Un descubrimiento revolucionario realizado por científicos del Servicio Nacional de Salud británico (NHS) podría salvar miles de vidas en todo el mundo. Tras décadas de investigación, han identificado un nuevo sistema de grupos sanguíneos llamado MAL, lo que resuelve un misterio que ha persistido durante 50 años.
El equipo de investigación del Servicio Nacional de Sangre y Trasplante (NHSBT) de South Gloucestershire, con el apoyo de la Universidad de Bristol, ha descubierto la base genética del antígeno del grupo sanguíneo AnWj, identificado por primera vez en 1972 pero que hasta ahora no se había comprendido por completo. Este logro se ha logrado gracias al desarrollo de una prueba genética pionera en el mundo.
Louise Tilley, científica investigadora principal del NHSBT, destacó que este descubrimiento mejorará la atención a los pacientes con tipos de sangre poco comunes. Aunque es difícil cuantificar el número exacto de beneficiarios, el NHSBT sirve como último recurso para aproximadamente 400 pacientes en todo el mundo cada año.
Todos tenemos proteínas conocidas como antígenos en la superficie de los glóbulos rojos, pero una pequeña fracción puede carecer de ciertos antígenos. La nueva prueba desarrollada por el Laboratorio de Referencia Internacional de Grupos Sanguíneos del NHSBT en Filton ahora puede identificar a los pacientes a los que les falta el antígeno AnWj. Esta prueba es crucial para los pacientes con riesgo de reacciones graves a las transfusiones de sangre, ya que facilita la búsqueda de donantes compatibles para este tipo de sangre poco común.
Philip Brown, que ha trabajado en el laboratorio y es un superviviente de leucemia, subrayó la importancia de este avance. Tras recibir transfusiones de sangre y un trasplante de médula ósea, afirmó: “Todo lo que podamos hacer para que nuestra sangre sea mucho más segura y se adapte mejor a los pacientes es un paso definitivo en la dirección correcta”.
Nicole Thornton, directora del laboratorio, señaló que descubrir la base genética de AnWj ha sido un desafío importante. “Se requiere mucho trabajo para demostrar que un gen codifica un antígeno de un grupo sanguíneo, pero es vital para el beneficio de pacientes raros en todo el mundo”, explicó. Las nuevas pruebas de genotipado ayudarán a identificar a los pacientes y donantes negativos para AnWj, mejorando las plataformas existentes.
Matthew Hill, periodista de salud, destacó la importancia internacional de NHSBT en Filton y afirmó: “No solo han desarrollado esta prueba pionera en el mundo, sino que también proporcionan anticuerpos a laboratorios de todo el mundo, lo que permite realizar investigaciones importantes”.
Thornton añadió que cuando otros laboratorios de referencia llegan a sus límites, suelen enviar muestras al NHSBT para que se realicen más investigaciones. “Si los laboratorios no pueden resolver un caso, asumimos el reto, lo que puede llevar al descubrimiento de nuevos sistemas de grupos sanguíneos”, afirmó, insinuando nuevos y emocionantes avances en el horizonte.
