SANTA CLARA – Hay una sensación diferente en la práctica de los 49ers esta semana antes de su juego de la Semana 3 contra Los Angeles Rams.
En temporadas pasadas, San Francisco dedicaría una gran parte de su plan de juego a encontrar formas de frenar o detener al tackle nariz All-Word Aaron Donald, hasta el punto en que sería el tema dominante de la práctica.
Ahora que Donald está retirado y trata de vivir la buena vida lejos de la NFL, los 49ers ya no tienen que lidiar con él y los estragos que provocó en los Rojos y Dorados.
El pívot de San Francisco, Jake Brendel, por su parte, no se queja en absoluto.
“Creo que todos los linieros ofensivos de la liga se alegraron un poco cuando vimos la noticia de que se retiraba”, dijo Brendel a NBC Sports Bay Area el miércoles. “Es un gran jugador y podrían hacer mucho con él y obviamente hicieron mucho con él. No tener que preocuparse por ese tipo, no diría que realmente cambia mucho el esquema para nosotros.
“En lugar de mirar y preocuparnos por dónde está las 24 horas del día, los 7 días de la semana, podemos pensar simplemente en el plan”.
Donald, tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y 10 veces seleccionado para el Pro Bowl, se retiró al final de la temporada 2023 luego de una ilustre carrera durante la cual se ganó la reputación de ser uno de los defensores más feroces de la liga.
Donald tuvo éxito contra casi todos los equipos con los que jugó, y algunos de sus mejores momentos fueron contra los 49ers. En 18 partidos contra San Francisco, Donald acumuló 12,5 capturas, 21 tackles para pérdidas, tres balones sueltos forzados y 33 golpes al mariscal de campo, la tercera mayor cantidad contra cualquier equipo de la NFL.
Al no tener que planificar un partido decisivo por primera vez en más de una década, el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, reconoció que todo esto le produjo una sensación extraña.
“Es definitivamente un poco diferente. Ese ha sido el 99 por ciento de nuestra capacidad intelectual durante años”, dijo Shanahan. “Es un poco extraño no pensar de esa manera, pero esquemáticamente siguen ejecutando los mismos frentes, las mismas coberturas. Pero es definitivamente diferente”.
Brendel, el centro titular de los 49ers desde 2022, fue uno de los pocos linieros ofensivos de la NFL que tuvo algún tipo de éxito contra Donald.
Los dos se enfrentaron en tres juegos de temporada regular (Donald estuvo inactivo para el final de 2023) y Brendel estuvo sólido tanto en la carrera como en la protección del pase. Donald no logró ninguna captura en los tres juegos y solo realizó dos golpes combinados al mariscal de campo durante ese período.
“Siempre tuvimos un plan bastante bueno para Aaron”, dijo Brendel. “Siempre se trataba de ejecutar el plan, asegurarnos de tener una buena y adecuada comunicación en la línea de golpeo. Todo se reducía a la ejecución, porque el chico iba a ser genial. Simplemente había que asegurarse de estar en el camino correcto”.
Ahora que Donald ya no forma parte del cuadro, los Rams han tenido que modificar su enfoque defensivo, aunque los fundamentos de sus esquemas permanecen prácticamente intactos.
“Hay algunos cambios aquí y allá”, dijo Brendel. “Muchas veces, cuando se pierde a un gran jugador, alguien piensa en tratar de llenar ese vacío. Hay muchos jugadores con potencial. Tendremos que ver quién da el paso al frente”.
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