En los últimos años se ha escrito mucho sobre el tema de la disminución de la capacidad de atención entre los jóvenes estadounidenses.
Es difícil cuantificar o verificar un fenómeno así, pero si esta tendencia es tan real como dicen sus más alarmistas, entonces hay muchas causas posibles:
La mayoría de las personas con un mínimo de conciencia de sí mismas admitirían que el constante canto de sirena de redes sociales y otras distracciones relacionadas con los teléfonos inteligentes han disminuido al menos un poco su capacidad de concentrarse en una sola tarea durante un período prolongado de tiempo.
Y aunque estas tentaciones (supuestamente) han tenido un impacto negativo en la productividad en las escuelas y las oficinas, también han impactado en la industria del entretenimiento de maneras tanto sutiles como obvias.
Sí, hemos hablado antes sobre la disminución de las horas que la familia pasa frente al televisor y las formas en que las interacciones sociales son más difíciles ahora que nadie ve los mismos programas.
Y muchos han observado que las causas de estas tendencias son complejas, multifacéticas y probablemente irreversibles.
Pero hoy, en lugar de simplemente preocuparnos por los problemas, nos gustaría ofrecer una solución.
La cadena de bloques original
Es un concepto que puede parecer desconcertante en una época de infinitas opciones de entretenimiento, una época en la que todos y cada uno de nosotros podemos diseñar nuestra propia experiencia de entretenimiento nocturno según nuestros gustos específicos.
Pero, además de esos horribles episodios de reality shows de dos horas, esta podría ser la única manera de convencer a hogares enteros de que se fijen en un canal desde las 8 p. m. hasta las 10 p. m. todas las semanas.
Estamos hablando, por supuesto, de bloques de programación.
Sí, algunos de nuestros lectores más jóvenes tal vez no sepan de qué diablos estamos hablando, pero hubo un tiempo —¡no hace mucho tiempo, de hecho!— en que las cadenas agrupaban programas relativamente similares con el objetivo de retener a una audiencia durante las horas pico del primetime.
Y aquí viene la parte más loca: ¡Funcionó!
El más famoso de ellos podría ser el bloque TGIF, que se emitió los viernes por la noche en ABC desde 1989 hasta 2000.
Perfect Strangers, Full House, Family Matters, Step By Step, Boy Meets World y Sister, Sister fueron solo algunas de las comedias que ayudaron a popularizar TGIF (y que, a su vez, fueron popularizadas por TGIF).
Steve Urkel, pionero estadounidense
La relación era simbiótica, ya que varios de estos programas disfrutaron posteriormente de un éxito continuo en diferentes noches. Pero antes de dispersar estos programas establecidos a lo largo de la semana, la cadena utilizó sabiamente su popularidad para ayudar a lanzar nuevo serie.
Era un sistema ingenioso. En el auge de la Urkelmanía, la cadena emitía Family Matters a las 8 de la tarde sabiendo que una parte importante de la audiencia se quedaría para ver lo que saliera a las 8:30.
(Un testimonio de la gran popularidad del personaje emblemático de Jaleel White es el hecho de que Urkel hizo apariciones cruzadas en Full House y Step By Step).
Claro, por cada Boy Meets World hubo un Muppets Tonight, Teen Angel o Odd Man Out, pero fue una estrategia notablemente exitosa en aquellos días anteriores a Internet, una época en la que muchos hogares ni siquiera tenían cable.
La estrategia tuvo tanto éxito que ABC lanzó más bloques de programas vagamente relacionados, entre ellos The Hump (los miércoles por la noche), MCTV (More Cool TV, los sábados por la mañana) y I Love Saturday Night (que, con suerte, se explica por sí solo).
Ninguna de estas empresas tuvo éxito, pero NBC logró su cometido al aprovechar el concepto en 1993.
¿Podría ser una visita más imperdible?
Must See TV Thursdays (el concepto luego se extendió a otras noches, con resultados mixtos) fue el sueño de un ejecutivo de la cadena hecho realidad.
En su momento álgido, la alineación comenzó con Friends a las 8 p. m. Seinfeld fue el tercero en batear a las 9 p. m. y ER cerró todo a las 10 p. m.
¿Y las 8:30 y las 9:30? Bueno, con esas introducciones, Al Gore podría haber estado leyendo la guía telefónica durante media hora y, aun así, habría conseguido 30 millones de espectadores.
Caroline in the City, The Single Guy, De repente Susan y Veronica’s Closet quizá no se hayan ganado un lugar en el panteón de las comedias de situación clásicas.
Pero cada una de esas series en su mayoría olvidadas se mantuvo en emisión durante varias temporadas gracias en gran parte a la popularidad de los programas entre los que se encontraban.
En aquella época, la NBC se centraba en la sinergia. En términos de marketing, Urkel se marchó para que Kramer pudiera correr.
Claro, el molesto vecino de los Winslow apareció en otros programas de vez en cuando.
Pero Must See TV subió la apuesta con eventos como Jueves apagón.
Este fue un truco de 1994 en el que las cuatro comedias de situación en cartelera en ese momento (Mad About You, Friends, Seinfeld y la efímera Mad Man of the People de Dabney Coleman) se centraron en el mismo recurso argumental: un apagón que dejó a Manhattan en un estado de oscuridad total.
Bueno, esa era la idea, de todos modos.
A diferencia de las otras tres series, Seinfeld se negó a participar, entregando en su lugar el clásico episodio “La gimnasta”.
Los amigos jugaron a la pelota y entregaron la querida entrega en la que Chandler, interpretado por Matthew Perry, queda atrapado en el vestíbulo de un cajero automático con una supermodelo.
El experimento nunca se repitió, por lo que tal vez no se lo haya considerado un éxito total. Aun así, hay que apreciar el espíritu de innovación que hay detrás.
Snick: un bloque de programación para preadolescentes
Pero tal vez ningún bloque de programación fue tan consistente tonalmente semana tras semana como Snick de Nickelodeon.
El bloque del sábado por la noche marcó el único momento en que la cadena no cambiar al modo repetición clásica/Nick at Nite puntualmente a las 8 p. m.
En cambio, el horario de 8 a 10 de la noche ofreció un contenido ligeramente más atrevido dirigido al público preadolescente de la marca.
Programas como Clarissa Explains It All, Ren & Stimpy, Pete & Pete y All That permitieron que los niños de 12 años de los años 90 disfrutaran de su propio horario estelar.
Y el hecho de que a sus hermanos menores no se les permitiera quedarse despiertos hasta tarde o ver programas tan obscenos sólo aumentó la emoción.
Para muchos espectadores, la experiencia probablemente fue como una emocionante mirada a la edad adulta.
Quizás esperaban con ansias un futuro en el que pudieran disfrutar de un bloque temático de dos horas de travesuras acompañadas de risas en un día de semana.
Lamentablemente, el bloque de programación ha seguido el camino de las cenas y las compras de comestibles asequibles.
Es por eso que, en estos tiempos divididos, solo esperamos que algún ejecutivo de cadena valiente decida reunir a Estados Unidos con un cuarteto de comedias tontas y puramente apolíticas.
Y entonces, cuando esta alma valiente mira a la nación que sanó y pregunta, con su voz nasal de Urkel: “¿Yo hice eso?”, podemos decir: “Sí, señor o señora ejecutivo de la red. Sí, lo hizo”.
¿Qué opinan ustedes, fanáticos de la televisión?
¿Debería regresar el bloque de programación?
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