También es cierto que, cuando una de esas empresas pioneras madura y se enfrenta a desafíos, su fundador tiene una capacidad única para tomar decisiones audaces y ceñirse a la visión original cuando otros le piden que adopte un rumbo menos arriesgado. Sin duda, hay casos en los que las empresas tuvieron problemas cuando los fundadores fueron reemplazados por gerentes. ¿Recuerdan a Yahoo? Y, por supuesto, está Apple, donde el fundador regresó y restauró la empresa a su antigua gloria y más allá.
Pero también hay muchos ejemplos en contra. Apple no está pasando por momentos difíciles con Tim Cook. Y pensemos en Microsoft. Su director ejecutivo desde 2014, Satya Nadella, ha estado en la empresa toda su vida, trabajando duro en varias divisiones desde 1992. No es un fundador, no. Pero ha llevado a la empresa a nuevas alturas. Aunque Bill Gates todavía es venerado en Microsoft, nadie en la empresa lo quiere de vuelta en la cima.
Y Dios sabe que hay muchos casos en los que no fueron los gerentes impostores, sino los fundadores testarudos los que llevaron a la ruina a una empresa. Supongo que Travis Kalanick podría haberse beneficiado de escuchar a los gerentes aburridos. Su reemplazo, un tipo con un estilo de gestión, ha hecho que Uber sea rentable.
El hecho es que no todo el mundo es Brian Chesky y nadie es como Steve Jobs. La gran mayoría de las empresas nunca despegan y, en cambio, se desvanecen en la ignominia. Muy pocos fundadores llegan al punto en que los inversores les exigen que mantengan la supervisión de un adulto para gestionar el crecimiento, porque sólo las empresas más raras llegan a ese punto.
Es divertido hablar del modo fundador, tal vez por la misma razón que algunos de nosotros leemos los textos pornográficos de Ben Horowitz con la nariz pegada a la ventana. El modo fundador, que Graham predice que algún día aparecerá en los textos de gestión, en realidad sólo se aplica a los fundadores más excepcionales, aquellos a los que Steve Jobs una vez describió como “los locos”. Sus empresas no se llaman unicornios por nada.
Viaje en el tiempo
En 2007, participé en un grupo de Y Combinator de 12 empresas (a partir del año que viene habrá cuatro grupos al año, con cientos de empresas emergentes). Ya entonces estaba claro que Graham, que era extremadamente práctico, había desarrollado sus puntos de vista sobre la primacía de los fundadores. Mi artículo se publicó en Newsweek con el titular “Campo de entrenamiento para multimillonarios”.
Todos los martes durante el programa, Y Combinator organiza una cena con chili o estofado para las empresas emergentes. En esta primera, Graham y [cofounder Jessica] Livingston distribuye camisetas grises con una de las advertencias más concisas de Graham: HAZ ALGO QUE LA GENTE QUIERA. Una segunda camiseta negra se entrega únicamente a las empresas emergentes que logran un “evento de liquidez”: una compra por parte de una empresa más grande o una oferta pública inicial. Dice: HICE ALGO QUE LA GENTE QUIERE.
