El piloto de Ferrari Charles Leclerc de Mónaco, el ingeniero jefe de McLaren Tom Stallard, el piloto de McLaren que obtuvo el primer lugar Oscar Piastri de Australia y el piloto de Mercedes George Russell de Gran Bretaña suben al podio después del Gran Premio de F1 en Bakú, Azerbaiyán, el domingo 15 de septiembre de 2024. (Foto AP/Sergei Grits)
McLaren Racing llega al Gran Premio de Singapur como la nueva estrella de la Fórmula 1, el equipo bañado en papaya que puede ser el que finalmente destronará a Red Bull y Max Verstappen.
Red Bull y su piloto holandés tienen un control férreo tanto del campeonato de pilotos como del título de constructores, más lucrativo, para el mejor auto, desde que Verstappen ganó su primer título en 2021. Verstappen ahora tiene tres títulos consecutivos y lidera la clasificación de pilotos; Red Bull tiene títulos de constructores consecutivos pero, de cara al fin de semana, ya no lidera la clasificación.
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McLaren se hizo con el primer puesto con la victoria de Oscar Piastri el domingo pasado.
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Gracias al cuarto puesto de Lando Norris, McLaren es ahora líder de constructores por primera vez desde 2014. McLaren ganó por última vez el campeonato de constructores en 1998.
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McLaren comienza el fin de semana en Singapur con una ventaja de 20 puntos sobre Red Bull, que lideraba la competencia de fabricantes de automóviles desde 2022. La carrera es el domingo.
“Creo que tenemos tantas posibilidades como cualquiera”, declaró audazmente Zak Brown, el director ejecutivo de McLaren, el domingo pasado en la carrera de final de temporada de IndyCar.
El piloto de McLaren, Lando Norris, de Gran Bretaña, conduce su monoplaza durante la carrera del Gran Premio de Italia de Fórmula Uno en el circuito de Monza, en Monza, Italia, el domingo 1 de septiembre de 2024. (Foto AP/Luca Bruno)
Había visto a Piastri ganar y a McLaren llegar a la cima desde Nashville, Tennessee, e incluso con el estadounidense hablando mucho a medio mundo de distancia, McLaren todavía logró dar que hablar en el Gran Premio de Azerbaiyán.
McLaren llegó a Bakú y admitió que priorizaría a Norris y al campeonato de pilotos sobre Piastri para las últimas ocho carreras de esta temporada. Norris está 59 puntos por detrás de Verstappen en la clasificación antes de Singapur, y Piastri ciertamente aceptó la orden del equipo con calma al ganar la carrera.
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“Obviamente, ningún piloto de carreras quiere comprometer su propia carrera, así que, por supuesto, no le encanta, pero es un gran jugador de equipo, entiende totalmente y también sabe que el papel podría invertirse en el futuro”, dijo Brown sobre el hecho de que a Piastri se le haya otorgado el papel de compañero por el resto de la temporada.
“Además, no está totalmente descartado que esto se pueda revertir más adelante este año. Si Lando sale y tiene un par de abandonos, Oscar sale y gana un par de carreras, de repente”, se encogió de hombros Brown. “Así que creo que (Piastri) reconoce que lo que se siembra se cosecha, y puede que las cosas se le salgan a la cara”.
Norris y Piastri se han combinado para ganar dos de las últimas tres carreras de F1 para McLaren, mientras que Verstappen no ha ganado desde el Gran Premio de España el 23 de junio. Si bien el equipo ha dicho que quiere que Norris destrone a Verstappen, Brown sabe que es una posibilidad remota a menos que Norris pueda comenzar a quitarle a Verstappen grandes porciones de la ventaja en cada carrera.
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El domingo pasado, en Bakú, Verstappen terminó un puesto detrás de Norris en quinto lugar y Norris solo le ganó tres puntos al campeón.
“Lando sumó algunos puntos, pero necesita duplicar la cantidad de puntos que obtuvo (en Bakú) en cada carrera para alcanzarlo”, dijo Brown. “Creo que es una tarea difícil, pero vamos a intentarlo”.
Pero no nos engañemos: McLaren está muy centrado en el título de constructores, que es el que paga más dinero. El premio al equipo ganador se fija en función de variables cada año, pero normalmente es de al menos 140 millones de dólares en premios.
La caída de Red Bull ha sido tan dramática que Brown ni siquiera considera al equipo como el principal rival para el título de mejor constructor este año.
“Creo que Ferrari ha demostrado lo rápido que es, así que en realidad creo que Ferrari podría ser incluso una amenaza mayor que Red Bull ahora mismo, porque creo que Ferrari será realmente fuerte en Singapur”, dijo Brown.
Red Bull entre Verstappen y Sergio Pérez ganó 38 carreras durante 2022 y 2023. Verstappen en 17 carreras esta temporada tiene siete victorias; Pérez no ha ganado.
Brown elogió el ascenso de McLaren bajo el mando del director del equipo, Andrea Stella, a quien Brown calificó como “un maravilloso jefe de equipo”.
“Andrea y el equipo directivo han sabido aprovechar el potencial y a la gente”, dijo Brown sobre el cambio de rumbo de su joven equipo. McLaren es una de las marcas de carreras más populares a nivel mundial y Brown ha estado llevando al equipo de nuevo a la cima de la F1 después de una larga sequía.
Impulsando el programa IndyCar de McLaren
El piloto mexicano de IndyCar de McLaren, Pato O’Ward, es recibido por los fanáticos antes del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno, en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, el 23 de octubre de 2022. (Foto de Patrick T. FALLON / AFP)
Ha sido un ascenso a veces accidentado desde que Brown fue nombrado CEO de McLaren en 2018. Después de todo, es el estadounidense al que le encanta provocar revuelo tanto como hablar de su propia carrera deportiva. Algunos de los movimientos de Brown han sido caóticos, en particular un 2022 caótico, cuando logró arrebatarle el puesto a Piastri y pensó que también tenía asegurado al campeón de IndyCar, Alex Palou.
Palou, después de que un mediador le dijera que no podría unirse a McLaren hasta 2024, cambió de opinión el año pasado y decidió quedarse con Chip Ganassi Racing en IndyCar. No quería mudarse al equipo de IndyCar de McLaren, menos competitivo, con la esperanza de que se abriera el asiento de Norris o Piastri en la F1.
Palou ganó en Nashville su tercer título de IndyCar y se dirigirá a otro mediador a finales de este año en la demanda por incumplimiento de contrato de 30 millones de dólares de McLaren contra el español.
El carrusel de fichajes de pilotos se volvió cómico incluso entre los fanáticos más acérrimos de McLaren, y eso fue antes de que este año se volviera loco antes de que comenzara la temporada. David Malukas, el tipo que Brown contrató en el último minuto para ocupar el asiento reservado de Palou, se rompió la muñeca un mes antes de la apertura de la IndyCar en un accidente de bicicleta y el equipo utilizó tres pilotos diferentes en ese auto este año.
Malukas no era uno de ellos, ya que McLaren tenía una cláusula contractual para despedirlo si se perdía cuatro carreras consecutivas. La saga de ese asiento lastimó al equipo, que no le dio a Pato O’Ward un auto consistente para luchar por el campeonato, y Brown ha vuelto a revisar la alineación de pilotos de cara a 2025 y O’Ward tendrá dos nuevos compañeros de equipo el próximo año.
Le llevó mucho tiempo lograr que McLaren regresara a la F1, y Brown está satisfecho con el ritmo porque el rumbo que está tomando el equipo en Singapur está muy lejos de su desastrosa y poco competitiva temporada 2023.
Brown también quiere que el equipo IndyCar esté en la cima ahora.
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“Quiero que el equipo de IndyCar esté en el mismo nivel que el equipo de Fórmula 1”, dijo Brown. “Creo que todavía somos un equipo joven. Seguimos contratando, seguimos haciendo cambios en la temporada baja… Siento que el equipo de IndyCar está en la misma trayectoria que el equipo de Fórmula 1, pero el equipo de Fórmula 1 está un poco por delante en este momento”.
