¿Hay lugar para otro adolescente en la plantilla de los San José Sharks?

El prospecto delantero de los San Jose Sharks, Quentin Musty, recibió un pase de su compañero de primera ronda del draft de 2023, Will Smith, dentro de la zona ofensiva, se dirigió a la red de los Anaheim Ducks con el disco y disparó un tiro que superó al portero Vyacheslav Buteyets.

El snipe del tercer período completó un triplete y una noche de cuatro puntos el domingo para Musty, ya que él y los Sharks obtuvieron una victoria de 7-2 sobre los Ducks en su segundo juego del evento Rookie Faceoff en El Segundo.

Nolan Burke, Jeremie Bucheler, Kasper Halttunen y Colton Roberts también anotaron, y Collin Graf y Luca Cagnoni añadieron dos y tres asistencias, respectivamente. Los Sharks, incluso sin los servicios de Macklin Celebrini el domingo, mejoraron a 2-0 en el evento, con la final el lunes a las 11:30 am contra Colorado Avalanche. Celebrini podría regresar para ese último juego.

Pero contra los Ducks, Musty tomó el centro del escenario. Comenzó en la primera línea con Smith y Halttunen y contribuyó a cuatro goles consecutivos de los Sharks.

Ahora es cuestión de qué puede aportar el joven de 19 años del oeste de Nueva York una vez que comience el campo de entrenamiento principal de los Sharks en San José el jueves y si puede ser uno de los 13 o 14 delanteros en la lista de 23 hombres de la NHL para comenzar la temporada regular.

A pesar de que Musty es uno de los mejores prospectos de los Sharks, los números no están a su favor este año.

Los Sharks ya calculan que mantendrán a Celebrini, de 18 años, y a Smith, de 19, con Tyler Toffoli, Mikael Granlund, Alexander Wennberg, Barclay Goodrow, Luke Kunin, Nico Sturm, Ty Dellandrea, Carl Grundstrom, Fabian Zetterlund y William Eklund considerados asegurados o cerca de ello.

Eso dejaría a Musty, Klim Kostin, Collin Graf, Thomas Bordeleau, Justin Bailey y Givani Smith luchando por uno o dos lugares.

Esa lista ni siquiera incluye a Logan Couture, quien también estará en la plantilla de los Sharks si está sano. Si no lo está, eso abre un lugar en la plantilla para el inicio de la temporada regular.

De todas formas, para conseguir un trabajo en la NHL ahora mismo, Musty tendrá que competir como un loco en los partidos de pretemporada y a diario en los entrenamientos. Tendrá que demostrar que está listo para ser un profesional con sus hábitos dentro y fuera del hielo, y que el cuerpo técnico de los Sharks puede confiar en él, especialmente cuando no tiene el disco en su palo.

“Quiero ver (a los jóvenes) compitiendo en cada ejercicio, en el gimnasio, en la mesa de ping pong”, dijo el entrenador Ryan Warsofsky a Sharks Audio Network el domingo. “¿Qué tan competitivos son como seres humanos? Sé que Macklin lo es. Sé que Will lo es. ¿Alguien más se nos acercará y nos dirá (queremos decir), ‘Hombre, tenemos que verlo en otro partido de exhibición’, o ‘está cerca’, o ‘este es un chico que queremos en nuestra alineación en la noche inaugural’?

“Hay puestos de trabajo por ganar”.

Lo que juega a favor de Musty es su tamaño. Con una altura de 1,88 metros y un peso de 93 kilos, Musty, que fue seleccionado en el puesto 26 del draft de la NHL el año pasado en Nashville, puede jugar en el medio de seis o en la cuarta línea si es necesario.

En su primera temporada completa como profesional en 2016-17, Timo Meier, de 1,85 metros de altura y 95 kilos de peso, jugó poco más de 12 minutos por partido y gradualmente ganó más tiempo en el hielo a medida que ganaba más experiencia en la NHL.

Pero Meier iba a convertirse en profesional ese año, sin importar nada, ya que cumplió 20 años en octubre de esa temporada. Musty no cumplirá 20 años hasta julio próximo, y los Sharks probablemente no querrán apresurarlo a ingresar a la NHL si no es necesario.

Musty trabajó en su mayor debilidad, el patinaje, este verano. “Se adelgazó”, reduciendo su porcentaje de grasa corporal, pero sigue siendo corpulento y ahora pesa alrededor de 15 libras más que durante su año de draft.

Otro año con los Sudbury Wolves de la OHL (con la oportunidad de jugar para los EE. UU. en el próximo Campeonato Mundial Juvenil después de que lo dejaran fuera de la lista el año pasado) probablemente sería perfecto para el desarrollo de Musty. Luego, si la temporada de Sudbury termina antes que la de los Barracuda, Musty podría venir a la AHL y obtener más experiencia profesional.

Pero un fantástico campamento en San José podría alterar un poco esos planes.

De todas formas, Musty será sin duda uno de los jugadores más intrigantes a observar en sus instalaciones de práctica, a partir del jueves. Si brilla desde el primer día, existe una posibilidad, aunque remota, de que pueda comenzar la temporada en la NHL y obtener una audición de nueve juegos antes de que comience el primer año de su contrato de nivel inicial.

Si no, siempre está el año que viene; si el domingo es una indicación, el momento de Musty llegará pronto.

EL JUEGO DE DICKINSON: Al cuerpo técnico y a la gerencia de los Sharks probablemente les gustó lo que vieron de varios prospectos el domingo por la noche, incluido el defensor Sam Dickinson.

Dickinson, de 6’3″, quien fue seleccionado en el puesto 11 en general por los Sharks en junio, mostró su habilidad para patinar pero también tuvo una presencia física en lo que terminó siendo un juego complicado con varios scrums después del silbato, una pelea y 28 minutos en penales.