El alcalde de Harvey, Christopher Clark, ha reforzado las medidas de decoro en las reuniones del Ayuntamiento, enfrentándose al rechazo en medio de las crecientes tensiones tras el arresto del concejal del 2.º distrito, Colby Chapman, por presuntamente agredir al administrador de la ciudad Corean Davis.
Aunque algunos residentes expresan preocupación por la presencia policial y las restricciones al debate en las reuniones del consejo, Clark insiste en que mantener el orden es esencial para una gobernanza eficaz.
En la reunión más reciente del consejo, el 9 de septiembre, varios residentes expresaron su preocupación por lo que creen que fue una mayor presencia policial, y señalaron que había unos 10 oficiales estacionados dentro de las cámaras del consejo.
“Es muy intimidante tener oficiales rodeando a las personas mientras dan sus discursos”, dijo el reverendo Johnathan Johnson, pastor de la Iglesia Bautista Misionera de la Santa Biblia en Harvey, quien ha criticado abiertamente una ordenanza municipal que requiere que las iglesias obtengan licencias comerciales.
“La táctica de intimidación de tener a 10 oficiales en una habitación con ciudadanos desarmados es algo muy común, algo que necesita ser revisado”, dijo.
La concejal del primer distrito, Shirley Drewenski, dijo que cree que la presencia policial adicional es para la seguridad de todos y para mantener el control de las reuniones públicas a la luz de las tensiones recientes.
Clark afirmó que no sabía que hubiera un aumento de la presencia policial en la última reunión del Ayuntamiento. Sin embargo, dijo que los agentes evalúan a la comunidad y deciden si es necesaria una protección adicional.
Después de la reunión, se pidió al público que saliera primero, seguido de los miembros del consejo, quienes fueron escoltados hasta sus autos. La policía de Harvey bloqueó la entrada del Ayuntamiento y utilizó sirenas para dispersar a los asistentes que quedaban en el estacionamiento.
En la reunión del 9 de septiembre, se le pidió a Chapman, que suele plantear preguntas en las reuniones del consejo, que respondiera sus preguntas en la reunión del Comité de Finanzas. Las preguntas de Chapman se produjeron antes de que el consejo votara para aprobar las facturas para el pago a partir del 26 de agosto.
“Esto no es una sesión de preguntas y respuestas. Es simplemente un debate sobre si usted quiere apoyar la moción o no”, dijo Clark a Chapman.
Clark dijo que los miembros del consejo deberían hacer preguntas antes de la reunión del consejo, porque tienen una semana para revisar el paquete y preparar sus mociones. Las preguntas específicas sobre la lista de proyectos de ley u otros temas de la agenda son difíciles de responder en el momento porque la información no está disponible de inmediato, dijo el alcalde.
“Cuando la gente decide que quiere perturbar las reuniones, incluido un concejal que no quiere seguir las reglas, entonces las cosas se salen de control”, dijo.
Drewenski se hizo eco de los comentarios de Clark y dijo que ayuda a evitar reuniones municipales prolongadas.
Chapman dijo que la decisión de limitar las preguntas sobre los temas de la agenda se deriva de un fallo de febrero que restringe la discusión y solo permite el “debate” sobre estos temas antes de una votación.
“Cuando se nos prohíbe hacer preguntas básicas, entonces no estamos haciendo nuestro trabajo de manera efectiva como legisladores”, dijo Chapman, quien no está de acuerdo con la decisión de Clark y ha sido expulsado de las reuniones del Concejo Municipal por no seguir los estándares de decoro.
Chapman debe comparecer ante el tribunal el 8 de octubre por cargos de agresión por la presunta agresión a Davis, aunque el Departamento de Policía ha censurado la mayor parte de la información en su informe y no aparecen cargos en el sitio web del tribunal del condado de Cook.
Davis presentó una orden de protección contra Chapman el 22 de agosto, firmada por Clark, que alega que Chapman agredió y amenazó físicamente con golpear a Davis, según los registros judiciales.
“Davis trabaja diariamente en el Ayuntamiento de Harvey y teme que la concejal Colby Chapman la ataque”, se lee en la petición.
Clark sostiene que sigue intentando facilitar que los miembros del consejo aborden sus preguntas antes de las reuniones del consejo y planea distribuir el paquete de la reunión y la agenda incluso antes.
Antes de febrero, Clark dijo que las agendas se publicaban el viernes anterior a las reuniones del Ayuntamiento. Desde entonces, ha cambiado este proceso para proporcionar a los miembros del Ayuntamiento la agenda y el paquete con una semana de anticipación, lo que les da tiempo para hacer preguntas antes de votar.
“Esa es la razón por la que iniciamos este proceso, porque no queremos estar en una situación en la que tengamos que pasar cuatro horas en una reunión haciendo preguntas que podrían haberse hecho durante la semana”, dijo Clark.
Clark también ha leído una declaración escrita desde junio en las reuniones del consejo que dice que aplaudir, silbar, abuchear, vitorear, gritar u otras formas de conducta que se “consideren disruptivas” están prohibidas.
“Los comentarios públicos son una parte muy importante de la reunión. Sin embargo, deben llevarse a cabo de cierta manera. Está prohibido gritar. También están prohibidos los ataques personales que provoquen interrupciones”, se lee en una parte de la declaración que aborda el comportamiento disruptivo.
En una reunión del 8 de julio, los residentes aplaudieron durante los comentarios públicos, lo que provocó una advertencia de Clark. Después de que los aplausos continuaron, ordenó a la policía que sacara a la audiencia de la sala del consejo por comportamiento disruptivo, según un video compartido por los asistentes.
El receso temprano llevó al residente de Harvey, Ryan Sinwelski, un crítico vocal de la administración de Clark, a solicitar una revisión formal con el fiscal general de Illinois alegando que la ciudad violó la Ley de Reuniones Abiertas al despejar las cámaras del consejo y solicitar silencio a los asistentes.
En una carta de respuesta enviada a la oficina del fiscal general con respecto a las acusaciones de Sinwelski, Keri-Lyn Krafthefer de Ancel Glink, el bufete de abogados que representa a Harvey en asuntos legales, defiende los esfuerzos de Clark por mantener un nivel de decoro en la “reunión de negocios” de la ciudad.
Krafthefer escribió que es difícil para los miembros del consejo llevar a cabo los asuntos de la ciudad cuando los miembros del público “están vitoreando y abucheando y tratando las reuniones del Consejo Municipal como un combate de lucha libre o un deporte para espectadores”.
Después de que Clark desalojara la sala del consejo en la reunión del 26 de agosto (celebrada durante una advertencia de calor excesivo), Sinwelski presentó una segunda queja ante el fiscal general de Illinois, alegando que la ciudad violó la Ley de Reuniones Abiertas al votar sobre dos acuerdos de conciliación sin presencia pública y con dos concejales ausentes.
Sinwelski dijo que Chapman fue escoltado fuera poco antes que el público, y luego el concejal del 4º Distrito, Tracy Key, se fue en protesta por la destitución de Chapman.
Sinwelski afirma que no se permitió el ingreso de miembros del público y que sólo aquellos registrados para hacer comentarios públicos pudieron ingresar para dar sus declaraciones.
Clark dijo que no puede hacer comentarios sobre la segunda denuncia porque la ciudad está en proceso de presentar una respuesta ante la oficina del fiscal general. Sin embargo, afirmó que respalda la respuesta de la ciudad a la primera denuncia.
En 2023, se encontró que la ciudad violó la Ley de Reuniones Abiertas después de requerir que los miembros del público mostraran prueba de residencia en Harvey para asistir a una reunión el 7 de septiembre de 2023 para discutir un proyecto de gestión de aguas pluviales, según una copia de la determinación emitida por la oficina del fiscal general.
La respuesta de Krafthefer en nombre de la ciudad indica que Chapman no sigue las reglas de procedimiento de la ciudad durante las reuniones del consejo y hace preguntas que deberían abordarse en las reuniones del comité.
La respuesta afirma que Chapman habla en las reuniones sin seguir las reglas, sin ser reconocida por el alcalde Clark e ignora sus decisiones de que sus comentarios están fuera de lugar, y luego discute con él al respecto.
“Cuando ella se comporta de esa manera, sus partidarios políticos en la audiencia, incluido el Sr. Sinwelski, la aplauden, lo que a veces crea un ambiente circense en lo que se supone es la reunión de negocios de la ciudad”, se lee en la carta.
Drewenski dijo que las preguntas del público sobre los asuntos de la ciudad deben abordarse abiertamente, pero señaló que las reuniones del consejo son principalmente para realizar negocios. Responder a todas las preguntas sobre la lista de proyectos de ley podría extender las reuniones y obstaculizar la capacidad de los funcionarios para responder de manera efectiva, dijo.
En su opinión, Clark dijo que “el problema no es que no tengan una pregunta válida, sino que están eligiendo el foro equivocado para plantearla”.
Alienta a los residentes a compartir sus preguntas o inquietudes con su concejal electo, quien luego debe comunicarse con su oficina para obtener respuestas.
Chapman dijo que ha intentado abordar sus preguntas en otras reuniones del comité, pero siente que las respuestas que recibió fueron inadecuadas.
En las reuniones del consejo, Clark afirma que, como presidente, es responsable de mantener el orden y el decoro para garantizar que las reuniones se desarrollen de manera eficiente.
“Por eso es necesario que haya orden en las reuniones, porque las cosas se salen de control. Seré el primero en admitir que las cosas se salen de control y de control cuando la gente no cumple con el orden general de las reuniones”, dijo.
Para cualquier pregunta o inquietud sobre los asuntos de la ciudad, Clark dijo que invita a los residentes a reunirse con él desde el mediodía hasta las 3 p. m. los viernes o programar una cita en su oficina si ese horario les resulta inconveniente.
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