Envuelto en un saco de dormir y sentado en una tumbona en The Mall, estaba decidido a tener una vista en primera fila de lo que sería un momento histórico pero profundamente triste.
Era la noche anterior al funeral de la reina Isabel II, y mi madre y yo, junto con cientos de personas más, estábamos acampando en la icónica carretera que conduce al Palacio de Buckingham.
El paso de su procesión fúnebre, que incluiría miembros de la realeza encabezados por su hijo, el rey Carlos, era un momento que queríamos experimentar de primera mano, para poder presentar adecuadamente nuestros respetos a la Reina que había servido a nuestro país durante la mayor parte de su vida.
Después de asegurarnos un lugar cerca de la esquina que conduce a Horse Guards Road, nos preparamos para afrontar la noche con solo sillas plegables, sacos de dormir, mantas y un abrigo grueso.
Fue una decisión apresurada, ya que el fin de semana coincidió con mi mudanza a Londres para la universidad.
Tuvimos que elegir entre unirnos a la larga cola para ver a la Reina en capilla ardiente en Westminster Hall o dirigirnos a The Mall.
La reportera de MailOnline Alesia Fiddler (derecha) con su madre durante el tiempo que acamparon en The Mall antes del funeral de la Reina.
Las tropas saludan mientras la procesión fúnebre de la Reina Isabel recorre The Mall
El ataúd de la Reina es sacado de la Abadía de Westminster después del funeral.
Cualquiera de las dos opciones implicaba dedicar horas a estar al aire libre en el frío, pero teníamos intención de rendir homenaje de alguna manera.
Tan sólo unos meses antes, habíamos estado entre los cientos de miles de personas que se alinearon en las calles de Londres para las celebraciones del Jubileo de Platino de la Reina, y ahora queríamos decirle adiós.
El día anterior habíamos depositado flores en St James’s Park, donde me conmovieron enormemente los mensajes que la gente, entre ellos niños pequeños, había dejado.
A las puertas del Palacio de Buckingham, alguien había colocado mirto entre las barandillas: un sutil guiño al ramo de novia de la Reina.
Fue reconfortante ver la forma en que la nación se había unido por última vez para el difunto monarca.
El Mall tenía su propio sentido de unidad. Era indiscutiblemente una ocasión solemne, pero la atmósfera en el camino de media milla de largo que conducía al Palacio de Buckingham era especial.
Todos estaban allí por la misma razón: unidos por un sentido de unidad patriótica.
Se veían banderas de la Unión de distintos tamaños por todos lados y la gente charlaba animadamente entre sí.
Se ven otros campistas en The Mall antes del funeral de la Reina en septiembre de 2022.
La reportera de MailOnline Alesia Fiddler y su madre realizan su ofrenda floral a la Reina afuera del Palacio de Buckingham
La procesión de la Marina Real por The Mall durante el funeral de la Reina
Muchos nunca se habían conocido antes y mi madre y yo pronto comenzamos a hablar con dos mujeres que estaban sentadas a nuestro lado en un conjunto similar de sillas de camping y mantas.
A medida que avanzaba la tarde y el sol comenzaba a ponerse sobre el Palacio de Buckingham, nos enfrentamos al desafío de encontrar algo de comer.
Dado que era una noche fría de septiembre, queríamos algo cálido.
Dejé a mi madre cuidando las sillas mientras me aventuraba a varios pubs alrededor de Trafalgar Square para intentar conseguir pastel y puré en una caja para llevar.
Ciertamente fue una elección ambiciosa, pero la combinación tan británica era lo que a ambos nos gustaba.
Los bares estaban abarrotados y, después de que varios camareros un poco cansados me dijeran “No, lo siento”, volví a The Mall con McDonald’s.
Los baños fueron otra batalla que tuvimos que afrontar.
Afortunadamente, había baños portátiles, pero dada la cantidad de gente que pasaba o que había acampado, a menudo había cola para usarlos.
La puesta de sol sobre los miembros del público en The Mall en vísperas del funeral de la difunta Reina.
Un hombre mayor nos obsequió con una interpretación de un poema que había escrito en homenaje a la Reina.
Tres oficiales de pie al costado del centro comercial esperando que comience la procesión.
Más tarde por la noche, después de haber devorado nuestras hamburguesas y patatas fritas, vi a un hombre mayor caminando por The Mall.
La intrigante figura con un abrigo largo sostenía deliberadamente un trozo de papel.
Me había llamado la atención, así que nos acercamos para ver qué estaba haciendo.
Para deleite de todos, el hombre leyó un poema que había escrito sobre el reinado de 70 años de la difunta Reina.
En un homenaje apropiado, habló de su “largo y devoto servicio” y de cómo ella era “esa perla que reinó a los 90 años al ritmo de una adolescente”.
Después, animó a todos a cantar el Himno Nacional.
Era el tipo de situación en la que uno sólo se encontraría a las 10 de la noche en The Mall, la noche anterior al funeral de la Reina.
Conseguir dormir resultó complicado, en gran parte debido al hecho de que estábamos sentados junto a una de las brillantes farolas que bordeaban la calle que conducía al Palacio de Buckingham.
También estaba el silencioso pero constante murmullo de las conversaciones entre otros campistas.
Intenté, sin mucho éxito, descansar un poco poniéndome una manta sobre la cabeza, pero pronto el ruido de los policías tomando posiciones y las barandillas de metal raspando el suelo invadió la conciencia de todos.
A lo largo de la mañana, más y más gente acudió al centro comercial y pronto estuvo abarrotado.
Al igual que mi madre y yo, todos esperaban pacientemente para presentar sus respetos a la Reina una última vez.
Alrededor de las 12.45 p. m., la procesión fúnebre de la Reina finalmente marchó alrededor de la esquina de Horse Guards Road y hacia The Mall.
A pesar de que había miles de personas de pie tratando de echar un vistazo al carruaje de armas estatal que transportaba el ataúd de la Reina Isabel, el silencio reinó a su paso.
Los únicos sonidos significativos eran el ruido sordo de los miembros de la tropa naval marchando al unísono bien practicado y el giro de las ruedas del carruaje.
Los guardias de la reina se alinean en The Mall antes de la procesión.
La procesión militar por The Mall durante el funeral de estado de la difunta Reina Isabel
Observé con asombro cómo el ataúd del difunto monarca pasaba a pocos metros de donde estábamos.
Los tres oficiales que estaban de guardia justo delante de la barrera se pusieron firmes y saludaron.
Fue un momento profundamente conmovedor ver la Corona, el Orbe y el Cetro del Estado Imperial colocados de manera conmovedora en la parte superior.
Parecía que todos contenían la respiración cuando pasó el carruaje. Una mujer a mi izquierda arrojó un ramo de claveles a la calle como homenaje personal.
Había lágrimas por todas partes.
Observé a los hijos de la Reina –el Rey Carlos, la Princesa Ana, el Príncipe Andrés y el Príncipe Eduardo– seguir su ataúd, todos mirando solemnemente hacia adelante.
Detrás de ellos, también caminaban sus nietos, el príncipe William, el príncipe Harry y Peter Phillips, mientras los autos que transportaban a los demás miembros de la familia pasaban lentamente.
Fue un momento surrealista pero profundamente conmovedor que nunca olvidaré.
