Una mujer agradable Una voz me saluda por teléfono. “Hola, soy una asistente llamada Jasmine de Bodega”, dice la voz. “¿En qué puedo ayudar?”
“¿Tienen mesas en el patio?”, pregunto. Jasmine suena un poco triste cuando me dice que, lamentablemente, el restaurante vietnamita de San Francisco no tiene mesas al aire libre. Pero su tristeza no es el resultado de haber tenido un mal día. Más bien, su tono es una característica, un escenario.
Jasmine es miembro de un nuevo clan en crecimiento: los anfitriones de restaurantes con voz de IA. Si recientemente llamaste a un restaurante en la ciudad de Nueva York, Miami, Atlanta o San Francisco, es probable que hayas hablado con uno de los competidores educados y calculadores de Jasmine.
En el mar de asistentes de voz de IA, los agentes telefónicos de hotelería no han recibido tanta atención como las herramientas de IA generativas basadas en el consumidor como Gemini Live y ChatGPT-4o. Y, sin embargo, el nicho se está calentando, con múltiples empresas emergentes que compiten por cuentas de restaurantes en todo Estados Unidos. El pasado mes de mayo, la IA de pedidos por voz atrajo mucha atención en la feria anual de alimentos de la Asociación Nacional de Restaurantes. Bodega, el restaurante vietnamita de alta gama al que llamé, utilizó Maitre-D AI, que se lanzó principalmente en el Área de la Bahía en 2024. Neurootra nueva empresa emergente, está implementando actualmente su software en numerosos restaurantes de Silicon Valley. RestoHost ahora está respondiendo llamadas en 150 restaurantes en el área metropolitana de Atlanta, y Slang, una empresa de inteligencia artificial de voz que comenzó a centrarse exclusivamente en restaurantes durante la pandemia de Covid-19 y anunciado una ronda de financiación de 20 millones de dólares en 2023, está ganando terreno en los mercados de Nueva York y Las Vegas.
Todas ellas ofrecen un servicio similar: un agente telefónico con inteligencia artificial disponible las 24 horas que puede responder preguntas genéricas sobre el código de vestimenta, la cocina, la disposición de los asientos y las políticas sobre alergias alimentarias del restaurante. También pueden ayudar a hacer, modificar o cancelar una reserva. En algunos casos, el agente puede dirigir a la persona que llama a un humano real, pero según el cofundador de RestoHost, Tomas López-Saavedra, solo el 10 por ciento de las llamadas terminan en eso. Cada plataforma ofrece a los restaurantes niveles de suscripción que desbloquean funciones adicionales, y algunos de los sistemas pueden hablar varios idiomas.
Pero, ¿quién llama a un restaurante en la era de Google y Resy? Según algunos de los fundadores de empresas emergentes de alojamiento de voz con inteligencia artificial, muchos clientes lo hacen, y por diversas razones. “Los restaurantes reciben un gran volumen de llamadas telefónicas en comparación con otros negocios, especialmente si son populares y aceptan reservas”, dice Alex Sambvani, director ejecutivo y cofundador de Slang, que actualmente trabaja con todo tipo de establecimientos, desde el grupo de restaurantes Wolfgang Puck hasta Chick-fil-A y la cadena de comida rápida informal Slutty Vegan. Sambvani estima que los establecimientos con demanda reciben entre 800 y 1000 llamadas al mes. Los que llaman normalmente suelen ser personas que hacen reservas de último momento, turistas y visitantes, personas mayores y quienes hacen sus recados mientras conducen.
Matt Ho, el propietario de Bodega SFconfirma este escenario. “Los teléfonos sonaban constantemente durante el servicio”, dice. “Recibíamos llamadas con preguntas básicas que se pueden encontrar en nuestro sitio web”. Para resolver este problema, después de comparar precios, Ho descubrió que Maitre-D era la opción más adecuada. Bodega SF se convirtió en uno de los primeros clientes de la startup en mayo, y Ho incluso ayudó a los fundadores con pruebas de ensayo y error antes del lanzamiento. “Esta plataforma facilita el trabajo del anfitrión y no molesta a los invitados mientras disfrutan de su comida”, dice.
