La semana pasada, uno de los anuncios más importantes en el país fue la expansión del principal plan de seguro de salud del gobierno de Narendra Modi, Ayushman Bharat, para incluir a personas mayores de 70 años.
Uno de los aspectos interesantes que surgió del anuncio son los datos del gobierno que muestran que más de la mitad de las personas de 70 años o más son mujeres, de las cuales el 54 por ciento son viudas.
Esto refleja que las mujeres viven más que los hombres, un hecho que múltiples estudios han demostrado de manera consistente. Según el análisis de los datos de las Naciones Unidas, World Population Prospects (2022), en 2021, la brecha de esperanza de vida global fue de cinco años, con una media de 73,8 años para las mujeres en comparación con 68,4 años para los hombres.
Según los últimos datos, actualizados por última vez el 12 de julio de 2024, en algunos países la esperanza de vida de las mujeres es significativamente mayor que la de los hombres, mientras que en otros es apenas superior.
En Rusia, por ejemplo, la esperanza de vida de las mujeres es 12 años mayor que la de los hombres. La esperanza de vida de los hombres es de unos 67 años, mientras que la de las mujeres es de 79 años. De manera similar, en Bielorrusia, la esperanza de vida de los hombres es de unos 69 años, mientras que la de las mujeres es de 79 años. En Kazajstán, se espera que las mujeres vivan hasta 78 años, mientras que los hombres, hasta 70 años (en promedio).
En la India, la esperanza de vida de los hombres es de 70 años, mientras que la de las mujeres es de 73 años.
Exploremos los factores que contribuyen a que las mujeres vivan más tiempo y por qué los hombres generalmente viven menos que las mujeres.
Muchos científicos e investigadores han intentado encontrar la razón científica que explica por qué los hombres suelen morir antes que las mujeres. Por ejemplo, en 2021, un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health señaló que las mujeres viven ahora más que los hombres en todos los países del mundo y que la diferencia es mayor en los países de altos ingresos, aunque la brecha no es tan grande en los países ricos como lo era en el pasado.
“Los países patriarcales de Oriente Medio tienen diferencias de esperanza de vida muy bajas, y los países occidentales de altos ingresos han reducido sus diferencias de esperanza de vida en función del género a medida que las mujeres han logrado una mayor equidad de género”.
Los ataques cardíacos son más frecuentes entre los hombres
Biológicamente, se cree que la presencia de la hormona estrógeno en el cuerpo de las mujeres ayuda a proteger el corazón además de reducir la inflamación y mejorar la masa muscular y la densidad ósea.
Los estudios han demostrado que a las mujeres se les diagnostica enfermedad cardíaca aproximadamente una década más tarde que a los hombres, generalmente en el período posmenopáusico, cuando los efectos protectores del estrógeno se atenúan.
Los expertos también creen que las mujeres tienen círculos sociales más fuertes donde comparten su estrés y terminan manejándolo mejor que los hombres.
Fumar y beber en exceso, falta de criterio
Según Robert H. Shmerling, miembro del cuerpo docente correspondiente de la Facultad de Medicina de Harvard, hay varias razones por las que la proporción de hombres y mujeres, que es aproximadamente igual en la edad adulta joven, cambia cada vez más a favor de las mujeres con el paso del tiempo.
En Harvard Health Blog, Shmerling enumeró siete razones detrás de la menor expectativa de vida de los hombres, incluidas mayores probabilidades de ataque cardíaco, riesgo debido a trabajos peligrosos, muerte por suicidio, menos conexiones sociales y una tendencia a evitar a los médicos.
Shmerling señaló que los hombres tardan en madurar y, por lo tanto, asumen mayores riesgos en la vida, mostrando una falta de juicio.
“El lóbulo frontal del cerebro —la parte que controla el juicio y la consideración de las consecuencias de una acción— se desarrolla más lentamente en los niños y los hombres jóvenes que en sus contrapartes femeninas. Esto puede contribuir al hecho de que muchos más niños y hombres mueran en accidentes o debido a la violencia que niñas y mujeres”.
Agregó: “Algunos ejemplos incluyen andar en bicicleta, conducir ebrio y el homicidio. Esta tendencia a la falta de criterio y consideración de las consecuencias también puede contribuir a que los hombres jóvenes tomen decisiones perjudiciales en cuanto a su estilo de vida, como fumar o beber en exceso”.
Su análisis está en línea con los datos de la ONU que muestran que las tasas de mortalidad juvenil entre niños y hombres son más altas debido a accidentes, violencia, suicidios, envenenamientos y otras razones, mientras que son bajas entre las mujeres.
Composición genética única
Los datos muestran que la brecha en la esperanza de vida comienza al nacer. Los bebés varones tienen tasas de mortalidad más altas en comparación con las niñas recién nacidas, ya que los varones tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades y trastornos genéticos.
Los hombres tienen cromosomas XY, mientras que las mujeres tienen cromosomas XX. Se cree que el cromosoma Y en los hombres tiende a desarrollar mutaciones con mayor frecuencia que el cromosoma X. “…La falta de un segundo cromosoma X en los hombres significa que las anomalías ligadas al cromosoma X en los niños no están “enmascaradas” por una segunda versión normal…”, explicó Shmerling en su blog.
Dijo que la supervivencia en el útero también es menos confiable para los fetos masculinos (por razones inciertas y probablemente múltiples) y los trastornos del desarrollo también son más comunes entre los niños; algunos de ellos podrían acortar la expectativa de vida.
En resumen, aunque los investigadores aún están tratando de entender las razones específicas que se esconden detrás de la diferencia en la esperanza de vida, la pregunta de por qué las mujeres viven generalmente más que los hombres sigue en gran medida sin respuesta. Podría atribuirse a la composición genética única de las mujeres, que tienen cromosomas XX y estrógeno, o tal vez se deba a factores como una mejor gestión del estrés y un círculo social que contribuye a su longevidad.
