Puede parecer un caso de “ojos que no ven, corazón que no siente” cuando tiramos basura por el inodoro.
Pero además de obstruir nuestras alcantarillas, enviar por el desagüe cualquier cosa que no sean las «tres P» (pis, caca y papel) puede tener efectos nocivos para la naturaleza.
Según científicos noruegos, la gente sigue tirando por el inodoro todo tipo de cosas que deberían tirarse a la basura.
Su proyecto de muestreo de aguas residuales ha identificado cinco elementos en particular que se desechan más que cualquier otro.
Entonces, ¿eres culpable de tirar alguno de ellos por el inodoro?
Un proyecto de muestreo de aguas residuales de SINTEF, una organización de investigación de Trondheim (Noruega), revela ahora los cinco elementos principales que no se deben tirar por el inodoro. Esta imagen repugnante muestra plásticos, colillas de cigarrillos y más
Este gráfico muestra lo que les sucede a los objetos cuando se tiran por el inodoro. Los científicos advierten que estos suelen acabar en vías fluviales y océanos.
Los expertos y activistas dicen regularmente que solo se deben tirar al inodoro caca, orina y papel higiénico.
Pero los expertos de SINTEF, una organización de investigación con sede en Trondheim, Noruega, han identificado una serie de elementos extraños que rompen esta regla.
Dicen que los cinco elementos más importantes que se tiran al inodoro y que no deberían serlo son los bastoncillos de algodón, las lentillas, los condones, los tampones (o toallas sanitarias) y las toallitas húmedas.
Todos estos productos deberían desecharse en un contenedor de basura doméstico normal.
El empaque y la publicidad de algunos de estos productos (especialmente las toallitas húmedas) pueden sugerir que es posible desecharlos en el inodoro, mediante el uso de palabras como “natural” y “biodegradable”.
Pero hacerlo puede causar bloqueos más adelante en la línea de alcantarillado, dando lugar a enormes “icebergs gordos” que los trabajadores pueden tardar meses en eliminar.
“Incluso aunque un producto tenga la etiqueta de natural, esto no significa que simplemente se disuelva cuando se libera en el medio ambiente natural”, dijo Ida Beathe Øverjordet, científica investigadora principal de SINTEF.
‘Estos productos tienen tiempos de descomposición muy largos y no deberían arrojarse por el inodoro, incluso si están etiquetados como biodegradables’.
Algunas toallitas húmedas incluso tienen la palabra “desechable” en el paquete, pero este no es el caso (de hecho, ninguna toallita húmeda es desechable).
Según Øverjordet, el tiempo de descomposición de las toallitas húmedas comercializadas como productos “naturales” puede ser de hasta 200 años y es aún más largo para las que contienen plástico (que el Reino Unido está a punto de prohibir).
Las toallitas húmedas pueden terminar en nuestras playas y en el medio ambiente, ya que a menudo se tiran por error al inodoro, en lugar de desecharlas en la basura (imagen de archivo)
Los fatbergs son enormes masas de desechos que se forman en el sistema de alcantarillado a partir de elementos que no deben desecharse, como toallitas húmedas y restos de comida. En la imagen, un fatberg en el centro de reciclaje de agua de Fornham en Suffolk
Cuando algo se arroja por el inodoro, viaja a través de tuberías hacia una alcantarilla enorme, que contiene desechos de muchos hogares.
Finalmente, las aguas residuales fluyen hacia una planta de tratamiento de aguas residuales, operada por empresas como Thames Water y Southern Water.
Se supone que estas empresas deben someter estas “aguas residuales sin tratar” a un proceso de limpieza y filtrado para que el agua entonces limpia pueda verterse de forma segura en los ríos.
A menudo se supone que las plantas de aguas residuales capturan todo lo que desechamos antes de que el agua se libere al mar, pero este no es el caso, según Øverjordet.
Una gran proporción de plantas de tratamiento de aguas residuales, incluidas las de Noruega y especialmente las de la costa, son sólo “instalaciones primitivas” que capturan una pequeña proporción de los desechos.
Si aún no han obstruido las tuberías de alcantarillado, estos elementos pueden fluir desde los ríos a los océanos, donde contaminan las aguas y matan la vida marina.
En la imagen, una planta de tratamiento de aguas residuales, que limpia las aguas residuales para que sea seguro liberarlas al medio ambiente.
Las bacterias dañinas presentes en los residuos plásticos asociados a las aguas residuales que llegan a las playas pueden sobrevivir el tiempo suficiente como para suponer un riesgo para la salud humana
En Noruega, el 10 por ciento de los sistemas de aguas residuales noruegos funcionan sin ningún tipo de tratamiento de agua.
Los investigadores dicen que no hay una manera fácil de medir cuánta basura se arroja por los inodoros, ya que se hace en la privacidad del propio hogar.
Pero en Longyearbyen, en Svalbard, que tiene 2.500 habitantes, las autoridades locales están midiendo la cantidad de basura recogida mediante rejillas colocadas en los puntos de salida.
Los resultados indican que hasta 80 kg de basura pasan por el sistema de aguas residuales de la ciudad cada semana y los investigadores “sólo pueden imaginar cómo una cifra como esta se traduce en las ciudades más grandes del mundo”.
Por último, aconsejan a la ciudadanía tener siempre una papelera en el baño, lo que puede evitar la tendencia a tirar residuos al inodoro.
Los investigadores también dicen que los residuos químicos de los medicamentos que tomamos, como el paracetamol, terminan en nuestra orina y no pueden ser filtrados por las plantas de aguas residuales, aunque hay menos que podamos hacer al respecto.
«Estas sustancias tienen los mismos efectos sobre el medio ambiente natural que sobre las personas», explicó Øverjordet.
‘Medicamentos como el paracetamol pueden afectar las hormonas sexuales masculinas en muchos organismos y pueden interferir con la capacidad reproductiva y la supervivencia futura de una variedad de animales.
“Pero todavía tenemos que tomar nuestros medicamentos y todavía tenemos que ir al baño”.
