Bella Bullington, recluta de Northwestern, ha sido la mentora de Taylor Berg, estudiante de segundo año de Marist, durante mucho tiempo.
“Seguí a Bella cuando estaba en séptimo y octavo grado”, dijo Berg. “Incluso entonces, ella era muy agradable”.
En los primeros compases de esta temporada, Bullington se ha estado recuperando de una lesión menor mientras ayudaba a Berg a crecer como atacante exterior. Y vaya si los resultados han estado ahí.
Berg, de 5 pies y 10 pulgadas de altura, marcó la diferencia en el momento más crucial el martes por la noche para Marist en una victoria de 25-16, 19-25, 25-22 de la Conferencia Católica del Este Suburbano sobre el anfitrión Joliet Catholic.
Savanah Weathers anotó 11 remates para las RedHawks (10-1, 2-0). Berg agregó ocho remates, 10 excavaciones y ocho puntos de servicio, mientras que Cassidy Cage anotó seis remates, Maddie Berry contribuyó con 25 asistencias y Elayna Davidson hizo 12 excavaciones.
Ellie Blotnik sumó nueve remates y nueve excavaciones para Joliet Catholic (5-5, 1-1). Heavenly Sarfo agregó siete remates, mientras que Brooke Simon colaboró con seis remates y dos bloqueos y Olivia Emerson tuvo 13 asistencias y 10 excavaciones.
La mayor contribución de Berg el martes llegó al final del tercer juego.
Marist perdía 17-16 y Berg estaba en el banquillo. Había sido eliminada unos cuantos intercambios antes por única vez en el partido. Cuando Vidovic la hizo volver a entrar, ella respondió con un remate que empató el partido.
Después del remate, Berg fue a la línea de servicio y produjo cuatro puntos consecutivos, dos de los cuales llegaron con un remate y un bloqueo de Maggie Kurpeikis. Esto cambió la situación a favor de Marist para siempre.
“Estaba listo para volver a jugar”, dijo Berg sonriendo. “Estaba listo para dejar la pelota en el suelo y ayudarnos”.
Este verano no había ninguna duda de que el entrenador de Marist, Jordan Vidovic, iba a llevar a Berg al equipo universitario y la tenía en la mira como colaboradora. Cuando se hizo evidente que Bullington iba a necesitar unas semanas para recuperarse, el plan de juego cambió.
En primer lugar, era necesario que Berg desempeñara un papel más importante.
“Taylor es una competidora feroz”, dijo Vidovic. “Definitivamente es una atleta y quiere desafíos. Siempre hace preguntas en los entrenamientos. Siempre intenta mejorar su juego”.
Bullington respondió muchas de esas preguntas.
“Se han acoplado muy bien”, dijo Vidovic. “Bella ha tenido limitaciones en la práctica, pero ha aprovechado lo que puede hacer para orientar a varias jugadoras, pero especialmente a Taylor.
“Tienen sus propias repeticiones juntas y ella le está enseñando algunos ejercicios que hace en su temporada baja”.
La fe estaba allí en ambos lados.
“Oh, siempre ha estado ahí desde el primer día”, dijo Bullington. “Incluso viendo a Taylor el año pasado en JV, ella era la jugadora a la que le dabas el balón, para que lo bajara. Confiaban en ella entonces, y confiamos en ella ahora.
“Cuando iba a quedarme fuera, me sentí triste por mí misma, pero no me preocupé por el equipo. Tenemos mucha profundidad y sabía que ella aceptaría cualquier falta y seguiría adelante”.
Berg comenzó la temporada ganando honores del torneo en Plainfield North. En una victoria 25-14, 25-15 el 11 de septiembre sobre Lake Central de Indiana, tuvo siete remates, la mayor cantidad del equipo. En la temporada, tiene 62 remates, 51 excavaciones y siete ases.
¿Esa conexión entre Bulllington y Berg es real?
Durante el segundo partido contra Joliet Catholic, Berg golpeó una pelota que pasó por encima de la línea de fondo y cometió un error. Durante un tiempo muerto posterior, ella y Bullington estaban a un lado conversando mientras Vidovic hablaba con el resto del equipo.
“Ella simplemente me decía que no pensara en el bloqueo y que subiera y bateara”, dijo Berg. “Me dijo que tuviera confianza en mí misma, que era capaz de poner la pelota en el suelo”.
En el siguiente intercambio, Berg tomó una serie y envió un misil a la línea de fondo. El balón aterrizó justo dentro y terminó con un remate.
Buen trabajo, entrenadora Bella.
Tony Baranek es un periodista independiente del Daily Southtown.
