Más de 39 millones de personas podrían morir por infecciones resistentes a los antibióticos entre ahora y 2050, según estimaciones de un nuevo análisis mundial.
Los investigadores dicen que “ahora es el momento de actuar” para proteger a las personas de todo el mundo de la amenaza que representa la resistencia a los medicamentos que se utilizan para tratar las infecciones.
Los datos indican que más de un millón de personas murieron por infecciones resistentes a los medicamentos en todo el mundo cada año entre 1990 y 2021.
El nuevo análisis mundial del proyecto Global Research on Antimicrobial Resistance (Gram) encontró que las muertes por resistencia a los antimicrobianos (RAM) entre niños menores de cinco años cayeron un 50% durante este período.
Sin embargo, aumentaron más del 80% entre las personas de 70 años o más.
Los hallazgos, publicados en The Lancet, resaltan la necesidad de adoptar medidas que combinen la prevención de infecciones y la vacunación, minimizando el uso inadecuado de antibióticos e investigando nuevos antibióticos para mitigar el número de muertes por RAM pronosticadas para 2050.
El estudio también estima que 1,91 millones de personas podrían morir potencialmente como resultado directo de la RAM en 2050, un aumento de casi el 70% anual en comparación con 2022.
Durante el mismo período, el número de muertes en las que intervienen las bacterias RAM aumentará casi un 75%, pasando de 4,71 millones a 8,22 millones por año.
La RAM se produce cuando las bacterias y las enfermedades evolucionan y ya no responden a los medicamentos diseñados para tratar la infección.
El autor del estudio, Mohsen Naghavi, líder del equipo de investigación de RAM en el Instituto de Métricas de Salud (IHME) de la Universidad de Washington, EE. UU., dijo: “Los medicamentos antimicrobianos son una de las piedras angulares de la atención médica moderna y la creciente resistencia a ellos es un motivo importante de preocupación.
“Estos hallazgos resaltan que la RAM ha sido una amenaza significativa para la salud mundial durante décadas y que esta amenaza está creciendo”.
Kevin Ikuta, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y profesor afiliado al IHME, dijo que la caída de las muertes por sepsis y RAM entre niños pequeños en las últimas tres décadas es un logro increíble, pero la amenaza para las personas mayores solo aumentará a medida que la población envejezca.
Añadió: “Ahora es el momento de actuar para proteger a la gente de todo el mundo de la amenaza que supone la RAM”.
Las estimaciones para el nuevo estudio se realizaron para 22 patógenos (organismos que causan enfermedades), 84 combinaciones de patógenos y medicamentos y 11 afecciones infecciosas (incluidas meningitis, infecciones del torrente sanguíneo y otras infecciones) entre personas de todas las edades en 204 países y territorios.
Las estimaciones se basaron en diversas fuentes, incluidos datos hospitalarios, registros de defunción y datos sobre el uso de antibióticos.
El autor del estudio, Stein Emil Vollset, del Instituto Noruego de Salud Pública y profesor afiliado del IHME, dijo: “Para 2050, las infecciones resistentes podrían estar involucradas en unos ocho millones de muertes cada año, ya sea como causa directa de muerte o como factor contribuyente.
“Para evitar que esto se convierta en una realidad mortal, necesitamos urgentemente nuevas estrategias para reducir el riesgo de infecciones graves mediante vacunas, nuevos medicamentos, mejor atención sanitaria, mejor acceso a los antibióticos existentes y orientación sobre cómo utilizarlos de forma más eficaz”.
Colin Brown, subdirector de UKHSA responsable de la RAM, dijo: “Este informe es otro recordatorio de que la resistencia a los antibióticos es una amenaza para todos nosotros, no solo en el futuro sino ahora.
“Si cada vez hay más infecciones que se vuelven resistentes al tratamiento, se seguirán perdiendo vidas y necesitamos una acción universal para revertir esta tendencia”.
“Todos podemos ayudar tomando antibióticos sólo si así nos lo ha indicado un profesional sanitario.
“No guardes algunos para más adelante ni los compartas con amigos y familiares. Trata a los antibióticos con respeto y estarán ahí para ayudarnos a todos en el futuro”.
Los investigadores estiman que las muertes por RAM aumentarán de manera constante en las próximas décadas, y se proyecta que para 2050 habrá 1,91 millones de muertes anuales directamente debidas a la RAM, lo que supone un aumento del 67,5 % respecto de los 1,14 millones de muertes de 2021.
Se proyecta que, para mediados de siglo, la RAM también desempeñará un papel en una cifra más amplia de 8,22 millones de muertes, un aumento del 74,5 % respecto de los 4,71 millones de muertes asociadas en 2021.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descrito la RAM como “una de las principales amenazas mundiales para la salud pública y el desarrollo”.
La nueva investigación sugiere que las muertes futuras por RAM serán mayores en el sur de Asia, que incluye países como India, Pakistán y Bangladesh, donde se pronostica un total de 11,8 millones de muertes directamente debidas a la RAM entre 2025 y 2050.
En un comentario aparte, también publicado en The Lancet, los expertos han advertido que la humanidad se enfrentará a una escalada potencialmente desastrosa en la resistencia a las enfermedades fúngicas si no se toman medidas inmediatas.
El artículo fue coordinado por científicos de la Universidad de Manchester, el Instituto Westerdijk y la Universidad de Ámsterdam.
Según los científicos, la mayoría de los hongos patógenos identificados por la OMS (responsables de alrededor de 3,8 millones de muertes al año) ya son resistentes o están adquiriendo rápidamente resistencia a los medicamentos antimicóticos.
Norman van Rhijn, de la Universidad de Manchester, dijo: “La mayoría de la gente está de acuerdo en que las infecciones bacterianas resistentes constituyen una parte importante del problema de la RAM”.
“Sin embargo, muchos de los problemas de resistencia a los medicamentos de las últimas décadas también han sido resultado de enfermedades fúngicas invasivas que en gran medida no han sido reconocidas por científicos, gobiernos, médicos y compañías farmacéuticas”.
“La amenaza de los patógenos fúngicos y la resistencia a los antifúngicos, aunque es un problema mundial creciente, se está dejando fuera del debate”.
Por otra parte, científicos dirigidos por un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge dicen que los anticuerpos monoclonales (tratamientos desarrollados mediante la clonación de una célula que produce un anticuerpo) podrían ayudar a responder a la RAM.
Han desarrollado un fármaco de anticuerpos monoclonales utilizando una técnica que implica ratones modificados genéticamente.
En el estudio publicado en Nature Communications, el equipo demostró que estos anticuerpos monoclonales previnieron la infección con Acinetobacter baumannii, una bacteria asociada con infecciones adquiridas en el hospital.
Ahora es necesario realizar más investigaciones para comprender el mecanismo por el cual el medicamento protege contra la infección, ya que esto podría permitir al equipo desarrollar un tratamiento aún más efectivo.
