durante el partido de fútbol de la Liga Premier inglesa entre el Manchester City y el West Ham United en el estadio Etihad en Manchester, Inglaterra, el domingo 19 de mayo de 2024. (Foto AP/Dave Thompson, Archivo)
MANCHESTER, Inglaterra — El mayor desafío al dominio del Manchester City en la Liga Premier debía comenzar el lunes en una audiencia sobre una serie de supuestas infracciones financieras.
Lo que está en juego es la reputación del City y el castigo podría ser tan extremo como la expulsión de la liga.
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El City, que ha ganado los últimos cuatro títulos de liga, niega las acusaciones, que incluyen haber proporcionado información engañosa sobre sus finanzas. Ahora un equipo de abogados tendrá que limpiar el nombre del club y acabar con las acusaciones que han empañado su período de éxito sin precedentes.
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El entrenador Pep Guardiola confirmó el viernes que comenzará la tan esperada audiencia sobre más de 100 cargos por presuntos delitos financieros.
“Me alegro de que empiece el lunes. Sé que habrá más rumores”, dijo. “Todos son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad”.
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Los cargos
El City fue acusado por la Premier League en febrero del año pasado de proporcionar información engañosa sobre sus finanzas durante un período de nueve años entre 2009 y 2018 después de que fuera comprado por la familia gobernante de Abu Dhabi en 2008. El City estaba tratando de establecerse como uno de los clubes líderes de Europa, fichó a algunos de los mejores jugadores del mundo como Yaya Touré, Sergio Agüero y Kevin de Bruyne y ganó tres títulos de liga: en 2012, 2014 y 2018.
Las reglas de juego limpio financiero de la liga están diseñadas para garantizar que los clubes gasten esencialmente lo que ganan y que los acuerdos comerciales se evalúen para determinar si tienen un valor de mercado legítimo.
Los cargos se produjeron tras una investigación de cuatro años y tras la publicación de correos electrónicos filtrados y documentos, probablemente pirateados, que fueron publicados a partir de 2018 por la revista alemana Der Spiegel. Los documentos supuestamente mostraban intentos de encubrir la fuente de ingresos del City en un intento de cumplir con las reglas del Fair Play Financiero aplicadas por el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, y la Premier League.
La ciudad también fue acusada de infracciones relacionadas con su presunta falta de cooperación con la investigación.
La audiencia
La audiencia sobre los cargos la llevará a cabo una comisión independiente integrada por tres jueces designados por un abogado que preside el panel judicial de la liga. La audiencia se realizará a puerta cerrada y no se espera un veredicto hasta el próximo año.
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El castigo
Las posibles sanciones por una “infracción grave” del reglamento de la liga son muy variadas. Según si el City es declarado culpable de alguno de los cargos, las posibles sanciones incluyen una multa, la deducción de puntos o, en “casos extremos, la expulsión de la competición”, según las reglas de la liga.
La respuesta de la ciudad
La ciudad dijo que estaba sorprendida por los cargos cuando se hicieron el año pasado.
“El Club acoge con satisfacción la revisión de este asunto por parte de una comisión independiente, que examinará de manera imparcial el conjunto completo de pruebas irrefutables que existen en apoyo de su postura”, afirmó en un comunicado. “Por ello, esperamos que este asunto quede zanjado de una vez por todas”.
Guardiola ha criticado repetidamente el trato dado al City.
“Lo primero que pensé fue que ya nos estaban condenando”, dijo después de que se le formularan los cargos. “Tenemos suerte de vivir en un país maravilloso donde todos son inocentes hasta que se demuestre lo contrario. Nosotros no tuvimos esta oportunidad. Ya estamos sentenciados”.
Las reglas
El reglamento, conocido como Fair Play Financiero, tiene como objetivo evitar que los clubes gasten más de lo que ganan. El Fair Play Financiero se estableció tras la crisis financiera mundial de 2008, que agudizó los temores en el fútbol europeo de que los clubes pudieran quebrar si el coste de las transferencias de jugadores y los salarios seguían aumentando.
Casos anteriores
En 2014, la UEFA multó al City con 60 millones de euros (82 millones de dólares en aquel momento) repartidos en tres años y lo obligó a limitar su plantilla de la Liga de Campeones a 21 jugadores en lugar de 25 tras violar las reglas del FFP. Al final, el City solo tuvo que renunciar a 20 millones de euros en premios tras cumplir con las medidas del organismo rector.
En 2018, la revista alemana Der Spiegel publicó una serie de artículos, Football Leaks, supuestamente basados en documentos y comunicaciones internas del City. En ellos se sugería que el City había infringido las normas del FFP en sus relaciones financieras con patrocinadores “vinculados” de Abu Dabi.
En febrero de 2020, el City fue expulsado de las competiciones de la UEFA durante dos temporadas por “infracciones graves”, entre ellas exagerar los ingresos de los patrocinadores y no cooperar con los investigadores.
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El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) revocó la sanción en julio de 2020, al dictaminar que algunas acusaciones de la UEFA no se habían probado y que otras pruebas se habían excluido por prescripción. El tribunal “condenó enérgicamente” al Manchester City por obstruir la investigación de la UEFA, aunque la multa de 10 millones de euros (10,7 millones de dólares) era un tercio de la sanción original.
