Otro especialista de misión que trabajó con la compañía propietaria del sumergible Titán que implosionó el año pasado mientras se dirigía a los restos del Titanic tiene previsto testificar el viernes ante un panel de investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos.
El panel de investigación escuchó tres días de testimonios que plantearon preguntas sobre las operaciones de la empresa antes de la misión fallida. El cofundador de OceanGate, Stockton Rush, estaba entre las cinco personas que murieron cuando el sumergible implosionó en camino al lugar del naufragio del Titanic en junio de 2023.
El especialista de la misión Fred Hagen será el primero en testificar el viernes. Otros testigos han caracterizado a los especialistas de la misión como personas que pagaron una tarifa para participar en la exploración submarina de OceanGate.
A principios de este mes, la Guardia Costera abrió una audiencia pública que forma parte de una investigación de alto nivel sobre la causa de la implosión. La audiencia pública comenzó el 16 de septiembre y algunos de los testimonios se han centrado en los problemas que tenía la empresa del estado de Washington antes de la caída fatal de 2023.
Durante el testimonio del jueves, el director científico de la empresa, Steven Ross, dijo a los investigadores que el submarino sufrió una avería pocos días antes de la inmersión en el Titanic. A principios de semana, el ex director de operaciones de OceanGate, David Lochridge, dijo que chocaba con frecuencia con Rush y que sentía que la empresa sólo estaba comprometida con ganar dinero.
“La idea detrás de la empresa era ganar dinero”, testificó Lochridge. “Había muy poco en el campo de la ciencia”.
Otros testigos programados para el viernes incluyen al ingeniero Dave Dyer, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington, y a Patrick Lahey, de Triton Submarines. Se espera que la audiencia se reanude la próxima semana y se prolongue hasta el 27 de septiembre.
Lochridge y otros testigos han pintado una imagen de una empresa dirigida por personas que estaban impacientes por poner en el agua la embarcación de diseño poco convencional. El accidente mortal desencadenó un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Los funcionarios de la Guardia Costera señalaron al comienzo de la audiencia que el sumergible no había sido evaluado de forma independiente, como es la práctica habitual. Eso y el diseño inusual del Titán lo sometieron al escrutinio de la comunidad de exploración submarina.
Pero Renata Rojas, especialista de misiones de la compañía, dijo a la Guardia Costera que la empresa contaba con personal competente que quería “hacer realidad los sueños”. El testimonio de Rojas tenía un tono diferente al de algunos de los testigos anteriores.
“Estaba aprendiendo mucho y trabajando con gente increíble”, dijo Rojas. “Algunas de esas personas son personas muy trabajadoras que solo estaban tratando de hacer realidad sus sueños”.
OceanGate suspendió sus operaciones después de la implosión. Actualmente, la empresa no tiene empleados a tiempo completo, pero ha estado representada por un abogado durante la audiencia.
Durante la última inmersión del sumergible el 18 de junio de 2023, la tripulación perdió contacto tras un intercambio de mensajes de texto sobre la profundidad y el peso del Titán mientras descendía. El barco de apoyo Polar Prince envió entonces mensajes repetidos preguntando si el Titán aún podía ver el barco en su pantalla de a bordo.
Uno de los últimos mensajes de la tripulación del Titán al Polar Prince antes de que el sumergible implosionara decía: “todo bien aquí”, según una recreación visual presentada anteriormente en la audiencia.
Cuando se informó de la desaparición del sumergible, los equipos de rescate enviaron barcos, aviones y otros equipos a una zona situada a unos 700 kilómetros al sur de St. John’s, en Terranova. Cuatro días después, se encontraron restos del Titan en el fondo del océano a unos 300 metros de la proa del Titanic, según informaron los funcionarios de la Guardia Costera. Nadie a bordo sobrevivió.
OceanGate afirmó que ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la NTSB desde que comenzaron. El Titan había estado realizando viajes al lugar del naufragio del Titanic desde 2021.
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