La Autoridad de Convenciones y Visitantes de South Shore y su ex presidente y director ejecutivo Speros Batistatos podrían ir a los tribunales por sus demandas mutuas, si la mediación no las resuelve primero.
El 10 de septiembre, el magistrado John E. Martin del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Indiana presentó una orden que exige que ambas partes completen todo el proceso de descubrimiento de hechos antes del 30 de junio de 2025 y todo el proceso de descubrimiento de expertos antes del 30 de septiembre de 2025, según los documentos judiciales. Los plazos de sentencia sumaria no se aplicarán, según los documentos judiciales, y las partes también deberán completar la mediación antes del 30 de septiembre de 2025.
Batistatos demandó a la SSCVA en agosto de 2022, un mes después de que lo despidieran, alegando que violó la ley en el manejo de las renegociaciones de su contrato debido a su edad (tenía 58 años en ese momento), así como por malversar los fondos del Plan de Protección de Nómina federal en violación de la Ley CARES, una afirmación que la junta disputa. Su demanda nombró a la SSCVA, así como a Qunell y a varios miembros individuales de la junta, incluido el gerente general del Hard Rock Casino, Matt Schuffert, el restaurador local Brent Brashier, Tom Dabertin y el agente inmobiliario local Matt Maloney.
También se enviaron avisos de intención de demandar a McDermott y al abogado Kevin Smith por $2.5 millones alegando difamación por sus acciones en la época en que Batistatos fue relevado de sus funciones por la junta. En el aviso enviado a McDermott, Batistatos alegó que McDermott conspiró e hizo un trato encubierto con la junta de SSCVA para desestimar una demanda pendiente contra la SSCVA si se entregaban fondos del Plan de Protección de Nómina para ayudar a su municipio y a otros. También dijo que McDermott “afirmó que desestimaría la demanda si el Sr. Batistatos fuera despedido de su puesto en la SSCVA”, además de hacer otras “numerosas declaraciones difamatorias” contra él en el podcast de McDermott con Kevin Smith titulado Left of Center Podcast, según el documento.
La contrademanda, presentada el 20 de junio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Indiana, División Hammond, acusó a Speros A. Batistatos de vender tiempo de vacaciones no utilizado como compensación diferida por un monto de $400,000. Lo hizo, según la demanda, al “declarar de manera inapropiada el tiempo que no trabajó para la SSCVA como días feriados flotantes o días personales, en lugar de días de vacaciones”.
“Entre 2014 y 2021, Batistatos recibió más de $200,000 de la SSCVA (Autoridad de Convenciones y Visitantes de South Shore) en recompras de días de vacaciones que se acumularon por su declaración errónea y engañosa de tiempo libre”, se lee en la demanda. “Batistatos era consciente de que no había ganado correctamente los beneficios que ingresó (o ordenó a otros que ingresaran) en sus registros de tiempo”.
La SSCVA también sostiene que Batistatos “estaba al tanto” de que no recibió permiso para transferir sus beneficios de tiempo libre después de 2013, pero que había recibido la aprobación correspondiente en 2011 y 2013.
El 18 de junio, el juez superior del Tribunal de Distrito de los EE. UU., Joseph Van Bokkelen, presentó tres mociones: una que deniega la desestimación de la demanda de Batistatos y otra que elimina a McDermott en su carácter oficial de alcalde de la demanda de Batistatos. Sin embargo, McDermott y la ciudad de Hammond siguen en la demanda. La tercera moción permite a Batistatos volver a presentar su demanda contra Left of Center Media LLC y el podcast Left of Center de McDermott, según los documentos judiciales.
Michelle L. Quinn es una periodista independiente del Post-Tribune.
