Estudiantes apenas alfabetizados y sin GCSE están siendo aceptados en cursos universitarios y reciben miles de libras en efectivo de los contribuyentes que nunca devolverán.
Mientras cientos de miles de estudiantes universitarios de primer año llegan a las residencias de todo el país esta semana, una investigación del Mail ha descubierto graves abusos del sistema de educación superior.
Los denunciantes han contado cómo los cursos están aceptando estudiantes con un inglés tan pobre que no pueden escribir palabras sencillas y que no asisten a clases tan pronto como reciben su primer préstamo de mantenimiento de £4.000 y la exención del impuesto municipal.
Una fuente de una conocida universidad dijo que han visto casos de “familias enteras”, incluidos padres y abuelos mayores, que se inscribieron en cursos de £ 9,250 al año después de ser reclutados por personal que ofrecía bonificaciones en efectivo para nuevos estudiantes.
Un segundo académico de FA afirmó que uno de sus estudiantes “que apenas podía hablar inglés” discutió abiertamente cómo estaba usando parte de su préstamo para construir una casa en Rumania, mientras que otro profesor en Londres dijo que había “enormes preocupaciones de que algunas personas simplemente están estafando a los contribuyentes”.
“Acogen a cualquiera de la calle”, advirtió otro profesor.
Los reclutadores atraen a estudiantes potenciales a través de redes sociales como TikTok, diciéndoles que el gobierno les pagará para estudiar en el Reino Unido.
Los reclutadores se jactan en línea de usar préstamos estudiantiles para “mantener su adicción a los viajes”
Se dice que el problema está muy extendido en todo el sector de universidades franquiciadas, donde una universidad que otorga el título contrata a otra organización para que enseñe en su nombre, a menudo en sórdidos edificios de oficinas en las afueras de pueblos y ciudades, por tan solo ocho horas a la semana.
En un informe reciente, la Oficina de Estudiantes (OfS) advirtió sobre “graves riesgos para el dinero público” después de descubrir que el personal que gestionaba las asociaciones estaba “incentivado” a priorizar el reclutamiento de estudiantes por encima de la calidad del curso, con acusaciones de que algunas instituciones redujeron los requisitos de ingreso para cumplir los objetivos.
Ahora, el Mail puede revelar que algunos reclutadores están atrayendo a estudiantes potenciales a través de las redes sociales, diciéndoles a miles de seguidores en TikTok e Instagram que “el Gobierno les pagará” por estudiar y alardeando de cómo el dinero se puede gastar en “mantener su adicción a los viajes” y financiar la “temporada de bodas”.
Anoche, un portavoz del Departamento de Educación calificó la investigación del Mail como “realmente impactante” y añadió: “El dinero de los contribuyentes debería invertirse en cursos de calidad”.
Las universidades franquiciadas se asocian con instituciones respetadas, pero tienen requisitos de ingreso mucho más bajos y a menudo aceptan solo dos años de experiencia laboral en lugar de cualquier calificación formal como GCSE o A-Levels.
Los cursos de fácil acceso existen desde aproximadamente 2011 y se han vuelto cada vez más populares en los últimos años; más de 300 universidades franquiciadas enseñan ahora a 138.000 estudiantes en todo el país (el doble que hace tres años) mientras las universidades con problemas de liquidez buscan nuevas fuentes de ingresos.
Las materias que se ofrecen incluyen construcción, turismo, salud y asistencia social y gestión empresarial.
Muchas instituciones reconocidas, entre ellas la Universidad de Bournemouth y la Universidad de Middlesex, han optado por celebrar acuerdos de franquicia que, según sus partidarios, ayudan a las comunidades desfavorecidas a acceder a la educación superior. No hay indicios de que alguna de estas instituciones haya actuado de manera poco ética.
Un reclutador sugiere que un préstamo de manutención se puede gastar en unas vacaciones con alcohol en España
Los reclutadores de TikTok muestran sus vacaciones, atrayendo a personas a cursos universitarios franquiciados para obtener un préstamo estudiantil
Sin embargo, a principios de este año, la OfS anunció que estaba abriendo una investigación sobre la Universidad Leeds Trinity y la calidad de sus asociaciones contractuales.
Cualquier persona con un estatus migratorio estable puede solicitar a la Student Loans Company (SLC) un préstamo para ir a la universidad: £9,250 al año para tasas de matrícula y hasta £13,000 para manutención; y aquellos de hogares con bajos ingresos o con niños pueden acceder a miles de libras más en subvenciones gratuitas.
Una investigación del Mail ha localizado y entrevistado a académicos y personal de todo el país que han compartido su creciente preocupación por las asociaciones de franquicias. Los nombres de las universidades y facultades franquiciadas en cuestión no pueden publicarse para proteger la identidad de los denunciantes.
Un miembro del personal de una universidad de Midlands que trabaja con numerosos colegios franquiciados dijo: ‘El nivel de los estudiantes está muy por debajo de lo que se esperaría.
‘Recibimos estudiantes que vienen, les darás una contraseña [for their account login]Es una palabra de uso cotidiano, pero no la pueden escribir.
El miembro del personal agregó: “Descubrimos que, de vez en cuando, [the franchised provider] Haremos un pequeño esfuerzo y diremos que si un estudiante puede conseguir que alguien se una, se le dará un bono de £500 y, como resultado, tendremos familias enteras haciendo el mismo curso.
‘Simplemente se apuntan. El hijo que se hubiera apuntado al curso recibe 500 libras para apuntar a otra persona, así que madre, padre, abuelos, hermanas y hermanos intentan apuntarse al mismo curso.’
El denunciante también advirtió que un número “considerable” de estudiantes se inscriben en un curso y desaparecen después de recibir su primer préstamo de mantenimiento de £ 4.000 antes de volver a solicitar otra ronda el año siguiente.
‘Después de unas cuantas cartas de advertencia, se retiran del curso y vuelven a solicitarlo al año siguiente diciendo: ‘Estaba trabajando, no podía hacerlo’.
Agregaron: ‘La principal amenaza potencial es [we] Vamos a tener una mayor población de personas que están haciendo cursos, tomando dinero del sistema de préstamos estudiantiles que nunca devolverán.’
El periódico The Mail ha descubierto una serie de abusos en el sector universitario franquiciado. Las instituciones no pueden ser identificadas para proteger la identidad de los denunciantes (Imagen de archivo)
Un denunciante dijo al Mail que una cantidad “considerable” de estudiantes se inscriben en un curso y desaparecen después de recibir su primer préstamo de mantenimiento de £4,000 (Imagen de archivo)
Otra fuente, que enseñó en un proveedor franquiciado en Londres durante unos meses antes de renunciar, afirmó que la escuela “fabricaba los datos de asistencia” de estudiantes que estaban “poco calificados” y tenían habilidades de escritura “atroces”.
“Ellos realmente tenían dificultades con el inglés, pero no se les permitía suspenderlos porque eso no se veía bien y los estudiantes no estaban contentos”, dijo el ex profesor.
Como las clases eran en línea, muchos de los estudiantes “ni siquiera estaban en el país”, afirmó el académico, y agregó: “Deben haber estado inscritos como estudiantes del Reino Unido, pero luego se fueron a otros países”.
Los informes de las clases a los que tuvo acceso el Mail revelan que, tan solo en la segunda semana del curso, los estudiantes no acudían a clase, llamaban para avisar que estaban enfermos y se conectaban de forma remota a través de Zoom, pero desaparecían rápidamente de sus ordenadores. El profesor no tuvo más remedio que renunciar tras darse cuenta de que había muy pocos estudiantes allí para aprender.
“Todo tiene que ver con la financiación”, dijo el profesor, “los estudiantes están contentos porque están recibiendo su financiación, la institución está contenta porque está recibiendo su financiación, la universidad está contenta porque está recibiendo su financiación”.
“No me dio la impresión de que alguien fuera a devolver los préstamos, especialmente si ni siquiera están en el país. La mayoría de la gente estaba desempleada, por lo que pude ver”.
Una académica de salud y asistencia social en un centro de las afueras de Londres dijo que “la admisión a la universidad es enorme” y que sus clases han incluido “abuelos” de 60 años, un hombre que habló abiertamente de usar sus finanzas para construir una casa en Rumania y un hombre que era chef y “eso es todo lo que siempre quiso hacer”. “La mayoría está allí honestamente por el dinero, o están muy equivocados sobre lo que la calificación va a hacer”. [for them]’, dijo el profesor.
‘Reciben un ordenador portátil, obtienen banda ancha pagada en casa, además de toda esta ayuda para no pagar el impuesto municipal, y luego, por supuesto, nunca estarán en el tipo de trabajos profesionales en los que nunca tienen que devolver el préstamo.’
Un informe parlamentario concluyó que el fraude detectado en universidades franquiciadas se ha disparado de £330.000 en 2018/19 a £2,1 millones el año pasado, lo que representa el 53 por ciento del fraude de £4,1 millones identificado, advirtió el Comité de Cuentas Públicas.
Susan Lapworth, directora ejecutiva de la OfS, dijo: “Estamos preocupados por los resultados de esta investigación. Cuando una universidad ofrece cursos a través de un acuerdo de franquicia con otro proveedor de educación superior, debe garantizar que la calidad de esos cursos siga siendo alta.
‘Eso incluye asegurarse de que los estudiantes que se inscriben en los cursos tengan el compromiso y la capacidad para tener éxito. También incluye asegurarse de que existan controles adecuados para proteger el dinero público.
“La OFS está trabajando en estas cuestiones. Hemos anunciado investigaciones sobre algunos proveedores que participan en franquicias y estamos tomando medidas para garantizar que todas las universidades aprovechen adecuadamente estas asociaciones. Seguiremos trabajando con el Departamento de Educación, la Compañía de Préstamos Estudiantiles y otros en estas importantes cuestiones, incluida la defensa de los poderes que necesitamos para regular eficazmente esta área”.
El Departamento de Educación calificó los hallazgos del Mail de “verdaderamente impactantes”
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Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “Estas acusaciones son verdaderamente escandalosas. Está claro que hemos heredado un sistema de financiación estudiantil abierto a la explotación mediante fraudes y abusos sistemáticos y organizados, y este gobierno no escatimará esfuerzos para erradicar este tipo de comportamiento atroz, si se demuestra”.
“Proteger el dinero de los contribuyentes es una prioridad para este gobierno, dado el agujero negro que hay en las finanzas públicas. El dinero de los contribuyentes debería invertirse en cursos de calidad”.
‘El nuevo Secretario de Educación tomó medidas urgentes a las pocas semanas de asumir el cargo para reorientar el papel de la Oficina de Estudiantes hacia áreas clave que incluyen la sostenibilidad financiera, garantizar la calidad, proteger el dinero público y regular en interés de los estudiantes.
‘La concesión de franquicias puede contribuir a abrir la oportunidad de una educación universitaria para diferentes estudiantes, pero la OfS tiene la clara responsabilidad de garantizar que estos proveedores cumplan con su responsabilidad de proteger el dinero público.’
